老夫人说,“那就在家庵里住着吧,我养你这么多年,总不能真让你去了那方外之地,日后连喊我一句‘母亲’都不能。”
杭氏看着嫡母短短两年间便已生出的许多皱纹,心中不忍,最终还是答应了下来。
韩氏赶来劝她,杭氏却道,“母亲对我视如己出,二嫂为我费尽心思,大长公主和三哥为我求得了定北侯府的谅解、挡住了宫里的为难,就算为了你们,我也不能再任性寻死。后半辈子,我是不会再嫁人了,就这么干干净净地在佛前祈祷吧,祈祷下辈子,还能与郑二哥在一起。祈祷我的孩子,下辈子还能投生到我的肚子里。”
从杭氏院子里出来后,韩氏露出一抹奇异的笑容,“干干净净?”
杭氏在家庵里没住几天,韩氏便买通高氏娘家一名姓林的门客,让他谎称高氏与娘家合伙开的铺子里出了点问题,住在了扬威侯府与高氏手底下的人盘账。
就在当晚,醉酒的林举人闯进了主仆皆被迷晕的家庵……直到第二天被大厨房送素斋的人撞破。
林举人是高家的门客,撞破此事的大厨房是高氏在管,高氏百口莫辩。
最后还是林举人自己招认,“在下前年就有幸见过杭姑娘一面,对她倾慕已久。对账之事也是我自己争取的,我知道我配不上她,只是想把人迷晕,偷偷看看她而已。谁知昨晚喝了酒,就……就没把持住……”
说得错漏百出,可所有人都信了。
高氏洗清嫌疑,又趾高气扬了起来,“我就说她是个不安于室的,若不是她早年抛头露面叫人看中了,何来今日这些祸事!留这么个声名狼藉的人在府里,日后还不晓得会惹出什么事来呢!”
杭氏一而再再而三地出事,老夫人袒护多次,早已让丈夫儿子不满。这一次,即便知道不是杭氏的错,她自己也已心生疲惫,颓然弯下了腰。
只是她是重义之人,仍对老侯爷哀求道,“当年你招惹来的仇人找上门报复,若不是小五的生母舍命相护,咱们的三个儿子哪里还有命在?看在她亲娘的份上,你……好歹留她一条命吧!”
老侯爷想到那个面容已经模糊的通房丫鬟,再看看眼前生龙活虎的儿子,终究还是没下得去手。
赶在事情传出去之前,他匆匆替二人定下婚事,又给杭氏下了几个月的药,将她送上了花轿。成亲之后,就让林举人带她回了乡。
几个月后,林举人来信说杭氏怀孕了。韩氏将丈夫推到妾室院子里,痛痛快快地醉了一场,还说服老夫人与万氏瞒住了已经弃武从文,在津海府参加乡试的杭越州。
第二年,杭氏产下一女。杭越州奉老夫人之命替杭氏在博阳又置办了一份嫁妆,见她有了女儿之后似乎开怀了不少,这才放了心。
可也就是在这一年,礼亲王回来了。
打听到杭氏嫁了人,他日日买醉,状若癫狂,还是韩氏让蒋妈妈找人“好心提醒”了几句。
礼亲王果然找到了平宁县林家,威逼利诱,让林举人亲手将杭氏和她的忠仆带到庄子上,把人迷晕,献给了礼亲王。
而杭氏等人对此一无所知,醒过来之后都以为是林举人兽性大发,又对她行了那下流之事。
林举人来信告知韩氏时,韩氏笑得眼泪都下来了。
“干干净净?呵……好个干干净净!”