亨利·巴斯克顶着他那标志性的三角帽,那帽子尖上的羽毛似乎淋了水——或酒——或二者皆有——总之,并不能表现出主人家对此次接待的诚意。
“尊敬的波尔大人,你可算是到来了!”他大声说着,表情充满了喜悦,就像久旱的大地终于迎来了甘露。
“马龙先生。”波尔议员喘着粗气说着,勉强地伸出一只手与鬣狗握了握,然后,又犹豫着收了回来。“你这山顶的堡垒,可要把我这老骨头给折腾散架了!”
“抱歉。”鬣狗陪笑道,将一行人迎进了大厅。
“请坐!”他指了指大厅里靠右边的椅子,示意波尔坐过去,自己却大摇大摆地走到了正中央的椅子旁。
“我想我们这位以后的同僚并不懂得文明社会的规矩。”波尔在莫里上尉的耳边悄悄说道,“瞧,他竟然就这么坐到了主位上,他是主人家,没错,但是却没有专门设置与主人家平起平坐的客席,在伦敦的议会了,就连每位议员的座位都要根据其地位做出相应的调整,其中的学问可大了呢。”
莫里上尉没有说话,只是冷冷地听着波尔的聒噪。
“好吧,这时候我们应该表现出大国的风度,他想独自一人坐主位,就让他坐好了。他不懂事难道我们也不懂事么。”波尔又嘀咕了一句,然后坐到了自己的椅子上。夏尼和克劳站在大厅后面的走廊口,饶有兴致地看着这一切。
“那么,马龙先生,我们开始吧?”
“请等等,波尔大人,沉船湾的客人可还没到齐呢。”鬣狗阴险地笑了笑,然后指了指波尔对面的椅子。
“你这是什么意思?”波尔疑惑地问道。“难道这儿还有别的人吗?”
莫里上尉警觉地瞪大了眼睛。多年对抗海盗的经验令他清醒地认识到人性的贪婪,法律与人文道德也许能够限制这一与生俱来的缺陷,但海盗呢?海盗的贪婪就像决堤的洪水,根本没有节制可言,而波尔大人显然已经着了海盗的道儿了,他指望海盗真的心向帝国,从而毫无条件地改旗易帜?这怎么可能呢!现在,他们大英帝国倒成了有需求的那一方,为竞争沉船湾的所有权,必然会与其他对手拼个你死我活。
“他到底是什么意思,你知道吗?”波尔还是一副莫名其妙的样子,焦急地询问道。
“你还看不出来吗,大人。”莫里气愤地说。“这里不是收编土地的交接台,而是一个拍卖会场,海盗们把沉船湾摆上了货架,正安逸地听取各方势力的报价呢。”
“聪明人,我喜欢!”鬣狗赞许地点了点头。“小伙子,跟着这些高贵的大人们固然吃喝不愁,但你难道不觉得憋屈吗?要不要加入我的船队呢,我对聪明人总是给予绝对的尊重。”
“不了,谢谢你的邀请,马龙·波迪尔船长。”莫里上尉当即回绝。“尽管身处官僚的桎梏,可我还没堕落到会因个人得失就背叛国家。”
“高尚的家伙,你会后悔的!”鬣狗恶狠狠地嚷道。
“嘿,别大声嚷嚷。”波尔议员有些紧张地说道。“我说,马龙先生,我们现在究竟在干什么?”
“闭上嘴等着就行了,大人。”
波尔还想说什么话,最后想了一会,似乎是觉得那绝不是自己想要听到的话,于是干脆就这么算了。他突然对这片土地的人民感到万分的同情,为他们领袖的粗鲁无礼感到遗憾,但他仍要保持风度,即使是等待,也要挺直了腰板去等,这便是他背后的国家给予他的底气。
“我有些渴了,即便你们再不懂礼仪,至少也不该让客人感到痛苦吧?”波尔高傲地说。
鬣狗为这莫名的骄傲感到不屑,然后大声喊起来。“夏尼!你又死哪去了?”
“在……在……在这呢,船长。”夏尼赶忙从大厅后面跑了出来,心里纳闷自己又做错了啥事。
“波尔大人渴了,你耳朵聋了没听见吗?赶紧给他弄得喝的来!真是要命,连这点事都要我来操心?”
“是,是的!”夏尼跌跌撞撞地往走廊跑去。
“记住,要新鲜的蔗糖酒!”波尔议员冲他大声喊道。完事后,他便乖乖地坐在位置上,不再发出声音。
趁着这个时候,克劳凑到鬣狗身旁,悄悄地问道:“嘿,船长,这是什么情况,难道波迪尔家族不止邀请了英国?”
“你猜对了,马龙那老东西,骨子里仍然是个贪得无厌的海盗——这令人感到欣慰——他企图左右逢源,夹在大国之间谋求最大的利益,但他做梦也想不到,我会让他的客人们热热闹闹地齐聚一堂!”
“你们真是……一个比一个坏。”克劳郁闷地说道。鬣狗拍了拍他的肩膀,让他好好看戏。
在此之后,鬣狗一直坐在正中央的主座上,完全没有与英国官员交流的意思。他玩世不恭,却不失威严,哪怕有着一脸浓密的黑胡子,却不会让人感到肮脏或不修边幅。有着敏锐观察力的人自然不会小觑这一号人物,但像波尔议员这类人,就只能因其固有的印象而去同情沉船湾的居民了。可叹,人们总是自以为高人一等,并用那种悲天悯人的目光去看待其他人,却不曾想到有时候自己反而成了被戏耍的对象。
但时间一长,就连波尔议员这么“善解人意”的官员也感到烦躁了起来,特别是,当他发现自由乡所谓的特产“蔗糖酒”根本就不好喝,其中全是马尿的味道。
“也许正宗的蔗糖酒就是这个样子吧。”他心想。“难喝,但是正宗,倒也不枉此行了。”品完了特产美酒,现在发生的一切事似乎都变得那么索然无味。他只希望这场接收谈判能尽快结束。
“马龙先生,我们可以开始了吗?你就这么把我们冷落在这里,也不事先准备一些娱乐节目?”他有些生气地问道,为自己遭受了如此业余的接待而感到委屈。
“啊,他们到了,我们可以开始了!”鬣狗叫着从座位上站了起来,快步向大厅门口走去,那份热情与他初次接见波尔议员时如出一辙。
在他的眼前,海盗瞎狗正把另一波大国人士引入大厅,他们穿着与波尔议员截然不同的衣服,却也戴着白色的假发,一名又高又瘦的军官还戴了一顶宽阔的圆顶羽毛帽。
“hola,mi amigo!”领头的官员喘着粗气,一边走一边向鬣狗伸出了手。
“妈的,谁听得懂他说的话?”鬣狗不耐烦地握着那只手说道。
西班牙官员楞了一下,似乎有些尴尬,忙说:“抱歉,马龙船长。”
鬣狗摆了摆手,让他们坐在了大厅左边的椅子上。西班牙人入座,然后看了看对面的英国人。
“文森特中尉,这是什么意思?”西班牙官员不解地问道。
“你还没明白吗,笨蛋!”戴羽毛帽子的西班牙军人兴奋地叫嚷道。“我猜对了,这帮海盗果然把英国人也叫来了,他们要公开拍卖这块地方,你得提供足够的筹码才能收复自由乡,安格大人!”
“噢,你又对了!该死,你总是对的,你总是对的!”官员愤怒地叫喊着,一边拿出自己的钱袋,懊恼地递给了军人。