[魔导城]
克莉丝·瓦尔塔凝视着中央广场的纪念碑，一头红发随风飘舞。
这是一座为纪念魔导之城的创立而矗立的高大石碑。几个世纪以来，石碑上的谜题一直悬而未解。
克莉丝的父亲、祖父以及瓦尔塔家族的前任族长们，没有一个人能够揭示这个谜题的奥秘。他们都曾穷尽一生的智慧，去洞悉那未完成的魔法阵背后的真义。
她朗读着石碑底部的古老诗篇。
“奥术之力将向揭示真理者显现。”
简单又神秘。
据研究古文献的学者推测，石碑的创作者试图揭示所有魔法的起源。那是一个完美无瑕的魔法阵，六芒星阵就是从它演化而来。
这个时代使用的魔法阵是粗糙而简陋的，许多表象之下的瑕疵尚未被魔法师们发现。据传言，如果有人能解开这个谜题，魔法世界将会开启一个全新的时代。一个能以最少的魔力施放高阶魔法的时代。一个让普通人也能驾驭最复杂魔法的时代。
“原来你在这里啊。”
克莉丝并未回头，但她知道声音的主人是谁。
“又想破解那个谜题，是吗？”
声音如同阳光般温暖，似乎想借此慰藉眼前的女子。
“哥哥，我即将前往王城，”克莉丝的双眸闪烁了一下，“我想在离开之前再看它一眼，最后一眼。”
克莉丝年纪轻轻便已身居魔导城的长老之列。几日前，她收到了一封来自国王的信件：邀请她参加阿尔维斯国王的六十五岁生日庆典。
她的哥哥，现任魔导城领主，轻轻拨弄着克莉丝的红色秀发。
“我不是告诉过你没必要去吗？你大可无视那个老头！皇室又不能得罪我们，对吧？”
克莉丝不喜欢这种傲慢。
“哥哥，如果我无视国王的召唤，必定会对家族产生严重的影响。”
“影响？比如说？”哥哥搂着克莉丝的肩膀说道，“听好了，我亲爱的妹妹。我们已有足够的力量能击败王城的所有皇家骑士。而那些所谓的皇家法师？他们只不过是魔导城的学徒而已。”
这是事实。克莉丝比任何人都清楚这一点。
“所以，我的天才妹妹其实没必要去应邀。”
听到“天才”这个词时，克莉丝强忍住心内的厌恶。
在她创造了那些能吸收周围魔力并将其转化为攻击性魔法的塔之后，魔导城的长老们赐予了她这个头衔。
事实上，克莉丝并不是发明魔导之塔的人。她只是幸运地从一个失落的世界中找到了一份古老的蓝图。
她认为自己只不过是一个骗子，一个剽窃者，绝非天才。
“我会去王城的，”克莉丝坚定地说，“毕竟我们的领主去不了，对吧？”
哥哥露出了一抹带着苦涩的微笑。他此刻根本无暇顾及王室的召唤，这正是克莉丝执意要代替他前往的原因。
“好吧，带上几名护卫和仆人一起去。我敢肯定，那个顽皮的老头又会试图说服你。他非常执着于在王城周围安装那些魔导塔。一定要拒绝他，明白了吗？”
克莉丝的哥哥或许是这个王国里唯一敢称国王为‘顽皮的老头’的人。近几年来，魔导城领主的身份使他变得越来越狂妄。
“当然，”克莉丝回答道，“陛下希望用这些塔来抵御帝国。但魔法不是杀戮的工具，我是不会答应他的。”
领主哥哥听到妹妹这句天真的话后，只是微笑着不作声。在这个荒诞且充满阴谋的世界里，克莉丝在某种程度上是他心灵的支柱，也是一片偶尔可以停泊的宁静港湾。
“没错，你说得对，”他的声音再次变得温暖，“魔法不是杀戮的工具。”
***
拉克凝视着车队后方的森林。他察觉到，有个身影始终以安全的距离悄悄尾随着自己一行人。
那人究竟是谁？为何要追踪他们？
甚至连阿南都未曾察觉他的存在，他只是默默地跟在不远处，宛如一名阴影中的守卫。
“那家伙……相当擅长隐匿魔法。”
拉克望向阿南。想要躲过这位猎人出身的指挥官的察觉，确实需要相当高的技巧。
“有人在跟踪我们，务必要保持警惕。”他悄悄地在阿南耳边低语道。
金发指挥官微微愣了一下，紧接着双眼迅速地左右扫视，试图找到那名跟踪者。
“他正在后方的森林中窥视着我们，很可能正藏身于树梢，”拉克又说，“我们要穿越前面的平原，然后抵达魔导城。到那时，发现他应该不难。”
阿南点了点头。如果那人在开阔的平原上继续追踪，必定会暴露在他的视野里。
“我明白了，一旦我发现他——”
“——什么都别做，”拉克打断道。
“什么？”阿南有些疑惑。
“我是说在到达魔导城之前，什么都别做。”
拉克觉得这个尾随自己的家伙并未展现出任何敌意。他是个刺客吗？看起来不像。
这种情况下，他决定相信自己的直觉：暂且观望，看看追踪者后续会如何行动。
“你们俩在做什么？快。上。马。车。”拉克突然朝着车窗外喊道。
奥斯汀和乔治亚感到一阵紧张，立刻跳了起来。他们的手里各自拿着一张羊皮纸，身旁的地下还摆着一幅未完成的法阵图案，好似孩子们在沙滩上的涂鸦。
兄弟二人登上马车后，队伍继续向西行进，朝着魔导城的方向。
“怎么样？”拉克微笑着看着两兄弟，“画法阵很难吧？”
两兄弟互相看了看对方，面带尴尬的微笑。
“有那么一点吧？”奥斯汀说道。
几天前，拉克给了他们一份最基本的法阵图，要求二人将图中内容整齐地画在白色羊皮纸上，并记住法阵里的每个符号。
这本是件轻松的事，但有一条规定让一切变得困难了许多：在画完整个法阵之前，他们绝不能将画笔从羊皮纸上抬起。
根据拉克的说法，这是一个身为魔法师必须遵守的原则。因为在实际场景中，施放魔法时魔力的流动不应该被打断。否则，原本连绵的魔力会逐渐消散，法阵也会失去效用，即使是最基本的咒语也会宣告失败。
“这只是一个开始，你们现在所学的仅仅是基础，”拉克望着车窗外的景色，喃喃说道，“所有咒语、所有仪式的基石，就是画好法阵。”
他先前交给兄弟俩的法阵图，是一种穷极了魔法帝国无数法师智慧的无暇法阵，最基本但却没有任何瑕疵。普通人一旦掌握，便能立刻开始中阶魔法的修炼。
“只有你们两个都掌握了画法阵的技巧之后，才能开始学习咒语，”拉克说，“我计划在三年内，让你们达到能够运用无声魔法的水平，”
“无声魔法，”乔治亚喃喃自语道。
他用复杂的表情看着拉克。尽管他出身贫民窟，但他也曾听闻过无数次，魔法师在不能吟唱咒语的情况下施放法术有多么艰难。然而，这位与他年龄相仿的贵族却早已掌握这种高深的技巧。
奥斯汀也一定在想着同样的事情，乔治亚可以看到他充满渴望的表情。
“我们明白，”奥斯汀低下头。“我们会努力学习的，先生。”
“很好，这才是学徒应该有的样子。”拉克微笑道。
一直默不作声的阿南此时轻拍了一下拉克的肩膀。短暂的对视之后，拉克明白了金发指挥官的意思：他终于发现了跟踪者的存在。
“是间谍还是刺客？”拉克心中暗自揣测。
他回想起在狮城时，开尔文公爵的爪牙曾试图置他于死地。眼下，最明智的策略便是静观其变，不动声色。一旦时机成熟，他便会一举拿下此人并套取尽可能多的情报。
切勿操之过急。
***
一天后，车队终于抵达了王国的奇幻之地——魔导城。
魔导城的城门前挤满了想要涌入的民众。商人和移民不分你我，纷纷在城门外排起了长队。
经过几个小时的耐心等待，拉克的车队终于获得了进入城市的许可。
首先映入眼帘的是城门内部的一道魔法屏障。它呈半透明状，就像是一层坚固的玻璃。
“这也是魔法？”乔治亚好奇地问道。
拉克没有回答，他正在暗自琢磨。这座城市与他们此前经过的王国其他城市相比，先进了不止一筹。即便是狮城，与这里的恢弘相比也是相去甚远。
魔法爆炸虽然能轻易撕裂这道屏障，但其防御力还是足以在城门受到破坏时暂时抵挡入侵者。
当把守城门的士兵向城内传达了拉克等人的通行消息后，屏障暂时消失了，众人得以顺利通过城门。这个过程正是导致城门外排起长队的原因。
在找到下榻的旅店之后，拉克将一些银币分给了奥斯汀、乔治亚和阿南。
“这些是？”奥斯汀和乔治亚瞪大眼睛看着手中的银币。
阿南则将钱币揣进口袋，聆听拉克的话语。
“零花钱，”拉克说道，“这里是魔导之城，待在旅馆里里可惜了。去四处看看，确保晚饭时分回来就行。”
奥斯汀和乔治亚相视一笑，眼睛里闪耀着光芒。他们从未体验过如此宽裕放松的生活，虽然对于拉克这样的贵族来说，几枚银币不值一提，但对于他们这样的贫民来说，这是一笔不菲的财富。
“谢谢少爷！”
如同得到糖果的孩子，他们满怀热情地回答道，频频点头。
拉克微微一笑。
“我可以和你待在一起吗？少爷。”金发指挥官笔挺地站着。一瞬间，他的形象似乎与加斯顿颇为相似。
拉克看着阿南若有所思。与两个孩子不同，这个人能跟上他的速度。
“你不想四处逛逛吗？”
“我相信跟着您会发现更有趣的东西，少爷。”
拉克注意到，随着时间的推移，阿南变得越来越粘人。他不确定这是好事还是坏事。
“不，我想一个人逛逛。”拉克回答道。
阿南保持着沉默。即使被人果断拒绝，他的表情也没有发生任何变化。
“我明白了，祝您出行安全，少爷。”
“简直和加斯顿一模一样。”拉克苦涩地笑了笑。
***