朱由校不敢一口吃个胖子，泰西学院之事以后，就老实了好一阵子，让内阁那几位大佬以为他转了性子呢。
时间过的飞快，转眼间又进入深秋，皇庄这一年推广新作物的成绩出来了，在徐光启及其弟子的精心指导下，番薯、土豆、玉米三种新作物的产量比种植原有农作物增产均在三成以上，这下皇庄的佃户再没有抵触新作物的了，纷纷要求明年改种新作物。
朱由校自然乐见这种情况，不仅宣布明年在所有皇庄推广新作物，还允许皇庄附近农民赊种种植，这下皇庄附近农民也直呼皇帝圣明，新作物的高产亲眼所见，谁不想吃口饱饭，一些农民甚至提议秋收之后给朱由校建生祠，好在被朱由校及时叫停。
然而朱由校还没高兴几天，数道加急奏疏就从南直隶送到了他的案头，内容是黄河在灵壁、黄铺一带决口，淹没数县土地，造成大面积秋粮被毁，请求朝廷赈灾。
这是朱由校来到这个世界第二次听说黄河决口，上一次他还是皇太孙，这一次只能他自己面对。
赈灾肯定是要赈灾的，但负责人却一时半会没有合适的，朱由校只好下旨让内阁推荐。
旨意下到内阁，很快内阁便给了回复，他们选的人是北直隶巡按兼管屯田事左光斗。
朱由校看着这个名字只觉得头大，又是一个东林党战将，该不该用呢？
思来想去，朱由校最终还是同意了内阁的意见，因为左光斗这个人确实有点能力，他看过左光斗上的奏疏，对北方农业和水利发展有独到的见解，也付诸了行动，算是东林党内比较少见的实干家了。
九月十二，朱由校在南台召见了风尘仆仆从天津赶来的左光斗。
朱由校打量了一番这个四十多岁的中年男人，跟一般官员确实不一样，皮肤晒的黝黑，一看就是总出外，想来那些奏疏应该都是实地考察之后才写出来的。
“先生对北方农事有何见解？”朱由校虽看过奏疏，但还是想亲自考校一下左光斗，看看是不是幕僚代笔的。
左光斗想也没想，回道：“臣以为北人不兴水利，一年而地荒，二年而民徙，三年而地与民尽矣。今欲使旱不为灾，涝不为害，惟有兴水利一法，水利兴则北方兴。”
朱由校颌首，看来左光斗确实有些能耐，他说道：“先生所言极是！秦开郑国渠，灌关中良田数万顷，由此秦国大兴一统天下，足见水利的重要。待先生赈灾归来，还望先生能写出一份详细的规划，助朕复兴北方，重振国威。”
左光斗激动道：“臣敢不效死！”
朱由校为何想要振兴北方农业？他向左光斗道出了原因：“朕最近和泰西儒士制作新版的《坤舆万国全图》，发现大明北方是大片的平原，非常适合耕种粮食。自古以来，无论人力物力，都是北方胜过南方，直到盛唐，北方依然强过南方，税赋稻米皆可自给，并不依靠南方。然时至今日，朝廷竟只能依靠南方，这是极其不利的。”
朱由校停顿了一下，喝口茶水，继续说道：“国家定鼎北方，税赋却严重依赖南方，朕以为有三大弊端，一是通过漕运运粮费工费时；二是存在运道被敌人截断，危及国家安全的隐患；第三，南方多山地，粮食产量有限，只依靠南方，不仅粮食安全难以保证，还加重了南方百姓的负担。这三大弊端若不能及早解决，他日必酿成祸端，先生以为朕所言如何？”
这些想法朱由校当日微服私访就发现了，如今难的见到一个懂农业的，便忍不住说出来看看是否正确。
左光斗在脑海中仔细地品了一下朱由校的话，称赞道：“皇上天资聪慧，臣以为正是此理！”
“果然如此！”见没什么问题，朱由校索性把他的打算提前告知了左光斗：“正是因为先生在水利屯田方面有建树，朕才同意让先生去南直隶赈灾，也是为了给先生一个立功的机会，先生若办好此次的赈灾事宜，回来之后朕就让先生出任农业部尚书。”
朱由校不是第一次要成立新部门了，但农业部，一听就知道干嘛的，在国以农为本的时代，这可不是什么无关痛痒的小部门，左光斗不由得大吃一惊，他谨慎地提醒道：“皇上要成立农业部？这怕是不妥吧？”