但此后,谁谈烈女祠的传说,二妹就呆站着听。越听脸色越坏。
于是,私下里,就有人悄悄议论起二妹了。
二妹是被欠了平阳县一个地主租子的爹,卖给梁家的。
梁二嫂子花了一升谷子,给她三岁的儿子买来了这个比他大十岁的媳妇。
二妹是老实人,为了还爹的债,在梁家很勤快,拉磨、打草、劈柴,捡粪浇田,修补烂泥墙,拉牛套梨。
样样做得。
梁家的族人见了,都夸她比大畜牲还中用,比雇农还吃用得少。
但是二妹太喜欢笑了。于是就犯了错。
她看见走街串巷的一个货郎,生得真俊。还像是熟人,二妹忍不住笑了一下。
看见小丈夫跌跌撞撞叫她姐姐,她又笑了一下。
当晚,邻居家就听见梁二嫂子叫了几位族人,家传出了半宿的打人声、惨叫声。
拨浪鼓摇了半晚,二妹被打了半晚。
第二天,二妹跑了。往家里跑。
一双小脚,跑也跑不远。没跑多远,就被带回来了。于是接着打。
打不死,二妹还是跑。
跑到第三次给抓回来,这次,梁二嫂子没有打她,只是告诉二妹:她爹因为欠了地主的租,怕被扒皮,早就卷铺盖跑了。她娘被地主的狗腿子打死了。她要是敢回去,就是被地主父债女偿,卖去娼门的结果。
老乡们证实了这件事。
梁二嫂子带着二妹去了一趟平阳县。远远看见二妹家的茅草屋,烂泥墙,倒了一地,周围臭烘烘的都是苍蝇、粪便。再也不见她爹妈的影子。
二妹此后就再也不笑了。也再没逃跑了。
二妹这样一个人,为什么最近听起烈女祠的传说?
人们就私下猜测:因为她的小丈夫病了很久。
不知道梁家的小儿得的是什么病,只是整个人躺在床上,脸比黄莲苦,干瘦得慢慢像是一小株脱水的豆芽菜。
梁二嫂子延医问药,都不顶用,只能勉强拖着。
这年头,药是最贵的,而大夫出诊一次的价钱,寻常人家都不大敢请人上门。家里如有个病人,又不想让人等死,那散尽家财,就是迟早的事。
人们见了梁家小儿的样子,都说不中用了,就开始开二妹的玩笑:“你是不是闯了烈女祠?那可就要进去当烈女了。你看,你到时候要塑什么样的像?是要吊死?还是烧死?”
二妹听完,惨白着一张瓜子脸,稀疏黄的头又掉了一把,做活越拼命。
但慢慢地,梁家还是先卖了牛,卖了驴。接着,没多久,又因为买药,欠了族里大户一笔高利债。
没多久,二妹就被梁二嫂子牵着去祝家的庄子做工了。
梁二嫂子介绍说:“我这媳妇,什么都会做,又勤快,又吃得少。是个最便利的。”
庄头打量一圈她的瓜子脸,留下了。
就像梁二嫂子说的。二妹虽然是乡下人,但是干活利落勤快,什么粗活都做得。虽然裹着小脚,但寻常男人,都还不如她灵活。因此庄头待她很过得去。
只是她很少吃用什么,大凡是有一点积蓄,就寄回梁家去。她自己饿得下巴都越尖了,但是听到梁家传回来的消息,说是梁小儿还活着,她黄的脸上就能打起几分精神头。
只是她终究还是给打回婆家去了。
祝家庄子的庄头没有别的话。因此回去的时候,邻居家的老婆子嘿嘿笑着问二妹:“你不是能干吗?怎么又叫人家打了?”
二妹没有回答。她似乎生了什么病,脸比从前更黄了,下巴瘦得更尖了,人却不知怎地,胖了一点。她只第一件事,探头去望她那个小丈夫。
原来她那个小丈夫,虽然奄奄一息地,却还活着。
梁二嫂子打她,骂她不顶事,她反而松了一口气。
人们又逗她:“怎么,不当烈女了?”
尽管梁二嫂子听了这话,就要恼火,认为是咒她儿子。但人们总以为二妹比梁二嫂子有趣的多,就趁着梁二嫂子不在,还是说着玩。
二妹每当这时候,就背着人,低着头,只顾做活。叫人好没趣。
还是梁家邻居的老婆子有法子。
一天,宗族里行族法,把一个不守妇道的女人浸猪笼了。二妹也来看。
老婆子就辣辣地一指猪笼,隐秘地笑了:“二妹,听说那庄头待你很过得去?嗬!当烈女还受供奉,进了猪笼,下辈子就是畜生啦。”
二妹探出的脖子僵住了,顿时像一只呆头鹅。半天,嚎叫一声,忽然跑了。
于是,人们又有了新的逗趣梁家的法子。
从此后,二妹不大能干活了。似乎手脚不怎么灵便了,经常躲着人。又很怕见“神”见庙。看了庙都躲。
幸而不久后,祝家出了桩大案子,与那位素有贤名的六少奶奶有干系,尽管极力捂着,还是传开了。闲人们就都把梁家这个小小的趣头全遗忘了。
梁二嫂子也顾不得骂二妹。因为而梁家小儿的身子,也是一天不如一天了。
到最后,梁二嫂子就请了神婆神汉家里来了。
那一天,是个黄昏。
二妹站在土炕边,看神婆慢慢索索地走屋里来了。
巫婆又老又皱,脸上的皱皮垂下来,能夹死苍蝇。身上穿着花花绿绿的衣裳,别着鸡毛,捧着桃木剑,皱脸上涂着张五彩的油墨大花脸。
昏昏然的室内,点起两对森森的红烛,竖起香,挂起青面獠牙的神鬼像,敲起铜锣,喷起符水。
一室红光映鬼光。
呀!眼看一口符水喷上去,黄纸显骷髅头。
呀!再看一柄木刀沾水斩下去,纸人身上露血迹。
那张涂满油彩粉墨的大花脸在森森的红光里,衬着身后的钟馗画像,一闪一明。一声声大喝,吓得梁小儿一直打嗝。
咕噜噜,香灰化进符水,桃木刀一击击打在梁小儿的瘦脊梁上驱鬼,成就了治病神药。
第二天,渡儿又进了烈女祠,悄悄躲在烈女祠塑像后面,吃出云送的馒头和肉。忽然听见外面有哀乐飘来。锣鼓哀哭里,还有一个女人边哭边打的打骂声:“都是你这丧门星!”
渡儿悄悄往外看一眼,似乎见到一个眼熟的身影,她也和黛玉似的,有过目不忘的能耐,见那身影,就想起,那是那天闯入烈女祠的小媳妇,听出云说,那个正在被那女人打骂的女孩子,叫做二妹。
她怎么了?渡儿记得这个二妹,她那天灭灯的时候看了一眼,虽然是粗手粗脚的乡下人,但长得有一分像黛玉呢。
想了一会,渡儿就不再想了,她的时间不多了。