不管从什么角度来看,水手与医生对峙都是不明智的。即便是最勇敢的水手也必须承认,海洋并不是人类的居所,在艰苦的海上,人难免会患上这样那样的疾病。
而西印度群岛的情况更糟。在这里,流行病与热病都是小打小闹,开颅和截肢也是司空见惯的事情,在那种时候,水手是绝对不想与医生有任何过往仇怨的。
船长会亲自任命他最信任的人来掌控重要职位,这些重要人士受到了船员们尊敬和优良的待遇,可谓是海上的上流人士。甚至,哪怕是在面对叛变成功的新船长时,只要他们态度良好,只要他们技能还在,那大多能保全自己的那一份收益。至于对原船长的忠诚,那也是可以坐下来,灵活谈判的东西嘛。
但是克劳觉得,拉姆医生大概不会向林奇妥协。他的态度非常强硬,并且一点也不担心枪火谈判的场景,显然在这方面也是老手。而林奇似乎也明白这一点,哗变势必会有人员伤亡,如果他无法拉拢医生,那么自己这边的风险就会被放大,他必须考虑清楚。
见二人剑拔弩张的态势,克劳心中苦不堪言,他本是来看伤的,但却不能得偿所愿。杀意从二人身上渗透出来,蔓延到舱房的各个角落,二人就这样僵持了好几分钟,谁也没有轻举妄动。
从背上传来的痛楚,以及夏尼那碎碎念的辱骂,都令克劳濒临崩溃。于是,他做了个令人惊讶的举动:他走进了舱房,径直穿过二人对峙的危险地带,走到里面的椅子那儿,坐下,翘腿,揉捏自己的背。
三个人都愣住了。这很好,即使没有改变拉姆医生和林奇的立场,但至少让夏尼闭了嘴,这很好。
于是,治疗舱的主人先开了口。他可不顾什么地主之谊,什么以礼待客的道理,指着林奇的鼻子,张口就骂:“畜生,林奇,如果你再敢偷我冷藏库里的尸体,我一定会告到船长那里去,我发誓!”
林奇几乎要笑出了声。
“就这样?打不过,抢不过,骂不过,然后就去找船长说事!拉姆医生真是个条汉子,实在是让我大开眼界啊!”
医生气得满脸通红,林奇的话正中他的要害,他只是忠诚,但绝不乖巧,至少不能让别人有这种感觉。
“我们有过协议的,你这背信弃义的狗东西。”拉姆医生嚷道,并指着舱房墙上钉着的羊皮纸,上面密密麻麻地写满了丑陋的字迹,还有许多红色的指印。“海上的尸体归我,陆上的尸体归你们,你是按过手印的!”
“是啊,我们都同意那条协议。”林奇点了点头。“不过,这些尸体全都躺在我们的船上,那算不上是海上的尸体。”
“船上的尸体就是海上的尸体,难道你能在岸上猎捕鲸鱼,在船上种植甘蔗吗?”
克劳终于听明白这两个人在争吵些什么了,他们在抢夺一批尸体——八成是前几天与海军交战时战死的双方战士。不过,即便这只是在他们试探各自立场的幌子,但这个话题也太幼稚了。
“医生,难道你母亲没教过你这句话:‘帆船是水手永恒的避风港吗?’”林奇说。
“我的确听过这种说法……但是不确定是不是我母亲说的。”拉姆医生有些迟疑地说。
“这就对了,医生,你母亲是位伟大的妇女,她一定是这么教导你的,帆船是水手永恒的避风港,那在避风港里死去的水手,不就应该归我们所有吗?”林奇忽悠道。
“这是两码事,它在海上,并且,既然水手都死了,那避风港究竟避了什么风?”医生已坚定地说。
这表明了医生的态度,在原则问题上,他不会向林奇让步。
“行,你要尸体,就拿钱来买!”林奇恶狠狠地说。“你要为我们收集的每一具尸体支付5英镑,要不我就把它们全部搬走,卖给岸上的人!”
“林奇,你虽然是个无赖,但应该不傻吧?等我们终于靠了岸,那些尸体都腐烂发臭了。”
林奇露出了阴险的笑容。
“不……我们就快要靠岸了。医生,你不懂,但是我相信自己的直觉。亨利船长不会任由一艘破船在海上给人当靶子的……我们很快便会上岸,你等着瞧吧。”
他的想法与卡特一样,他们都觉得,这艘海盗船行将就木,绝不可能长期乘用。卡特觉得亨利·巴斯克会换一艘船,一艘他本就藏好的王牌。而林奇的说辞,似乎证实了这一猜测。
拉姆医生瞪着林奇的眼睛,在确定对方没有撒谎后,气恼地摇了摇头。
“林奇,你今年赚了多少钱了,嗯?差不多有800英镑了吧,而今年才刚刚过了一半而已!你实在是太贪得无厌了!”
“你说的太对了。我是赚得挺多的!”林奇笑着点了点头。“并且我的确是个贪得无厌的家伙,永远不嫌赚的多。不过看在同僚的份上,我希望能与你有话可谈,而不要撕破脸面。这样吧,我给你打个折,每具尸体4英磅,怎么样,你给个明白话吧!”
医生似乎还是有些犹豫,他自诩具有开创精神,曾经也锯开许多人的头颅,但现在他绞尽脑汁,竟然无法想到应对的良策。
“我敬重你的事业。你明白的,医生。不管发生什么事,我们都不必大动肝火。”
“……”
林奇的话真的像一把锯刀一样把拉姆医生锯开了窍,辩论对决也就此结束了。对于林奇而言,这谈不上是一场胜利,却也并非失败。因为方才的辩论说明,拉姆医生的确如他所想,是可以谈价钱的人。
“好吧,4英镑就4英镑吧。”拉姆医生说着,向林奇伸出了手。
林奇高兴地握住了医生的手,然后自觉地走到医生的酒桶旁,为这次互利共赢的交易接了两杯朗姆酒。
没有克劳的份,大家都注意到了这点。
“为神圣的医学事业干杯!”医生举杯喊道。
“为信仰,为友谊,为4英镑干杯!”林奇热烈地回应道。
二人一饮而尽。
这就是海盗,完全按自己的脾性办事,既无拘无束,也毫无责任感。
“可敬的医生!”林奇说。“祝你事业有成,我这就离开,不打扰你工作了。”
“走好,下次再来喝一杯!”医生亲切地说道。