兽人大军席卷穿过平原，他们沉重的脚步让大地为之颤栗，金属撞击声与战马的嘶鸣声此起彼伏。
自重新踏上征程以来，已过去了两天。
主力军很快进入了一片诡异的死寂森林。
“梵多。”乌卡将军唤来他最信任的副官。“情报里没有提到这片森林。”
梵多迅速环顾四周。所有的树木都已死去，地面上铺满了枯叶。无论哪里都找不到生命的迹象，甚至空中盘旋的鸟儿也拒绝靠近这片区域。
“这里不应该是这个样子。斯通队长的情报——”梵多的声音逐渐变小，他开始质疑情报的准确性。
毕竟，繁茂的森林不可能在几天内就全部死光。
“那些愚蠢的蜥蜴人！”乌卡将军冷哼一声。“他们总是吹嘘自己的侦查能力有多么出色，结果呢！”
一名军官走近将军。
“长官，已经是午夜时分。我们是否要继续前进？大约三个小时后，我们就能到达那边的山丘。”
乌卡将军眯起眼睛，望向远方的山丘。
“不。今晚我们就在这里扎营。传令下去！”
“遵命！”
当整个大军接到扎营的命令后，战士们支起帐篷，后勤兵开始分发口粮。无数篝火迅速燃起，将午夜的森林照得如同白昼。
几个小时过去了。
正当乌卡将军准备入睡之际，帐篷外突然响起一阵喧嚣。
“喂！你在干什么？！”
“他会把将军吵醒的！抓住他！”
乌卡走出帐篷，想要弄清楚发生了什么。
他看到一位年迈的兽人跪在地上。几名卫兵将他按住，但老兽人仍在不停地挣扎。
“放开！我说过！我必须见将军！”老兽人嘶吼道。
“闭嘴！”其中一名卫兵愤怒地破口大骂。“你知道将军的脾气！如果你把他弄醒了，他会杀了你的！”
“我知道！但不要紧！整个军队的命运系于我手！让我见将军！”
乌卡听到这话，眉头一皱。
“放开他。”
卫兵们没有意识到将军已到。他们愣了一会，然后迅速放开了老兽人。
抓住这个机会，老兽人跑向将军。他在乌卡面前停住，泪眼汪汪地跪倒在地。
“将军！”他哀求道，“这是个错误！我们必须尽快离开这片森林！”
乌卡叹了口气。尽管他不知道这位兽人的名字，但他确信他是负责治疗的萨满祭司团中的一员。
“你什么意思？”乌卡问道。
萨满祭司从长袍中掏出一只死去的小鸟。
“看！我的信使鸟死了！它死了！”
他顿了顿，试图平复自己的情绪。接着说道：
“将军，兽人的体格天生比人类强壮。我敢肯定你们没有人注意到这片森林正弥漫着毒雾！现在可能感觉不到，但这毒雾最终会严重地影响军团！”
听了这番话，乌卡觉得有必要深究一下这片森林。
“你是萨满祭司的一员，对吧？召集你的同伴来这里，告诉他们这是将军的命令。”
老萨满连连点头。他匆匆离去，消失在视线中。不到十分钟，他带着近十名同样老迈的兽人回到乌卡身边。
“法尔玛！这是怎么回事？”其中一名萨满怒吼道。“你、你为什么要在将军面前胡言乱语！”
“这不是胡言乱语！”老萨满反驳道，“我告诉过你们！这片森林有毒！”
“够了！”乌卡的声音让他们停止了争吵。
“你叫法尔玛，是吗？”乌卡的锐利目光让萨满祭司们颤抖不已。“我让法尔玛召集你们来这里，是为了核实他的说法。你们能做到吗？”
既然将军提出了要求，众萨满只能照办。在瞪了法尔玛一眼之后，几名老迈的萨满祭司开始了对森林的调查。
一个小时后，当萨满们颤颤巍巍地说出调查结果时，在场的所有人都被惊呆了。果然，这一整片森林都遭受了毒害。
他们吸入的空气中充斥着危险物质，这些物质既非毒药，也非魔法。
瘴气，死亡的气息。生命消散于虚空的副产品。
自古以来，唯有那些生灵涂炭之地才能孕育出这种恶毒之物。除非有成千上万的生命在这片森林中消逝，否则绝不可能诞生如此大量的瘴气。
“为什么会这样？”一位萨满祭司问道。这也是每个人心中的疑虑。
“我听说过瘴毒，”乌卡说道，“对于人类而言，那是一种致命的疾病。但是兽人呢？”
“将军，瘴毒对兽人也是致命的。这是一种慢性毒素，会使受害者的法力流紊乱，令法力源源不断地泄露。但只要远离瘴气，休息一个月就能痊愈。”法尔玛回答道。
“一个月，是吗？”乌卡陷入沉思。“从中毒到产生症状需要多长时间？”
“最多几天。届时，军团的实力将会大幅削弱。”法玛尔说道。
乌卡皱起了眉头。他是否应该命令大军撤回营地，休养生息？在这种情况下发动攻击是极具风险的。不过，再有不到一周，他们就能抵达那座小镇，他们可以轻而易举地将其攻占。即使兽人们因瘴毒而实力减弱，那些人类仍无法抵御如此大规模的进攻。
这并非一场与人类的战斗，而是一场与时间的竞赛。
“法尔玛，你做得很好。战争结束后，你将会得到丰厚的奖励。”乌卡凝视着这位年长的兽人萨满祭司。
其他萨满们则用嫉妒的目光看着法尔玛。
法尔玛并未因此露出喜悦之情。他颤抖着问道：
“将军，您的意思是还要继续这场战争吗？”
乌卡点了点头。
“是的。这是一场与时间赛跑的战争，我们需要在一周内夺取那个小镇。”
“这里已经不再安全。”乌卡招来副官。“传我的命令，大军立即朝那边的山丘进发。”
他又对萨满们说道：
“我希望你们立即开始研制解药。两周后，我要所有兽人都痊愈。”
萨满们抗议道：
“将军！这么短的不可能制造出足够的解药！我们带来的草药有限！”
“等我们占领那座小镇，你们会有足够的时间。”乌卡对此毫不怀疑。
很快，睡梦中的士兵挨个被叫醒。在火把的照耀下，大军开始向山丘进发。关于瘴毒的消息已经传开。当大军到达山顶时，许多士兵开始抱怨起来。
战士们的情绪变得焦躁不安，他们觉得应该停下来休养，而不是冒险去战斗。
乌卡审视着地图。
“目标已经很近了。四天，我们四天内就能抵达那里。届时将有充足的时间治愈瘴毒。”
尽管焦虑和不安充斥着军团上下，但乌卡依然决定继续前进。四天后，他们抵达了小镇附近的森林。