克劳站在艉楼上,看着俘虏们又一个一个地被带了上来。投降号的甲板很宽,比亡命号要宽上一大截,可以让所有的海军俘虏排成一排,共同聆听亨利·巴斯克的教唆。
海盗们对此情此景也倍感新鲜,毕竟,亨利·巴斯克船长并不经常搞这种正儿八经的活动,他会把良民直接变成恶徒,并强迫他们弄脏自己的手,在这一过程中,他极少会询问对方的意见。
克劳这时候注意到,林奇的身边聚集了七八个人,他们形成一个区域,乖巧地站在距离船长最近的位置。
看来,便是这群白眼狼,企图谋害海盗头子,并取而代之。
克劳暗暗记下了这些人的长相,然后,他发现,这些人正在有意拉拢另一群人——刚刚上船,还对海盗事业不明就里的人们。他们会和新来的同伴勾肩搭背,会故意做出一副熟络的模样,而相对的,其他的派别——这很明显,亨利底下至少有三个派别——也会做同样的事情。
克劳不知道的是,眼下正在发生的奇怪景象其实很正常。在确定了对方的立场与自己一致后,大部分海盗都不会再敌视新人,那样对他们没有好处。
大胡子的布林德显然还没有睡醒,就连他的胡子也还未清醒地向下垂着。他有些受宠若惊,不知道怎么一下子自己就受欢迎了。而侏儒吉尔则收获了更多的问候,这倒不是因为海盗有同情侏儒的习惯,而是因为吉尔的开锁技能会为他们提供许多方便。
卡特也被问候了,但他会一种完全不同的情感问候回去——当然,相互辱骂在海盗中是常有的事,因此大家都没把他的话当回事。卡特现在的态度很明确,他被胁迫成了海盗,他会做海盗的事,但肮脏的海盗们别想和他套近乎。
海军士兵们垂头丧气,仿佛早已经知道即将发生的事情。
鬣狗站在艉楼上,向他的俘虏发表讲话。
“先生们,摆在你们面前的是一个千载难逢的机会!”他故意停下,好观察在场俘虏们的反应。大部分士兵的脸上写满了疑惑,想必他们也从未经历过正儿八经的俘虏招募。
“眼下,有两个选择摆在你们的面前,第一,加入我们,加入伟大的亨利·巴斯克船长,你将分享我们的财富。或者第二,离开,我将给予你们自由,让你们滚回自己的文明社会里,继续挣扎——当然,得先交你们自己的赎金。在那之前,你们必须待在潮湿、阴冷、爬满臭虫的监牢里!”
原来如此,这就是被俘虏的两个选择。但似乎,这与布林德他们那一批也没什么区别……
鬣狗的说辞富有诱惑力,特别是分享财富那段,虽然只是轻轻一提,却依然能打动人心。在场的俘虏们无不被他的话语所吸引,渴望回家的人燃起了希望,而贫穷的人们则对入伙心动不已,本来一直充斥在俘虏中的害怕情绪消失无影,他们七嘴八舌地议论起来。
“不……我拒绝。我不会做海盗,也拒绝缴付赎金。”一名海兵义正言辞地说。他的同伴们沉默了,所有人都对他侧目观望,并对比衡量自己的内心。
因为这番话,与选择死亡无异。
“啊,看来,你是更愿意当大英的狗,而不愿做一个自由的人?”
士兵无言以对,他知道亨利说的是实话。大英的狗,但狗只需摇尾乞怜便能得到食物,狗不需要做两份工作,而他要。在这名为“投降号”的前海军战舰上,他既是士兵,又是水手,既要服从军官的命令,拼命与强敌搏杀,又要做着船上的杂活重活。
狗都比他过得舒服。
然而,他的良知并不允许他走上另一条截然相反的道路。
“我不愿意做危害一方的强盗!我也没钱为自己赎身。”
鬣狗冷笑了一声。
“瞧瞧,可怜虫来到了海上,却依然还是可怜虫。”
海盗们笑了起来。亨利走近了士兵,用那粗糙的手掌托住他的下巴。
“告诉我,你为何对把你剥削得一穷二白的文明如此忠心?你难道就没有想过,你的良心,你对我们那可怜而片面的理解,都是你的国王陛下强行灌输于你的吗?”
士兵动摇了,他从没想过这个问题。做一个良善之人,难道不是应该的吗?
可良善之人,为何偏偏饱受贫瘠之苦,而中饱私囊之辈,又几时停止他们的丑恶行径?
他低下了头,默许了投降的事实。
鬣狗笑了笑,走开了。他命令手下搬来一张黑色的方桌和板凳,放置在甲板上,他坐到板凳上,翘起二郎腿,向身边的一个海盗问道:“切里琴科,我们需要多少人来着?”
比起亨利·巴斯克那一副玩世不恭的做派,切里琴科大副就显得严肃许多,他是黑人,中年,身材健壮,做事沉稳而狠辣。他脸上有一道贯穿左眼的刀疤,给人一种凶恶残暴的印象,但他实际上并不是个嗜杀的人。
他听到了船长的问话,于是拿出随身携带的本子——那是良民记录员安迪教他的办法——他一边对照着记录,一边说:“本次出航,我们并未带太多的人手,加上之前的几次战斗,我们一共损失了11名水手。投降号是艘不错的船,我认为,为维持良好的航行条件,我们应该招收20名水手。”
“谢谢,切里琴科大副。”鬣狗说完,双肘撑在桌子上,十指交叉,笑嘻嘻地看着众人。说道:“那么,让我们开始吧。”
花白头发的老人卡特看到这一幕,似乎有些忍无可忍,他讽刺地嚷道:“这算什么,之前是法庭,现在又在面试了,为什么现在的海盗都喜欢搞这些噱头?”
亨利·巴斯克听了这话,不耐烦地挥了挥手。林奇等人立马把这老家伙拉了下去。看来,亨利已经忘了卡特是这么一个刺头。在老人被拉走后,他重新整理心情,开始招募海盗。
“先生,我有个问题。”一个士兵小心翼翼地说。
“请讲。”亨利彬彬有礼地说,倒真像是个面试官了。
“您说,您需要20个人,可我们总共只有13人,就算我们全部愿意加入,也不够人数,不需要面试的。”
“我说过,我既然给了你们机会,便会遵守诺言,允许你们成为我的船员。”亨利说,“但我还不知道你们的能耐,因而才需要这一场面试,好把你们踹到适当的岗位上去。请认清自己的斤两,先生们。每一个岗位的分成是一样的,但只要让我发现有人干得不好,他就有罪受了。”