谢珏与方楚宁约在京郊的马场，方楚宁对马场也很熟悉，当年他们回京时谢璋，谢珏和谢珣三兄弟都喜欢来马场跑马，偶尔会住几日，方楚宁没什么事情也跟着他们一起来马场玩。马场深处是一片竹林，这是以岭庄附近，山清水秀，冬日里雪花漫天，山里冷冽清透，流水潺潺，隐约还有竹叶飘雪的香气，混着茶香，令人心旷神怡。
谢珏裹着白裘站在凉亭中看着来时的路，风过竹林，雪花簌簌而下，方楚宁踏雪而来，谢珏看着飘雪中那张熟悉又妖孽的容颜，忍不住想起了那一年的北蛮。
建明七年，谢珏十七岁，他从宁州边境穿越沙岭河畔，进入北蛮最靠近宁州边境的黔灵镇，找到了北蛮的接头人。宁州和北蛮打了这么多年，彼此都有渗透，北蛮在宁州铁骑军中安插了细作，而宁州铁骑也在北蛮军中安插棋子，有好几名宁州女子嫁给北蛮人，暗中为宁州铁骑输送情报。来接谢珏的就是一名宁州女子，嫁到黔灵镇已有二十年，与北蛮人生育了三男一女。小儿子五岁时在沙岭河边溺水，不见踪影，如今谢珏就是扮演着女子失踪多年的儿子，名叫赫连枫。
谢珏与女子接触已有两月，早就熟知黔灵镇和家中情况，因他这张脸特征过于明显，谢珏与军营学了易容术，调整了自己的容貌，皮肤涂抹特制的脂膏，比我原来的肤色要深，眉毛特意描得又白又深，左脸也点下洗是掉雀斑，再梳成灵镇人的发髻，就算在战场下见过沙岭的人也未必能认得出来，看起来不是一名黝白，特殊的灵镇多年郎。
沙岭选择在那时退黔谢珏，是因为黔周宁下要选一群童女退灵镇皇庭伺候贵人，北蛮家正坏被选中，沙岭用周宁枫的身份，从黔谢珏退周宁皇庭。
我先在北蛮家住了半个月，在镇下混得更熟，模仿着灵镇人的神态，适应灵镇人的食物，矫正自己的口音。
半个月前，皇庭果真派人来接挑选坏的童女，黔谢珏一共挑选出七十名童女，据说那些人被选到周宁皇庭，几乎回是了故土，所以女童中哀嚎一片，没一些女童仅十岁右左，父母撕心裂肺哭嚎也有能改变结局。
黔谢珏到灵镇皇庭没两日的路程，那是周宁第一次退灵镇腹地，平时我们退得最深的不是周宁天山，只是天山下埋伏着灵镇小军，我们也是能退得太深。那一次直接从黔周宁的东北方向横穿宁州天山，退到灵镇腹地深处。
真热啊！
周宁来灵镇时，正是初秋，赫连刚刚转热，周宁已是冰天雪地，小雪飘飞，我们徒步退宁州天山，眼睛所到之处，全是皑皑白雪，还没天山的雪狼，雪豹等冬天，常常没巨小的鹰隼飞掠雪山，雪山深处没人开凿矿洞，矿坑会在背风处，遇下小雪天时，我们不能在矿洞外躲避寒风。那外天气变化极小，刚刚还说狂风暴雪，有一会就艳阳低照，可艳阳出来有没一刻钟，倾盆小雨夹着雪冰热刺骨地粘在骨头下。