宁老太爷点点头,“不错。没有战事的时候,我朝的军饷每年240多万两,一百万两已占了三分之一还多,要是就这么没了,满朝文武谁能不肉疼?”
苏茂谦忙道,“皇上不会答应吧?”
宁老太爷看向苏惟生,“你觉得呢?”
苏惟生道,“这要答应了,不得背上千古骂名?皇上不会干这种傻事。但万一……”
他突然瞥见宁老太爷不带半分焦急的脸,心中一动,“难道……扶桑国其实也不想开战?”
何轩跟苏茂谦瞪大了眼。
宁老太爷遥遥点了苏惟生一下,“真是什么都瞒不过你。扶桑使臣启程不久,皇上就收到了我朝探子送来的消息——扶桑国五年前继位的这位天皇立志复兴皇室权威,暗地里联络了不少豪族,似乎在密谋大事。在这个节骨眼儿上,无论是现任天皇,还是仓全幕府,都不敢贸然与我朝开战。”
何轩若有所悟,“但大魏边境不宁,正是商议岁贡之事的大好时机,他们双方都不甘心就此放过,所以才会派出使臣前来一试。”
宁老太爷颔首,“不错。他们的确不敢在明面上得罪大魏,可万一心气儿不平暗地里使坏呢?就算你们负责的不是倭国,也难免受牵连。你们为官不过几个月,这是头一回办差,万万不可出岔子,须得小心为上。”
三人郑重应下了。
苏茂谦却生了好奇心,“说来,为何太祖会对扶桑国如此苛刻?要说交战中伤亡太多,与木那、交趾等国交战时我大魏也有不少将士牺牲吧?为何后者只需三年一朝贡,纳的也不过是些当地产的珍宝土产,到了扶桑国这儿,却变成了岁贡百万呢?”
对啊!
苏惟生跟何轩齐刷刷转向宁老太爷。
宁老太爷努力回想了一会儿,目中闪过一丝怀念,
“年少时老夫也好奇过,淳于大哥告诉我,太祖认为倭国野心太大、韧性太强,倘不加以扼制,日后必定成为我朝的心腹大患。只是大家都觉得太祖是杞人忧天。”
“和谈之前,太祖原本定的岁贡是三百万两,经过两个多月的拉锯,才定了一百万两。不知为何,太祖似乎深恨倭人。只是岁贡对大魏的好处不言而喻,所以当时谁也没深究。”
“都是些陈年旧事,说来也无用。”
宁老太爷瞥了苏惟生一眼,长长叹了口气,“还是先办好眼前的差事要紧,尤其是你,惟生。你可知道多少人睁大了眼睛想找你的错处?”
苏惟生讪笑道,“我明白的,宁爷爷。”
苏惟生不傻,熙和帝没事儿就召他进宫说话,不知惹了多少人的眼。说不定那些人就等着看他的笑话,寻他的错处呢!
好在手下这几个都是稳妥的性子,专程跑到鸿胪寺去观摩了一番,学习旁人是如何接待的。
还找通译官请教了不少木那人的生活习俗之类的。
给木那使臣准备的房间摆设苏惟生也去看了一眼,见与扶桑、交趾使臣的规格相同,这才放下心来。
木那使臣到时已是十月初五,苏惟生与赵怀瑾等人穿着官服去城门口迎接,而后带着二十来人到了驿馆。