议事厅里,科伦大人已经久等多时了,但是看样子,他还得耐下性子再多等一会。海盗向来是为非作歹的团体,没人指望他们会遵守会议的时间。可其他人也没好到哪里去,这就令在座的大人们有些挂不住脸了。
科伦和阿巴贡一直待在他们的位置上,而公会的“木乃伊人”皮索·拉赛罗已先行离去,前往张罗港口与出海的事宜。美丽安吉亲卫队队长唐吉,既不知道失落宝藏是什么,也对这虚无缥缈的宝物毫无兴趣,他与整个亲卫队的心思,全在他们美艳动人的偶像身上,在休会的时候,队员们都懒散地抱怨起来,纷纷离席,去安吉小姐那寻求安慰。现在,亲卫队遍布海神号的甲板走廊,就像众星捧月般围在安吉小姐身边,而后者则对她的追随者们晓之以理、动之以情,劝他们听从吩咐,全力为科伦大人服务,为实现自己抢夺埃丽诺夫人沙龙这一目标而奋斗不迭。
“啊,无聊死了,无聊死了!”巴德老爷大声嚷嚷着,毫不掩饰自己对会议的失望。他的大嗓门打断了安吉小姐的布道,并收获了诸多亲卫队队员鄙夷的目光,其中还包括乔装打扮的路德维希。
“我真想马上就动起来了,立刻,马上!真希望来点爆炸性的新闻,好让我别那么无聊!”
莫林听着巴德老爷的抱怨,并不作答,对他而言,寻宝的商人、偶像亲卫队以及与大人讨价还价的安吉,都是不懂规矩的笨蛋,他犯不着跟这些人一般见识。莫林默默地履行他的职责,带着巴德老爷走进了议事大厅。
“好了,我们总算可以干正事了。”看到巴德老爷回来,科伦不耐烦地说。
“我想,咱们这人数还不够整齐吧。”巴德老爷指了指桌前的空位置,嬉笑着说。
但是说话间,鬣狗亨利·巴斯克回来了,他大摇大摆地坐回自己的位置,摆出了最为挑衅的姿态,他的两脚仍搭在桌子上,但这次甚至将鞋底朝向了科伦。
“你这……”莫林能够忍受其他人的辱骂,却无法容忍主子受到一丝一毫的大不敬,他愤愤不平,就好像是自己遭受了莫大的侮辱,开始碎碎念地数落海盗的无礼。然而,内阁大臣科伦并不在意此等低级的挑衅,他安静地坐着,显得威严而庄重。
巴德老爷趁这个空隙,赶忙走到阿尔弗雷德身前,去查看他的伤势。
“嘿,年轻就是抗揍啊。”他嬉皮笑脸地说,一边使劲捶阿尔的胸口。
“他小时候就是这样,皮糙肉厚的。”泰瑞·肖博特笑着说道。
“哎呀,这不是副总督家的公子吗?你怎么会在这里呢?”
“他是来报仇的。”阿尔阴沉着脸,替他哥哥回答了问题。
“有仇必报真君子,海盗砍掉了我一只手,我要让他付出代价!”泰瑞自信地说,他的心态并没有受残疾影响,还是一如既往的风流潇洒。
“嗯……如果你要报仇的话……”巴德老爷疑惑地说,并冲房间另一边的海盗们伸出一根手指,“那边坐着的就是你的仇人。”
这是天大的实话,泰瑞·肖博特的手臂确为亨利·巴斯克所斩断,外人或许会因为一些匪夷所思的传闻而对其持怀疑态度,但是泰瑞能够心平气和地与大海盗坐在同一间屋子里,这实在太奇怪了。
“巴德老先生,你可别再煽风点火了。那些罪犯自有他们的归宿,但我的目标从来就不是一两个海盗,二是海盗全体。”
“所以,你就孤身一人来到伦敦?还把你的小金库全资助了科伦?”阿尔惊讶地问道,他实在无法相信,一向游手好闲、醉生梦死的泰瑞会有决心跨越大海,来实践他的复仇。但他的哥哥的确带来了不一样的印象,特别是那灼人的目光,比以往任何时候都要坚毅。
阿尔弗雷德由衷地为哥哥的振作感到高兴,但又为他资助科伦的事实而生气。他当然理解泰瑞的做法,谁不愿意依附于强者,去实现自己的目的呢?但他哥哥这样做,却与自己背道而驰。并且,科伦难道不是在吸收一切可能的资源去实现他的目的?他会在意一个副总督之子的小小愿望?
但巴德老爷似乎觉得这种阵营纠葛无伤大雅。泰瑞只是十几个民间投资人的其中之一,这些家伙是乌合之众,既起不到关键作用,也得不到关键利益。探险需要的不仅仅是钱,更需要勇气和决心,此外还有情报。巴德老爷现在已经掌握了他想要的全部信息,他希望在科伦后来居上以前,将这些信息连同他本人带出海神号。
“希望路德那家伙能明白我的意思吧。不然的话,淑女号可就真要并入海神联盟了,那时候,我巴德老爷的伟大冒险岂不是没了一大半的风光?”巴德老爷无奈地摇了摇头。
现在,是时候推进会议继续进行了。
“巴德先生,请继续公布你的研究吧,第三金币上面写了些什么,请只说结论?”科伦冷冷地说道。
“怎么……这一次不用我再亲笔画出来吗?我觉得那样还挺有意思的。”巴德老爷笑嘻嘻地说。
“胡扯!”彼得上校生气地嚷道。他向巴德老爷提供了大量的情报,可结果自己却是竹篮打水,毫无收获。当然,他的气主要集中在科伦大人和鬼鬼祟祟的莫林身上。海神号那“糟糕”的施工,以及科伦大人的背后捅刀,致使了美洲贸易公司的损失,尽管这损失看似微乎其微,却也是彼得上校难以忍受的。
“我们已经见识过巴德先生的非凡画技了,就不需要再看第二次了。”科伦冷冷地说道,并看向莫林,后者则微微冲他摇头。科伦心领神会,知道巴德老爷在休息时并没有可疑的举动。
由此,彼得倒是冤枉了科伦了。但这实际是科伦大人少有的失误,他知人善用,却小看了莫林对于权威的崇拜之情,在莫林眼里,科伦大人是对的,而彼得上校也一定是正确的,只要两人没有争锋相对,他就没必要去选边站。对权威的崇拜和畏惧,令他根本就不敢偷听盥洗室里的阴谋,反而令他无比确信,在那里发生的事情绝对是光明正大的。
“请告诉我们,最后一枚金币,也就是你巴德家族的金币上究竟藏着什么消息?”
这已经不是需要藏着的情报了,对于科伦而言,他急切地需要凝聚所有势力,必然将他最后的底牌全盘托出。
众目睽睽之下,巴德老爷艰难地咽了口唾液。他不想向竞争对手透露一星半点的情报,可问题是,这样拖下去真的有意义吗?远的先不提,他可不想像阿尔弗雷德那样,遍尝皮肉之苦。
“大意被抓捕,这是我的错,现在逃不出一艘船,总归是有些自作自受!”他在心里遗憾地总结,并决定,当下只能无可奈何得妥协了。
“好吧,大人们,那金币上面刻的字是这样的:圣父赐光……嗯?”
一阵剧烈的震动打断了他的话语,巴德老爷紧紧地抓住了桌子,惊喜,又有些害怕瞪视四周。
“怎么回事?”科伦生气地咆哮道。这时,又一阵更为猛烈的波动自脚下传来,并伴随着雷鸣般的轰鸣。议事大厅的人们还来不及惊恐,便被震动晃倒在地,那顶太阳大吊灯在房顶危险地摇晃着,火光来回抖动,划出一道道耀眼的轨迹。
震动持续了数秒钟便停了下来,紧接着,是大厅外传来的敲门声。
“报告!不好了,海神号着火了!”
“什么?”彼得上校大惊失色,起身飞奔出去。议事大厅彻底乱成了一锅粥,珍爱生命的人们惊恐万分,大喊大叫地往外逃跑。科伦脸色阴沉,对莫林下了几个命令,便急匆匆地离开了大厅。莫林则对留下来的阿巴贡先生安慰了几句,并开始指挥卫兵维持秩序,疏散人群。
“真是快速的反应,必须公正地赞扬一下科伦大人。”巴德老爷嘀咕着跑到了阿尔弗雷德身边,一边埋低身子,以防止被人撞到。
人群的力量是可怕的,他们的情绪助长事件的结果,不管结果是好是坏,都会演变成一种难以控制的力量。比如在海战得胜之时,水手与士兵的呐喊会感染周边的海洋,连水中的游鱼都会感受到人类的强大。又比如像现在,即使火灾远远没有波及到议事大厅,但恐慌的人们却如同火烧眉毛一般,巴不得成为水中的游鱼,发疯似地寻找任何可以回归海洋的出路。
靠几个士兵来维持秩序只是杯水车薪,在人群的情绪稳定下来以前,巴德老爷只能抱着脑袋,尽量减少被冲撞和践踏伤害到的可能性。
但是又过了一阵子,他才突然反应过来,这难道不正是他苦苦寻求的逃跑机会吗?
“阿尔少爷,我们得走了!”
“你们去哪?”泰瑞捂着脑袋,茫然地问道。
“当然是要走人啦,大少爷先生!”
“时机……终于到了吗?”阿尔费力地问道。
“你们要离开科伦大人?”泰瑞越发不解了,在他看来,不管是找寻失落的宝藏,或是找海盗报仇雪恨,科伦以及海神联盟都是最佳选择,可为什么他的弟弟,就偏要不走寻常路呢?
巴德老爷已经行动了起来,趁莫林忙着下达指令的时候,他挤开了人群冲了出去,阿尔弗雷德和沃尔特紧紧跟在后面,谁都没有半点犹豫。