徐州，下邳郡。
下邳城，一座奢华府邸。
凉亭之内，一名儒袍老者和一名青衣青年对坐品茗。
“元龙！”
老者抿了一口茶水，开口道：“袁氏的信件你也看了，依你之见，我下邳陈氏该如何选择？”
“父亲！”
陈登摇头正色道：“若将大汉分为十三州，如今一州归武侯，四州归袁，还余下八州！”
“然幽州，并州，益州，交州皆为边远之地，四地之外胡寇丛生，中原若安还好，一旦中原乱起，北地与南地皆难安稳！”
“幽并二州更是首当其冲！”
“如此来看，朝廷只余四州无忧，然徐州为四战之地，恐沦为袁氏疆土，此消彼长之下，袁氏之大势，已不可阻！”
“是以，我下邳陈氏！”
“没得选！”
说完，陈登为父亲斟了一杯茶。
这名老者正是陈登之父，陈珪。
陈珪乃士族出身，其叔父于熹平六年位列三公，自身现任下邳国，国相一职。
徐州陈氏，乃天下少有的衣冠世家。
也是天下少有的名门望族。
而陈珪本人，在年少之际便与袁术为友，其身世可见一斑。
“元龙！”
陈珪在听了儿子的话以后，不由微微蹙眉道：“你可是信了袁基之言？”
“父亲！”
陈登摇头道：“士纪公信中真假与否，于陈氏而言并不重要，但汉室对世家磨刀霍霍，却是肉眼可见，以孩儿看来，与其拳汉，不如投楚！”
“至少士纪公的刀！”
“不会如汉室那般决绝！”
“更何况，我陈氏想要守住徐州之基业，汉室显然不会应允！”
至于袁氏的袁基，会不会骗天下世族这个问题，陈登心中早有明悟，但和汉室相比，在这场大势之下，他还是倾向于投袁。
“哎！”
陈珪闻言叹了口气，没有再多说什么，心中充满了复杂，对段修弄出来的书籍，也是有些恼恨，要不是因为书籍，他陈氏断然不会投袁。
而大汉也早已中兴。
是夜，豫州。
汝南郡，汝阳。
袁氏族地，一处庭院之内。
“尔等干什么吃的？”
袁术大发雷霆道：“一个小小的刘备，你们都处理不掉，尔等让吾如何像陛下交代？”
“更恼人的是，尔等竟然连人都没见到，当真是……”
他怎么也没想到，在这个关口，麾下执掌的暗卫，竟然没有处理掉刘备，而且连对方的面都没见上。
益州的重要性。
袁术又怎么会不清楚。
现在出了这档子事，只怕会影响大兄的计划，这让他如何不气。
“滚！”
发泄一通的袁术，一甩袖袍怒道：“下去之后，每人领三十杖！”
“谢公子开恩！”
二十余名劲装男子闻言如蒙大赦，赶忙行礼之后，从地上爬起离开了庭院。
“公子息怒！”
待众人离开以后，张闿纪灵二人才出声劝慰。
“张闿！”
袁术深吸口气，沉声道：“曹嵩那老家伙就交给你了，我不希望出任何差错！”
“属下领命！”
张闿闻言恭敬抱拳应是。
“去吧！”