夏洛蒂小声确认着人员部署,然后在帆索与桅杆间穿行。阿尔弗雷德尽力跟上她的脚步,但紧接着,后者便开始对他发难。
“我早就跟你说过了,阿尔少爷,盯紧那个女人,难道你连一件小事都做不好吗?”
“什么?”阿尔弗雷德糊涂了,他们正面临海盗的威胁,同时,正在寻找不知所踪的艾米丽,可夏洛蒂小姐,为什么要在这个节骨眼上责备这一件琐事?
然而,仿佛恍然大悟一般,阿尔弗雷德露出醒悟的神情。
“笨蛋,你终于明白了!希望还不太晚!”夏洛蒂小声骂道,一边强颜欢笑,让旁边的水手赶紧占据船舷紧要位置。
轰隆……
一阵齐射,从淑女号的火炮甲板发出,在火舌裹挟之下,冲向了海盗船。阿尔弗雷德差点被震动震倒,夏洛蒂稳稳拉住了他,然后赶忙去看炮击的效果。
在这时候,布莱恩船长的咆哮声才终于从下方传来。
“开炮!”
他的声音充满魄力,蕴含着无比的能力冲散了海风。水手们根本不需要人传令,便听到了船长明确的指令,他们点燃炮筒,然后用力捂住了自己的耳朵。伴随着阵阵巨响,甲板开始摇晃了起来,阿尔弗雷德扶住绳索,看清了一连串黑色的炮弹向海盗船飞去。
“继续炮击!”布莱恩吼道。手水手们忙着更换炮弹,而海盗船也开始了回击,它依然只依靠着船头的两门长炮进行攻击,自身却丝毫没有改变方向的意思。
“坚守位置!”夏洛蒂喊道,并将阿尔拉到了掩体之后。
“嘿,阿尔少爷,你说艾米丽要给我送餐,她还真是好心,可我刚才待在船首的时候,压根就没见到她的影子。我们必须要做最坏的打算了,在这位艾米丽小姐失踪的时候,海盗船正巧出现了……海面上的威胁也许不足为惧,可如果艾米丽真是海盗的同伙,放任她在淑女号里搞破坏,那可就大事不妙了!”
阿尔弗雷德这时才意识到,自己的确太过松懈了,他一向反感阴谋诡计,主观地认为这些事情发生在自己身上的可能性微乎其微。然而这只是在自欺欺人罢了,纵使阿尔弗雷德自己是个正直善良的人,可又怎么能阻止其他人的恶意呢?
他越想越慌乱,于是加快了脚步,想往船舱里去,寻找到艾米丽的踪迹。这时候,布莱恩船长的咆哮声传了过来。
“这些该死的杂种,是想要撞沉我们吗?”布莱恩愤怒地喊道。
阿尔弗雷德抬头,看到海盗船的速度非常快,它扬起了两桅米黄色的横帆,飞也似地朝淑女号冲了过来。
“赶紧炸掉它!”夏洛蒂在舱口指着极速逼近的海盗船,对下层甲板上的炮手们喊道。阿尔弗雷德仔细分辨,终于明白了为何这艘海盗船会做出如此不要命的动作。
海盗船本身并不大,但两根桅杆上的横帆却大得出奇,顺风给了它极大的动能,而海盗船的船头又被特别强化,安装了金属制的巨大椎头撞角,得以把海风赋予的动能转变为恐怖的破坏力。
水手们急忙调转炮头,有四门火炮对着海盗船的船头一阵炮击。
硝烟弥漫在整个海面上,海盗船的船头受到了集中的炮击,金属制的椎头被轰得凹陷,就连其椎头的基座也开始脱落。
但这并没有阻止海盗船的进发,只要那根锥头还能用,帆船便不会停止疯狂的脚步。
“把那门加农炮拉过来!”夏洛蒂小姐喊道。海盗船似乎也看到了甲板上的威胁,两门长炮突然开火,炮弹在船舷上炸开了花,把夏洛蒂、阿尔弗雷德以及众水手掀翻在地。而那门刚刚被搬上甲板的加农炮,已经在炮火下成为一堆破铜烂铁。
阿尔弗雷德站起身来,气恼地咬紧了牙关,海盗船得意地继续向淑女号进发,阿尔弗雷德仿佛可以听见海盗们嚣张的狂笑。淑女号的水手们却也没慌乱,他们向着对面那些穷凶极恶的嘴脸怒骂、大吼。
不幸的的是,夏洛蒂小姐被飞溅的木屑击中了,那一头盘扎的棕色短发被打散开来了,鲜血从她头发底下的小口子里不住地往外流淌。然而,虽然与往常高傲的形象比起来有些狼狈,她那坚毅的目光却没有丝毫改变,她站起身来,看了看水手们,继续发号施令,鼓舞士气。
“还击,还击!把这些害人的老鼠送回深海老家去!”
她的话语引起了一阵呼应,水手们继续给海盗船施以连续不断的炮火打击。
“阿尔少爷!”夏洛蒂转过头来喊道。
“在!”阿尔弗雷德不由自主地挺直了胸膛,等候这位坚强大小姐的命令。
“最新式的轨道加农炮,虽然轨道还没有安装,但那炮身和炮弹还放在船头,你尽快去把它拉过来!”
“我知道了!”阿尔弗雷德说着撒腿就往另一边奔去。夏洛蒂继续沉着地指挥着水手,与布莱恩船长在船头附近部署的火炮形成了交叉火力,这一阵攻势击中了海盗船船身,有效地减缓了船只行进的速度。
“加农炮,加农炮……”阿尔弗雷德嘴里念念有词,眼睛不停地扫视着甲板的各个角落,寻找得以立足的地方。由于要躲避海盗船的撞击,淑女号一直保持着全速航行,这令甲板上的移动举步维艰,阿尔弗雷德手脚并用,连滚带爬地来到了帆船的另一侧,他用短刀解开固定加农炮的绳索,然后借着大浪制造的船体倾斜,拉着加农炮的把柄往夏洛蒂的方向滑去。