心中虽有诸多疑问，陈泓业依然接过圣旨，叩拜道：“儿臣领旨。”礼罢，他热情地款待宣旨太监，赠以金银绢帛，并询问宫中之事。
宣旨太监得了许多好处，凡事事无巨细，一概知无不言。
无论宫中还是朝中，都有人时时给陈泓业通风报信。所以，宣旨太监向他透露的消息，他大多已然知晓。他所不明白的是，父皇为何突然下旨命他回京。事出突然，他不得不提前防备，以免遭遇不测。
宣旨太监在宫中当差二十余年，什么该说，什么不该说；该说的，又说到什么程度，他掂量得清。见陈泓业仍心有疑虑，他只淡淡地提了一句“说来巧了，陛下下旨前，见了贤妃娘娘”，便戛然而止。
这一句点拨，恰似醍醐灌顶。贤妃是哪边的人，陈泓业心知肚明。
谢过宣旨太监后，陈泓业又请他多替自己在父皇面前美言几句，并给以重礼。宣旨太监应诺，满载而归。
宣旨太监走后，李芹芹忧心忡忡地跑去见陈泓业，不解地问：“你之前告诉我，我哥哥指定让你担任谈判使臣。既然如此，你为什么突然要离开南川？”
陈泓业眼眸深邃，思虑深重：“朝中有变故。”
“出什么事了吗？”李芹芹疑惑。
陈泓业背着手，踱着步，沉思良久后才道：“这事儿，说来话长。”见李芹芹一副“我很想听”的样子，他简单地解释道：“我立下赫赫战功，朝中有不少人忌惮我，不停在父皇面前诋毁我。父皇突然命我回京交出兵马，就是这些人的杰作。”
李芹芹大致听明白后，焦虑不安地问：“你若返回上京，谈判的使臣还会由你担任吗？那是不是意味着……”
意味着，北国皇帝不会下旨册封她为晋王妃了。
陈泓业长叹一声，思忖道：“朝中形势复杂，利益牵扯巨大。我只有重返朝中，与之斡旋，方能有一线生机。”
见李芹芹低头不语、满脸不悦地模样，陈泓业握着她的肩膀，安抚道：“你放心，我既然答应你了，就一定会替你争取王妃之位。你不必为此忧心。”
闻言，李芹芹的心绪稍有舒缓。她扑到陈泓业怀中，靠着他的肩膀道：“我相信你。”
人生，就是一场赌局。男人赌事业，女人赌感情。既然结局未定，相信总比不信要好。至少，在结局到来之前，她能体会到人生的乐趣。
……
既然圣旨下令他即刻班师回朝，陈泓业岂敢耽误。他立即命人整顿兵马、收拾行李，并于三日后启程返回上京。
李芹芹收拾好行礼后，将寝宫里仅有的五个宫婢叫过来，询问她们有何打算。
小青与她同生共死，自然要与她一同去上京。绿袖与绿珠两姐妹，感念其恩，愿终生侍奉其左右。惠秀已过了婚配年龄，自知去了上京也不受重用，不如留在此处了此残生。兰婷性格孤僻，不招主子待见，只想嫁个普通男子过日子。
李芹芹分了些银钱给她们后，皆依其言安顿她们。
临行的前一日，李芹芹特意赶去观音庙烧香拜佛，乞求神明庇佑。