伦敦,大英帝国的首都。当帝国在数世纪间逐步取代西班牙等列强,成为全世界的实际领头人之时,日不落帝国之荣耀也被尽收囊中,而伦敦显然就是那太阳正中心最炙热的部分。
这是克劳这等殖民地出身的人所无法想象的地方。在他二十六年的盗贼生涯中,也仅仅只是从过往的船只上听到过对伦敦景象的描述,而那些绘声绘色讲述伦敦奢靡景象的水手,实际上也并没有亲身在大城市中度过一个日夜。伦敦离新世界太远了,远到殖民地的人们只能用幻想来聊以自慰,而那些克劳经常“光顾”的富商们,又默契地对伦敦三缄其口,或许他们根本就不像就此与殖民地的粗人浪费口舌。
现在,大海盗亨利·巴斯克竟然要克劳去伦敦。不是道听途说,而是亲身前往。这难免令克劳感到疑惑,疑惑以及兴奋。但在此之前,他必须过完自己在沉船湾最后的日子。
“船长,现在是你去迎接审判,可为什么被推着走的却是我?”他开玩笑地说,心里却清楚,现在说这种话根本无伤大雅,反而会令他显得亲切大方,也许鬣狗会以为,克劳正为得到了活命和财富分成的承诺而欣喜不已,才一时忘记了他作为一个犯事的水手所应保持的低调和谦逊。实际上,克劳怕得要死,他想要活命,也想要宝藏,却又不想得罪马龙·波迪尔和七大家族的恶棍,这世上哪有这种好事?
亨利果然没有责备克劳的无礼之举,反而爽朗地大笑了起来。他总是喜欢笑,不管是真心还是虚伪,是鄙夷还是漠视,总之,爱笑已经成了鬣狗最引人注目的特征。即便已经到了生死攸关的境地,他竟然也不能闭上那张咧开的臭嘴,这令克劳感到沮丧。他想,如果自己遭遇一整个岛的海盗的敌视,并被拉去审判,那他可没有心思可以笑出声来。
不过,克劳也不会因此下定结论,说亨利·巴斯克死定了。这家伙从来不惧与人争斗,也绝不会屈服于人,不甘心受死。他一定有所准备,才能显得这般从容。
因此,即使现在克劳被粗实的麻绳绑住了双手,像个奴隶一样被鬣狗牵着行走,他也相信自己是安全的。亨利并不信任克劳,所以没有告诉他接下来要做些什么,但为了应对随时可能出现的事态,并找准机会逃离这座岛屿,他必须时刻紧绷神经,打起精神来。
清晨的阳光把那可笑的议会大厅照得格外耀眼,整个山头已经挤满了海盗,但显然他们并不像鬣狗那般轻松。作为无法无天的海盗,竟然被要求一大早就步行数里路去参加什么狗屁审判大会,这令海盗们——特别是刚来不久,还不懂规矩的海盗们——十分不满,他们互相抱怨,嘴里吐出肮脏的词汇,但凡有人肯为今天的集结说清道理,他们就群起而攻之,将那人狠狠地揍一顿。
“干得不错呀,鬣狗。”克劳心里暗想。“这群没脑子的蠢猪绝不会突然开窍,去质疑海盗议会定下的规矩,这样看来,鬣狗八成又把他的人散布到人群中,以‘自由’为诱饵去挑拨海盗们的情绪。”
岛屿的主人不会就这么算了的。马龙·波迪尔基于《海盗法典》推行的沉船湾法制,决不允许受到一丁点的挑衅。这股意志,就犹如那七面威风凛凛的海盗旗帜一样,悬挂在议会大厅的城墙,耀武扬威、俯瞰众生。
波迪尔家族的黑底白色开裂骷髅头旗帜在正中央,那颅内开裂之处蹿出一只白蛇,头颅下则是两把交叉的弯刀。其他旗帜分列两旁,代表着潘卡拉家族、兰斯家族、莱姆家族、特里斯家族、高山家族、莫德里家族。他们本都是海上的凶神,如今全都聚集在马龙·波迪尔麾下,建立起令人敬畏的沉船湾政权。而这些家族代表、自命不凡的审判官们,已先一步到达了现场,静待鬣狗的大驾光临。
在另一边,亨利·巴斯克的船员们也来到了议会大厅前,为他们的船长加油助威:拉姆医生拿着一瓶朗姆酒,摇摇晃晃地走到船长跟前,显然还未从前晚的药醉中彻底苏醒。他笑着冲亨利做了个碰杯,还骂骂咧咧地说些什么“有种的家伙都站在你这边”这种煽动性的话语。切里琴科大副不动声色来到船长身边,那副杀气逼人的眼神,仿佛是在向全世界下达死战书。还有能干的哈里、坏心眼的林奇、新人布林德和矮子吉米等人,也都站在人群前列,向鬣狗表达他们的忠心。
这实在是令人动人的一幕,谁能想到,这些个五大三粗的糙汉子,此刻竟然如此有情有义,克劳又想起来在公会时的经历,心中浮现出波叔的身影,不禁热泪盈眶。然而,鬣狗并不为这一切感到开心,他根本不需要人类的鼓励。于是,他露出一副极其不耐烦地样子,不断地挥手让海盗们赶紧滚蛋。“都给我滚回去工作!夏尼呢?该死的蠢货,你躲哪里去了,夏尼?”
脑子不太好使的暴牙海盗夏尼听到了船长的呼声,便从人群中钻了出来,他眼神飘忽不定,神色十分慌张,甚至不敢直视船长的眼睛,这在克劳的印象里还是第一次呢。看来那天在沉船海滩上的搏命经历,对他造成了不小的震撼,让他变得更加畏缩胆怯了。
“哼!”鬣狗冷冷地喷出一口鼻息,指着他的手下们大吼道:“赶紧去把那个活给办了!夏尼,把我的东西都拿出来,别留在船上!”
“是……是的,船长!”夏尼战战兢兢地说着,忙连滚带爬地逃离了。而鬣狗的手下们,则一个个摩拳擦掌,仿佛等待了多时的一刻终于到来了一般。
“鬣狗有一个计划,而这帮家伙正在执行这个计划。”克劳心想。“要不然,有谁会被骂个狗血淋头还开开心心的呢?”
不管鬣狗的葫芦里究竟卖的什么药,克劳都希望那能顺利执行,因为一旦进到了议会大厅里面,如果鬣狗无法成功保命的话,那克劳也必然得陪葬,一想到波尔议员惨死于大厅里的景象,克劳就浑身哆嗦。或许马龙·波迪尔没那么残暴?又或许他比起亨利有过之而无不及?
“放轻松,小子,里面都是些没种的乌合之众,他们动不了我们。但接下来的事态,我就无法保证了,我们很可能会就此分开,所以现在,我执意要你一同前来,就是要你听到马龙·波迪尔所知道的关于神秘金币的第一手消息!”
“马龙·波迪尔有金币的消息?”克劳只听到这最后一句话,连忙问道,鬣狗只是笑而不语,指了指波迪尔家族的骷髅大旗,然后推着克劳,大踏步地走进了大厅。
狭长而昏暗的过道,这是克劳第三次经过的地方,也对应了他的三种角色:主人的侍从、看戏的观众,以及现在的被审判者。他不知道,鬣狗犯下的恶果怎么要拉着他一起受罪,但显然,七大家族的大海盗们不会在意这些细节。但亨利·巴斯克执意让克劳来打头阵,这就有些不厚道了吧。克劳细思鬣狗对待下属的态度,心想这个狂妄的海盗也许根本就不屑什么同伴的友情,下属对他来说只是工具,只为达到他的目的而存在,就像现在仍活着的克劳一样。
观众席上已经挤满了七大家族的海盗。较之前不同的是,木工们连夜为家族代表们搭建了高高的审判台,其高度甚至超过了二楼的观众席,以彰显七大家族至高无上的权力。克劳不自觉地吹起了口哨,想起了埃里克也曾在银港码头做过“一夜起房”的面子工程,顿时觉得沉船湾的意识的确顺应大英帝国的主流思潮,在对上流人士溜须拍马的方面,马龙·波迪尔做得还挺有模有样的。
“亨利·巴斯克已就位!”一个洪亮的声音从审判台上传来,在大厅圆形的墙壁间回荡着。克劳抬起头来,看见一个油光粉面的男人正坐在审判台最中央马龙·波迪尔身旁,他说完话,又俯身倾听着他主子的话语,并频频点头。然后,他又直立身体,大声复颂沉船湾主人的话。
“针对亨利·巴斯克煽动谋害大英帝国官员、阴谋颠覆沉船湾政权的审判现在正式开始,七大家族首领准备就绪,请观众保持安静!”
“他挺适合当个传声筒的!”鬣狗大咧咧地说,并冲着审判台伸出了两个大拇指。“你真是找了条好狗啊,马龙大人!不过你可要注意了,这家伙可是出了名的卖主求荣之辈,他野心不小,可不是那种只会吠叫的野狗。”
他的话引起了观众席的一片哗然。不少人也认出了那人的模样,于是纷纷表达怒意,他们做着抹脖子的手势,嘴里吐露着威胁的话语。
哪怕是最卑劣的海盗,也不会对叛徒抱有好脸色,至少在面子上必须如此。
“波尔多·巴菲德有多大的野心,我比你清楚,巴斯克。”马龙·波迪尔说完,死死地瞪着鬣狗,脸上全无血色。他虽年事已高,对斗争的欲望也不如往日,却不愧为曾经叱咤风云的大海盗,他那默无声息的姿态中散发出一种令人窒息的冷气,彰显出一副威不可犯的气质。
而克劳,却想到了另一件事,他抬起头来,仔细打量着这个油光粉面的男人,原来这就是传说中的波尔多·巴菲德,那个将威廉·基德船长葬送,把卡特父子玩弄于鼓掌之间的男人?他看起来很年轻,大概才三十岁出头,但实际上他肯定没有那么年轻……想必他一日三餐都摄入了充足的营养,使得他的脸上泛着红光。然而,他的身材保持得不错,瘦高的身体顶着一头顺整洁的棕色头发,眼睛却小巧,且微闭——大概是因为脸皮过短的缘故,在他说话的时候,他的眼睛总不能完全睁开。
马龙·波迪尔抬手,制止了大厅里的骚动。
“波尔多并不从属于我。他是伦敦的客人,并一直帮助我促成归附之事,现在,他作为文书和见证人参与审判亨利·巴斯克的罪行。”
“非常应景,非常称职的公证人!”
“咳咳,那么,就让我宣读你的罪状吧!”巴菲德假装没听见鬣狗的嘲讽,清了清嗓子说道。“亨利·巴斯克,人称鬣狗船长,于1716年9月18日在沉船湾的海盗议会大厅——也就是此地——煽动手下海盗谋杀大英帝国议员波尔。同时,其公然质疑并反抗马龙·波迪尔大人的领导,阴谋颠覆沉船湾政权,挑拨沉船湾与英、西等国对立,置众兄弟于水深火热之中,此等罪行,简直是罪大恶极,令人发指!”
“令人发指!”七大家族的海盗们在观众席上跟着喊了起来。