[狮城-平民区]
奥斯汀敲响了眼前的房门。门吱呀一声微开，一位白发苍苍的老者露出了半边脸。
“早上好，尊敬的先生，”奥斯汀说着，递出一件折叠好的外套。“这是您定制的衣服。”
老者把门开得更大了些。他审视着依旧微笑的奥斯汀，又看了看年轻人手里的衣服，皱起了眉头。
“你迟到了。”
仿佛已经练习过无数次，奥斯汀立刻低下头。
“非常抱歉，先生！我在路上遇到了一些麻烦。请原谅我的失误！”
老者继续细看面前的年轻人。他发现奥斯汀的衣服破破烂烂，沾满了泥土。左脸肿得老高，下唇也被打破。然而，年轻人手中的外套却是完好无损的。
老者抬头看了看乌云密布的天空。雨才刚停几分钟，但外套却干燥如初，好像一滴雨水都没有沾到。
“多少钱来着？”老者叹了口气问道。
“三个银币，先生。”
老者从钱袋里掏出一些硬币递给年轻人。
奥斯汀顺手接过，然后迅速数了数。他发现里面多了二十枚铜币。
“先生，多了——”
“送给你的。”老者打断道，“留着吧。”
他又看了看年轻人的衣服。
“在屠宰场附近，有个小贩在卖便宜的束腰外衣，大概十五枚铜币一件。用这些钱给自己买一件吧。”
奥斯汀低下头去，深吸了一口气，然后热情地说道：
“谢谢您，先生！”
这句话让老人回忆起了军队中的礼节，不禁露出了一丝微笑。
***
将衣服交给客户后，奥斯汀愉快地哼着小曲，走在返回裁缝店的路上。
他是个专职跑腿员，脚步轻快而矫健。尽管老人赏了些铜币，让他给自己买件新的束腰外衣，但奥斯汀根本没有打算照办。他现在的当务之急是填饱五个弟弟妹妹的肚子。作为家中的长子，自从父母去世后，他一直承担着是家庭支柱的角色。
突然，奥斯汀停下了脚步。
“该死！”
凭借敏锐的目光，他发现了几个小时前追赶他的那些地痞。他们挤在街边的角落里，用粗俗不堪的语气聊着一些鸡鸣狗盗之事。
奥斯汀打算悄悄折返，绕道去裁缝店，不料其中一个地痞却注意到了他。那人迅速向同伴耳语了几句，很快，所有地痞都开始盯向奥斯汀。
“糟糕。”
奥斯汀脸上若无其事，脚下却渐渐快了起来。
“你这个小混蛋！站住！回来！”那些地痞在朝他大喊。
奥斯汀不知道有哪个傻子会在听到这句话后真的停下来。相反，这让他跑得更快。他的眼睛迅捷地左右转动，试图在这迷宫般的街道中寻找一条出路。
数日前，奥斯汀初次与这些地痞相遇时，他们要求他支付“保护费”，因为他涉足了他们的“地盘”。然而，他当场就拒绝了。谁能想到，如此小的纷争竟能演变成现在的局面？
“那里！”
奥斯汀决定跑进一条小巷。这里犹如迷宫，但迷宫往往会将人引向安全之地。
出乎他意料的是，小巷尽头，几名地痞正等待着他自投罗网。
奥斯汀准备回头，但一根木棒已然击中了他的头部，随后又一脚飞踹击中了他的腹部。
他瞬间被打趴在泥泞的地面上，咳嗽了几声，头痛欲裂。地痞们犹如鬣狗般围在了他的身边。
“嘿，小伙子？”其中一人露出了一口烂牙，笑着问候道，“你喜欢跑，是吧？”
“去你妈的，我才不喜欢。”
奥斯汀意欲说出这句话，然而他害怕这会进一步激怒这些暴徒。
“你要是乖乖交了保护费，至于落到现在这样吗？”一名地痞讥讽道。
“他是个蠢货，不是吗？”地痞们放声大笑。
“喂，老大，看。”
一名地痞指向奥斯汀腰间破烂不堪的钱袋。一个小洞使得钱袋里的银币一览无遗，这让地痞们露出贪婪的笑容。
“今夜我们要畅饮啤酒了，”地痞老大说，“我请客。”
他们一边吹着口哨，一边贪婪地盯着奥斯汀的钱袋。
“我不能让他们拿走这笔钱，这里面有客户的购物款。如果老板发现，我会失去工作的。”奥斯汀心道。
如今的世道，找份工作并非易事。奥斯汀无法轻易放弃这份跑腿的差事，毕竟，他还有五个弟弟妹妹需要养活。
暴徒们的拳脚如雨点般打来。他们显然沉醉于这个过程，每次出拳都伴随着声声狞笑。
奥斯汀的心情也同这些狞笑一样，跌宕起伏。他咬紧牙关，紧紧抓住了腰间的钱袋，竭力不让自己陷入昏迷。他知道，一旦自己向痛苦屈服，他将失去金钱，失去工作。很可能也会失去家庭。
“这小子是个痴呆吗？”