临行前，何轩望着宁老太爷蜡黄的脸，恳切地道，“老爷子，您已致仕多年，何必再操心外头的事？国家大事就让那些吃俸禄的文武百官操心，自个儿安心颐养天年岂不更好？”
曹承沛也说，“是啊，岳兄今年四月就要成亲，您就养好身子，等着四代同堂吧！”
岳西池面无表情地开口，“外祖父早就四代同堂了！”
是哦，岳西池的表哥表姐们都早已成亲，如今长子都好几岁了。
苏茂谦笑着打趣，“即便宁家公子和小公子们都在外任上，表舅你也不能当人家不存在啊！”
众人哄笑。
宁老太爷也跟着露出一丝笑意，望着众少年道，“不是老夫心胸狭隘，实在是……当年淳于大哥和老夫心心念念的，就是辅佐明主打造一个太平盛世，令百姓安乐，天下无饥。今日自己的儿子却偏偏成了最痛恨的贪官污吏，老夫这心里，是又愧又悔啊！”
淳于大哥是谁？众少年面面相觑。愧疚是愧疚，悔又是什么意思？
“何兄说得对，您就是太爱操心了。陇西之事只是个例，朝中同您与忠毅公一样忠君爱国的官员并不少。”苏惟生望向皇宫的方向，
“但僧多粥少，争斗难歇也是难免的。毕竟有人在的地方，又如何能少得了纷争呢？晚辈与宁参议素昧平生，却也能看出他此次深陷其中，应当也是身不由己。”
岳西池附和道，“外祖父何必自责？陇西那等情形，想要出淤泥而不染谈何容易？为保身家性命而随波逐流是人之常情。若二舅舅当真因宁死不屈而落得沈大人那样的下场，外祖父您也未必能接受吧？”
苏惟生暗暗瞪了岳西池一眼，瞬间无语——不愧是亲外孙，扎起刀子来半点不留情！但你这臭小子瞎说什么大实话，老爷子还病着呢！
岳西池偏过头，全当没看见。
宁老太爷却又笑了，“打什么眉眼官司呢？阿池说得也没错。为人父母，谁愿意白发人送黑发人？老夫一生行事问心无愧，不想临老临老，还是自私了一回。我又有什么资格指责别人呢？”
顿了顿又道，“去吧，好好准备会试。大魏的未来还要靠你们这些年轻人！”
回程途中曹承沛冥思苦想半晌，还是开口问道，“表弟、何兄，老爷子为何说他自私了一回？”
何轩但笑不语，苏惟生叹了口气，“自己想。”
“想得出来还用问你吗？”曹承沛拉一把苏茂谦，“你也没想明白，是吧？”
“对啊，惟生叔，你就说说。”
苏惟生只好循循善诱，“可知为何老太爷不肯请太医，也不让你二人去外头请大夫？”
两人茫然摇头。
苏惟生只好耐心道，“在这种时候，老太爷病倒的消息一旦传得人尽皆知，难免让陛下疑心他以自身性命相要挟，想逼陛下饶恕宁参议。那份折子也会被认为是惺惺作态，假仁假义。”
二人灵光一闪，异口同声道，“我明白了！”
苏惟生点点头，靠回了车壁上。
何轩笑道，“明白什么了？”
曹承沛抢先道，“将消息一瞒，起到的效果不就正好相反吗？陛下近段时间一定会对陇西众官员的家眷更加留心。这一留心，发现老爷子宁可忍着病痛也不愿授人以柄、更不愿给他施加压力。再念及师生之谊和老太爷往日的好处，必然不会因此牵连宁家。说不得宁御史日后的恩宠还会更上一层楼。”
苏茂谦忙跟着点头，“对，就是这样。”