【约克山脉】
“报告！”
一名士兵走进了帝国第六旅的指挥官——奥尔巴姆将军的帐篷。
“王国方面刚刚抵达了一支三千人的增援部队！他们正在与十四旅的左翼部队战斗，将军！”
“旗号？”
“我们认为是开尔文家族的。”
奥尔巴姆皱起了眉头。终于有一位公爵愿意派出他们的军队了，是吧？
在攻击约克城之前，他收集了关于王国内部的许多信息，从而确定了开尔文公爵和德拉库斯公爵的死对头关系。
“没想到他们竟然会互相援助。”
他看着桌子上摊开的地图。地图上放置了许多木块，代表着这场战争中的各个军事力量。
“告诉十五旅，让他们的中央军向前推进，”他指着地图上的一个地方，“推进到这里。”
将军所指的地方离约克城的东门很近。
“派骑士团去对付那些新来的混蛋，确保他们在战争第一天就遭受足够多的伤亡。”
奥尔巴姆再次看了看地图。一个狡诈的微笑慢慢地浮现在他满是疤痕的脸上。
“利奥莱斯。”
身旁的副官立即敬了个军礼。
“将军！”
“集结士兵，我们要出动了。”
“是，将军！”
一千名士兵在将军的号令下立即出动。每个人都骑着高大的战马，铠甲在阳光的照耀下闪闪发光。令人奇怪的是，他们的目的地并不是约克城。
在绕了一大圈后，第六旅的骑兵向着约克山脉的山脚下疾驰而去。
很快，一座小村庄出现在他们的视野中。
“烧掉一切。杀死任何胆敢反抗的人，但要活捉孩子们。”
利奥莱斯大吼着宣布了将军的命令。整个军队如同死神附体，开始屠杀村民。房屋被烧毁殆尽，尸体残骸遍布满地。
村民们似乎提前预知了敌人的到来，村庄内找不到任何女人和孩子。
士兵们搜查了每个角落，到最后却一无所获。
“说！其他人在哪里?！”一名士兵正在审问被捕的村民。
“我...我不知道，长官！我发誓我不知道！”
士兵看向副官利奥莱斯，后者面无表情地点了点头。
“听着，如果你不说的话，”士兵拔出了他的剑，“我只好去问别人了，哪里都不缺愿意活命的家伙，你说是吧？”
村民颤抖了起来。他认出了士兵铠甲上的纹章，那是帝国军队的标志。
“我真的不知道——”
话还没落音，士兵的剑就已挥下，直接斩断了他的脖子，头颅顺势滚落在地。见此情景，其他被俘的村民瞬间惊恐万分。
士兵向另一名村民走去，脚步沉稳。
“下一个！我只问一次。女人和小孩在哪里？”
“不知道！该死的混蛋！直接杀了我吧！”
村民的胸膛被利刃刺穿，鲜血飞溅而出。
一个接着一个，村民们被就地处决。但他们始终没有说出女人和小孩的藏身之处。
可能是士兵残忍的手段激起了村民们心中的保护欲。他们知道，不管怎样，自己都活不过今天。于是，众人不约而同地决定守口如瓶，保护那些柔弱的生命，直到屠刀落下。
处决继续进行着。当第十一个村民即将被斩首时，一个微弱的声音从不远处响起。
“别！求你了，别杀我爸爸！”
士兵们转头望去。在看到声音主人的样貌后，他们露出了阴险的笑容。
那是一个孩子，六七岁上下，正在不断颤抖，大颗泪珠顺着脸颊流下。
一个女人迅速出现在孩子背后，捂住了他的嘴巴。
太晚了，帝国士兵已经围住了他们。
“快跑！快跑！”孩子的父亲脸色惨白。
“女人和孩子一定就藏在那里，”利奥莱斯说，“活捉他们。”
士兵们拔出武器，向孩子出现的地方涌去。很快，他们发现了一个废弃的水井，井底被挖出一大片空间，女人和孩子正藏在那里。
按照将军的命令，士兵们活捉了他们。
“长官，那个女人，”一名士兵指着一个被捆住的女人，“我可以要她吗？”
利奥莱斯看向奥尔巴姆，将军点了点头表示认可。
“随你的意，但不要碰孩子们。”利奥莱斯说。
士兵们听到这话后，原本嗜血的眼神变得贪婪起来。他们逐一解开了数名被捕女人的绑绳，开始撕扯她们的衣服。
“你们这些该死的人渣！”
“别碰我妻子，你们这些禽兽！”
“放开我妈妈！”
村民们充满痛苦的咒骂声和士兵们肆无忌惮的欢笑声同时在空气中回荡。
“将军，这样真的好吗？”利奥莱斯皱了皱眉问道。
奥尔巴姆面无表情地看着这肮脏的画面。
“没关系。我们已经跟那些该死的王国士兵纠缠很久了，士兵们偶尔也需要发泄一下。”
“十五分钟后离开，快点结束，”将军喊道，“然后是下一个村子。”
被捕的孩子们被扔到马背上，剩下的男人和女人则被屠杀殆尽。
参照侦察兵所绘的地图，奥尔巴姆带领着骑兵朝下一个村子进发。天黑之前，他们已经烧毁了三个村庄，捕获了几十名孩子。
第二天，奥尔巴姆召集了所有的副官，包括属于十四和十五旅的几名军官。每次会议，将军所提出的战术都惨无人道至极，与会者无一不正襟危坐，寒毛直竖。
不愧是号称“吃人”的奥尔巴姆将军。正因为有他，第六旅在帝国军队中的排名非常高。他的战术虽然残忍无道，但却出奇地有效。
根据奥尔巴姆的计划，第十四、十五和第六旅将同时出动大量士兵。旨在将王国门户之一的约克城一举拿下。
***
骑在马背上的奥尔巴姆将军紧握着手中的魔法宝石，并用震耳欲聋的声音喊道：
“约克城里的每一个人！听好了！”
约克城城墙上的士兵看着城外密密麻麻的黑色人海，意识到这是三个帝国旅首次联合发动攻击。城内，各种吆喝和命令声此起彼伏，几乎所有可用的士兵都被调动起来，准备迎接即将到来的战斗。
“那是什么？”
城墙上的士兵指着帝国部队前方的大型篝火，浓厚的黑烟正从其中卷入天空。
奥尔巴姆将军的声音再次回荡开来。
“皇帝陛下是仁慈的！他会饶恕任何向他屈服的人！我，奥尔巴姆，以帝国的名义发誓，如果你们打开城门，缴械投降，我将饶恕所有约克公民的性命！”
听到此话的王国士兵纷纷咒骂起来。这是一个充满谎言的提议，谁不知道“吃人”将军的事迹？谁又不清楚帝国的野心？
“他疯了吗？他真以为我们会这么轻易地投降吗？”
“该死的混蛋！他们杀了我兄弟！就算战死在这里，我也一定要让他们付出代价！”
几名孩子被推搡至帝国军前方。他们每个人都被绳子捆着，嘴巴也被堵住。
负责守卫城墙的王国军官脸色阴沉。他在几个小时前就收到了消息：数个王国境内的村庄被烧成了平地，成年人被屠杀，孩子们则不见踪影。毫无疑问，这是“吃人”将军的杰作。
“给你们一个小时来决定是否投降！如果我们没有收到积极的回应，这些孩子将被逐一执行死刑，他们的血将洒在约克城的城门上。”
奥尔巴姆的话有效地激起了王国士兵们的情绪。用孩子作为人质，这种卑鄙的手段激怒了约克城内的每一个人。他们想要打开城门，冲出去，粉碎那些禽兽不如的人渣。
对付这种激将法的方式很简单：只要让士兵们看一眼城墙外的黑色人海，他们立时就会明白，如果现在打开城门，约克城就会在日落之前完全沦陷。
城内，众多官员正在举行紧急会议。路易·马库斯、剑圣亚历山大、城主阿尔弗雷德和兰尼·开尔文聚齐在一起，讨论了各种可能营救孩子们的方法。
一个小时的时间不足以让他们拿出一个具体的计划。奇招方面，即使是剑圣的身手，也无法在对抗帝国士兵的同时营救人质。
时间过得很快，奥尔巴姆决定如约向孩子们下手。
“我们已经等够了！”将军的声音通过宝石回荡着，“看来约克城的大人物们选择遗弃这些年轻的生命！”