“在那里。”拉克喃喃道。
他指向左边的树丛，魔法闪电噼啪作响，径直穿过几株树木。紧接着树丛里传来了一声动物的嘶鸣。
“你们三个，”拉克说。“去把猎物搬过来。”
三个孩子朝着被闪电法术击中的树丛走去。不一会儿，他们抬着一头小野猪回来。它还勉强活着，身体颤抖着，鼻尖滴着血。
亚瑟和其他孩子们吃惊地说不出话，这已经是他们今天第四次成功的狩猎了。少爷下达命令后，士兵们分散在森林里寻找食物。在魔法的帮助下，他们能够轻松猎杀动物。这一切也就发生在短短的两个小时之内。
拉克看到其中一名孩子从腰间拔出一把匕首。当他正要捅向那只半死不活的野猪时，拉克制止道：“停，先不要杀死它。让它活着，死掉的猎物会快速腐烂，而腐烂的部分是不能食用的。”
孩子用怜悯的眼神看着野猪，收起了匕首。
“至于兔子，我们到村子里再把它们烤熟。”拉克示意近卫队长走近。“侦察兵怎么说？”
“正如您的猜测，那个区域有一些死树。”克洛特指着森林的某个方向。“侦察兵报告，那些树已经变成了石头。”
“亚瑟，”拉克说。“袭击村庄的那条树蛟有把东西变成石头的能力吗？”
“据我所知，没有。村民们是被毒死的，还有些人被整个吞掉。但我没听说过有人变成石头。”亚瑟摇了摇头。
“这样啊，所以有一只雄性和一只雌性两只树蛟，是吗？”拉克又问道。
“您是什么意思，少爷？”亚瑟有些不安。
“我说蛇怪有两只。”
听到这里，每个人都紧张起来。
“如果我的直觉是正确的，那么我们现在面对的是‘树蛟’，两只。”
克洛特紧张地咽了一口唾沫，说道：“少爷，如果这是真的，那么我们应该立即回到大路上！我们不可能战胜天灾级别的怪物！”
拉克扬了扬眉毛。自从他拥有这具新身体以来，还是第一次听到这样的术语。
“天灾级别？”
克洛特使劲点头道：“是的。天灾级怪物图鉴，我很确定树蛟包括在内。它们是需要军队的帮助才能征服的生物。几年前，一只树蛟在狮城附近作乱，没记错的话，几位骑士带着几百名士兵才将它杀死。”
“少爷，我们应该立刻离开这个地方。”马车夫说。“确保您的安全是我们的任务。如果您出了什么事，那么——”
“——没关系。”拉克挥了挥手。“只要听我指挥，谁都不会出事。”
拉克可以战胜雄性树蛟，他只需要避开那些有毒的獠牙，但是雌性树蛟就是另一回事了。雌性树蛟的眼睛具有石化活物的能力。以他现在的实力，顶多在遇到树蛟时可以轻松逃走，但是想保护其他人是不可能的。如果要用土系保护咒覆盖所有人，则需要消耗巨量的魔力。
“听着，”拉克提高了嗓门，每个人的注意力都转向了他。
“害怕天灾级的怪物不算可耻，如果你们看到树蛟，就赶快逃跑。我们来这里并不是为了杀死怪物，而是为了拯救村民。明白了吗？”
“遵命，少爷。”士兵和仆人们齐声回答。
***
一名侦察兵回到了车队。
据他说，在不远处的树林里，发现了一名男人的尸体。尸体的下半身已经被某种怪物咬掉了，头部和上半身还完好。
侦察兵紧张地看了看孩子们，然后对着拉克低声说道：“先生，这名男人很可能是村民之一。他的尸体旁边有一把弓，外套与孩子们穿的相似。”
“我明白了，你带我去那里。”拉克说道，接着他转向近卫队长。“你听到他说的话了，克洛特？这里先交给你。我马上回来。”
“等等！让我陪你去！如果少爷出了什么事！”克洛特有些着急。
“留在这里，”拉克说，他转向之前的那名侦察兵。“再带两个人，去看尸体。”
不多时，拉克和士兵们来到了尸体被发现的地方。现场的情况很糟糕，尸体头部的一部分已经融化了，可能是因为某种酸性毒素。内脏散落在地上。腐烂刺鼻的气味让他们皱起了鼻子。
拉克捡起地上一把沾满血迹的匕首，意识到这个人在死前与怪物进行了殊死的搏斗。
“少爷……”其中一名士兵的声音颤抖着，他被眼前的情景吓到了。“普通的怪物不可能造成这样的破坏。您是对的，那条树蛟它一定就是那个天灾级的怪物。”
“我们快回去，必须马上出发去村庄，时间非常紧迫。”拉克将匕首插回鞘中。
回到车队后，拉克命令大家立即朝村庄进发。由于森林越来越密集，马车无法继续前进，拉克别无选择，只能解开一些马，用它们来运送食物。
经过几个小时的林间跋涉，他们终于到达了目的地。
“一堵墙？了不起，”拉克赞叹道。
一堵木墙围绕着整个村庄。虽然只有大约两米高，但做得相当精致。木墙上有个破旧的小门，从门缝里看去，可以看到村子里破破烂烂的房屋。这里仿佛刚刚经历过一场台风，各种木板和石头在地上七零八落。
亚瑟和其他孩子跑向入口处。
“村长！我们回来了！我们带来了食物！”亚瑟喊道。
没有回应，整个村子异常安静。
“停下，”拉克说，孩子们停下了脚步。
“里面有什么东西。”
突然间，一阵低沉的嘶嘶声响起。紧接着，一只巨大的蛇头浮现在众人眼前，它的大部分身体隐藏在墙后。
孩子们吓得脸色苍白，尖叫着跑回拉克身边。
树蛟继续嘶嘶作响，狭长的瞳孔盯着车队所在的方位。尽管它浑身充满死亡的气息，但它的银色鳞片却美丽无比。它让拉克想起了魔法帝国军队中经过精心打磨过的铠甲。
“就是——就是这只树蛟！”孩子们喘着粗气说道。
拉克盯着树蛟嘴里突出的毒牙。黏稠的淡绿色液体从毒牙上滴下，一碰到地面，就发出呲呲的烧灼声。
“还好。”他说道，“另外一只应该不在这里，雌性树蛟可不好对付。”
拉克确定这是只雄性树蛟，这种腐蚀性毒液是雄性独有的特征。
近卫队的士兵们立刻挡在了拉克身前，一齐拔出了腰间的短剑。
“带少爷离开这里！”克洛特喊道。“我们会设法阻挡这个怪物！快走！”
拉克拒绝离开。
“少爷！请快跑吧！”一名士兵恳求道。三个仆人上前，一边颤抖一边拖拽拉克的衣服，想把他拉回马车附近。
“没事。”拉克的指尖闪烁着电光。“我们可能再也没有这样的机会了，我们应该趁雄性和雌性不在一起的时候解决它。”
村子的木墙内传来了蛇身蜿蜒移动的声音。墙壁崩裂破碎，雄性树蛟的整个身体映入眼帘。它猛烈地嘶叫着，慢慢地靠近面前的人类。
克洛特和近卫队的士兵们一边颤抖着，一边努力稳住自己的身形。
拉克对这些人的忠诚感到惊讶，尽管死亡的威胁就在眼前，他们中也没有任何人想要逃跑。
“克洛特，保护孩子们。如果树蛟攻击你们，就赶快逃跑。只要沾上一点它的毒液，你们就性命难保。”拉克命令道。
“一定要优先保证孩子们的安全。”他又补充了一句。
说罢，拉克猛一跺脚，右脚几乎整只踩进土里。在巨大的反作用力下，他的整个身体弹射了出去，朝着正在嘶吼的树蛟飞去。
树蛟张大嘴巴，一股毒液朝拉克射来。拉克的身形突然模糊，毒液只击中他身后的地面。被击中的土地发出呲呲声，毒液很快渗透下去。
拉克左冲右突，躲避着怪物的毒液攻击。他伺机对着空气画出魔法符印，一支闪电长矛凭空出现在他的手中，拉克举起长矛掷向树蛟的身体。
闪电长矛击中了厚厚的甲壳，留下一处小小的烧焦痕迹。树蛟一声嘶吼，冲了过来，张开嘴巴试图将拉克整个吞下。
“很好，嘴巴再长大点。”拉克咧嘴一笑，手中又多出一支闪电长矛。他举起长矛，收腰转胯，猛力将它掷向树蛟张开的嘴巴。
这一击直接命中。
树蛟瞬间僵住，仿佛被电麻了一样。