离开南川都城陵平后，李芹芹按照地图的指示，一路向西北方向行进。此时，她虽还没有离开南川，但出了都城后，沿途的阻碍明显减少了。
身着男装，粘了少许胡子，李芹芹骑着高头大马，腰间还悬着一把佩刀。一路上，她只在傍晚时分投店住宿，其余时间都在赶路。即使饿了，她也不下马，只吃些干粮充饥。因此，一路平平无事，直到她进入南川边境。
那日，天色已晚，她只好敲开一家穷人的屋舍（富人不住边境）。开门的老妇见了她腰间的佩刀，吓得赶紧求饶：“大王饶命！我家穷得揭不开锅了，实在没银子孝敬您啊！”
李芹芹见她可怜，忙安慰道：“阿婆，不用怕，我只想在此借宿一晚。”说着，她从怀中取出一点碎银，递给老妇，“这个就当店钱了。”
这老妇虽看着老态，其实不过四十出头的年纪。所以，李芹芹的这声阿婆把人叫老了。不过，对方似乎不在意，关注点全在银子上了。那表情就像是，看到天上掉馅饼了。
她迫不及待地伸手去接，刚要碰到银子却又停住了。尴尬地摆摆手，她拒绝道：“实在不行啊。家中没有成年男子，客官留宿不方便啊！”
李芹芹一把撕下胡子，笑道：“巧了，你家若有成年男子，本姑娘留宿也不方便。”
老妇见来人是个女子，这才接了银子，放心地将李芹芹迎入屋舍。
进入屋内，李芹芹总算见识了什么叫一贫如洗。狭小的寒舍内，只有那个灶台还像个样，其它的陈设不是破罐烂瓦，就是朽木锈铁。那灶台虽然像个样，不过无米下炊，终究是个摆设。
屋内除了老妇之外，还有一个怀抱婴儿的二十有余的少妇，边上还站着个三四岁的小男孩。
李芹芹见这家人可怜，便从马背上取出一部分干粮，分与他们吃。
“阿婆，你家没有男人，这日子怎么过啊？”李芹芹嚼着干涩的馒头问。
老妇一直靠挖野菜充饥，今日能吃到馒头，激动得差点噎着。喝了口水润润喉咙，老妇叹气道：“这日子没法儿过了。去年，我的两个儿子被强行拉去当兵，小儿才十五岁啊！数月前，我那年过半百的老伴也被抓走了。”说着，她泣声不绝，“可怜我老婆子至今不知他们生死，这往后的日子怎么过啊！”
李芹芹见状，顿生悲悯之心。
王氏父子为了与北国相抗，已经竭泽而渔了。只是可怜了这些百姓，他们明明是无辜的，却成了最大的受害者。
李芹芹对他们心生同情，却又无可奈何，只能安慰道：“别太难过了，说不定，他们很快就会回来了。”说这话时，她心虚不已，因为她明白“古来征战几人回”的道理。
老妇闻言，不住地抹泪叹息。明知是虚妄，她也只能靠这个信念支撑下去了。
忽听得门外一阵马蹄嘶鸣，接着是一阵男子的高亢之声：“快开门，老大给你们送粮食来了！”
那声音豪放、粗犷，一听就不是什么良民。
屋内众人吓得浑身颤抖，屏息凝神地缩在角落不敢动。李芹芹则抽出腰间佩刀，大有鱼死网破的态势。
须臾，“嘭”地一声巨响，房门被踹开，三名彪形大汉一齐涌入屋内。之所以只有三名，是因为房间太小，其他硬汉挤不进来。
李芹芹吓得慌了神，闭着眼睛胡乱挥舞着大刀，惊声尖叫道：“别过来！”
为首的汉子，迈着六亲不认的步伐，不急不缓地朝李芹芹走来。及近身前，他忽然抬起佩剑，也不出鞘，直接挡在李芹芹的大刀上。
“铛”地一声响，李芹芹手中的大刀直接飞离数米远。
实在太尴尬了！
呆立半晌，李芹芹才反应过来，求饶道：“好汉饶命！钱财随你拿走，但求饶了我等性命！”