自王国各个城市传来的灾祸报告络绎不绝。阿尔维斯国王逐一阅读着它们，心头翻腾不已。在这短短的几天里，他感觉自己仿佛已经老去了十年。
此刻，王座大厅里挤满了王国的大臣们。虽然他们彻夜未眠地商讨对策，但仍未找到应对黑色饥荒的有效方案。
这些耄耋之年的老者在王国政坛屹立了几十年。他们都了解王国当前的状况：粮食短缺、外敌侵扰和缺少继承人。
一名信使走入王座大厅。
“陛下，黄金城的报告送达。”
阿尔维斯和大臣们脸色凝重。黄金城是王国最大的小麦生产地。他们真诚地向众神祷告，愿这座城市能免于虫群的侵袭。
“快，读出来。”阿尔维斯命令道。
信使展开羊皮卷轴，紧张地咽了口唾沫，一字一顿地读了起来：
“截至目前，黄金城的农田尚未受到黑色饥荒的侵扰。”
所有人都松了一口气。
“但是，在附近的村庄已经发现了沙漠蝗虫。领主查理男爵估计，在未来几天内，黄金城将成为虫群的下一个目标。恳求陛下伸出援手。”
王座大厅顿时陷入一片喧嚣。低语和议论声充斥在空气中，人们似乎忘记了自己正身处国王的殿堂之中。
“这正是我要动员皇家法师的原因！将那些可恶的虫子烧成灰！然而这位傲慢的男爵！是的，我说的就是你，里斯本！难道不是你一直在阻挠我的计划吗？！”一位年老的大臣愤怒地喊道。
被称为里斯本的男子脸色通红。
“你是不是糊涂了，老东西？！如果你调动皇家法师来剿灭虫子，帝国必定会趁机侵占我们的土地！你能承担起这样的责任吗？！”
“说得对！用火系魔法对付虫群根本不可能！我看他真是老糊涂了。”一位女性大臣附和道。
“所以我才告诫你们要把更多的资金投入魔法研究！但你们每个人都固执地认为资金该用于军队！”又一位年老的大臣加入了争论。
阿尔维斯国王只是静静地坐着，默默聆听着这些大臣的争论。他头疼欲裂，胃里翻江倒海，勉力抑制住往地上呕吐的冲动。
这是多日以来压力的累积，睿智的国王已经到了崩溃的边缘。
喧嚣声仍在继续，阿尔维斯再也忍受不住了，他猛地起身，将手中的权杖重重地摔到地上。然后怒吼道：
“肃静！”
国王的咆哮在整个王座大厅中回荡。瞬间，所有人都陷入了沉默。大臣们开始意识到自己刚才的行为有多么不堪。
“陛下恕罪！”大臣们低下头道歉。
阿尔维斯叹了口气。即使他们争论得面红耳赤，也无法找到有用的解决之道。
“我们绝不能让黄金城沦为虫子的盘中餐。”他顿了顿，似乎要做出一个艰难的决定，“我们要调动皇家法师！”
这是一个凶险的举措。皇家法师团是王国的核心防御力量，调动他们将使虎视眈眈的帝国有机可乘。但阿尔维斯明白，如果王国因黄金城沦陷而不能准时交付红梅酒，自己与矮人国签订的盟约将不复存在。
这是一场豪赌，也是一种无奈。
见识到国王眼中的坚定意志后，大臣们只好将反对的说辞吞入腹中。
“里斯本。”阿尔维斯怒目而视，“如果你再试图阻止魔法师们的行动，我会亲自将你的首级挂在广场中央。”
里斯本男爵能感受到那句话背后的杀气，他颤抖着说道：
“我不敢，陛下。”
他曾是魔法学院的教授。在现有的十五名皇家法师中，有三名是他的学生。因此，他在法师团的调动上拥有足够的发言权。
阿尔维斯的双腿因起身过猛而感到酸痛。他重新坐回王座，痛苦地哼了一声道：
“我需要休息，你们都退下吧。”
“是，陛下！”众臣鞠躬道。
在王座上足足休息了十多分钟后，国王踉跄着起身。他离开王座大厅，返回至自己的卧室。一进门，便立刻瘫倒在床上。
这一刻，阿尔维斯渴望用睡眠将所有的问题抛诸脑后。就像首席医师所说的那样：永远的沉睡。
然而，国王的责任感不允许他作出这样的选择。
他想起了那些流离失所的百姓、奋勇向前的士兵，甚至还有那些迂腐却忠诚的大臣们。
作为国王，阿尔维斯无法抛弃他们。直至生命的最后一刻，他都愿意守护这一切。
一声轻柔的叮当声打断了国王的思绪。阿尔维斯对这个声音再熟悉不过了。他下了床，走向一根镶嵌着母宝石的石柱。果然，一条新的讯息已经送达。
“这、这是什么？”
阻止黑色饥荒的方法？
阿尔维斯几乎无法相信眼前这段由魔法的光华形成的文字。
来自米凯尔的报告指出了一种可以大量消灭虫群的方法。黑石镇的领主就是利用这种成功解决了黑色饥荒的威胁。而且，这种方法所需的材料非常普通。国王只需发布一个简单的命令，就能大量生产这种材料。
自阿尔维斯还是王子时，米凯尔就是一名得力的助手。他绝对不会欺骗自己。
疲惫立刻消散，国王开始草拟计划。若此法有效，那黄金城仍有希望。同样，王国内的其他城市也可幸免于难。
***
黄金城是整个王国的瑰宝，重要程度仅次于王城。得益于丰饶的土地，它几乎供应了王国一半的小麦和家禽。