阿兹尔·皮蓬冷冷地看着矮人铁弹如暴雨般轰向敌人的据点。
这座位于西境荒野中的帝国据点缺兵少粮，根本没有反击的机会。那些运气好的，逃过爆炸与铁针的帝国士兵会在冲出营地的瞬间落入陷阱，陷阱周围的第二军团士兵会毫不犹豫地将他们直接击杀。
“像之前一样顺利，指挥官。”副官一边汇报战况一边递给阿兹尔一个水壶。
“截至目前，我们一共消灭了多少个帝国士兵？”阿兹尔边喝水边问。
“这是第七个据点，加上前六个，我们已经消灭了大约一万名帝国士兵。”
“一万个，还不错。”阿兹尔满意地点了点头。
前往王国西境的途中，第二军团所遇到的帝国据点几乎都是完好无损的。阿兹尔不知道拉克是怎么做到的，居然能在率领一万多名士兵的情况下成功避开这些据点，不费一兵一卒就到达了约克山脉附近。
不得不承认，这是一个极妙的战术。它让第三军团在保存实力的同时，极大限度地减少了口粮的消耗。
但妙归妙，不足之处还是有的。这种战术虽然在进攻上极为有效，但一旦遇上消耗战就会变得十分尴尬。被绕行突破的帝国据点一定会在得到消息后加强防守，这会给后续的增援部队带来极大的阻碍。此时的第二军团就是那个受害者。
作为第二军团的指挥官，阿兹尔非常不喜欢清理拉克·马库斯留下的烂摊子。这一路走来，包括炎城在内，他的军团已经消灭了约两万名帝国士兵，这个数字已经接近帝国所有军力的一半。
但他并未遇到任何像样的抵抗，那些据点，那些散落在荒野的小分队，似乎都像被斩断翅膀的雄鹰一样彷徨无助。
阿兹尔并未深究其中的原因。他只是觉得，在这场战争中，敌方所有的小角色都被留给了自己。而真正的大蛋糕——约克城，却只属于拉克·马库斯。
“告诉士兵们清理战场，”阿兹尔向副官命令道，“我们离开炎城已经两个星期了。那个马库斯家的小混蛋恐怕已经死了，但愿他能留下一些士兵为我所用。”
“遵命，指挥官。”
***
第二军团在皮蓬家继承人的领导下继续前进。几天后，他们来到了夏尔城。
“指挥官，城墙……”
“我看得见。”
阿兹尔皱起了眉头。
夏尔城城墙的一部分，包括城门，已经被炸得面目全非。从焦黑的痕迹判断，这场爆炸可能是火系魔法，或者是类似于臭名昭着的奥术炸弹的武器所造成的。
阿兹尔立刻派出侦查小队入城侦查。很快，侦查小队顺利返回。
“城市是空的！”侦查兵言简意赅地说，“但我们在领主城堡的地牢里找到了五百名被囚禁的帝国俘虏！”
“俘虏？”阿兹尔重复道。
“是的。还有几名第三军团的士兵，他们被留下来看守这些俘虏。”
侦查兵看了一眼身后。一名王国士兵打扮的男人被侦查小队的其他几名成员护送着走出了城门。
“阿兹尔指挥官，”男人向阿兹尔敬了个礼，“拉克指挥官预见了您的到来，他让我们在此看守俘虏，并顺便向您汇报军情。”
“顺便？！”阿兹尔不满地瞪视着男人。
“对不起，长官！是我搞反了，应该是顺便看守俘虏。”男人低下头，紧张地解释道。
阿兹尔摆了摆手，示意他继续说下去。于是，男人开始讲述这座城市在过去几周内所发生的一切。
内容包括但不限于：拉克如何在短短一天内攻下这座城市，如何加强它的防御，以及如何打败了一路追击第一军团至此的暗夜骑士团。
当故事讲到拉克炸毁城墙，发起全面进攻约克城的行动这部分时，阿兹尔终于忍无可忍了。
“那个愚蠢的小子！”他咆哮道，“他到底在想什么？摧毁城市的城墙？为了什么？为了那些不知所谓的魔术塔吗！”
“是魔法防御塔。”讲故事的男人小心翼翼地提醒道。
阿兹尔没有理他，而是转头向副官发出了新的命令。
“改变计划！我们直接前往约克城！”
副官听到这个命令时表现出明显的震惊和犹豫。虽然第二军团从炎城开始就一路顺风顺水，但这次的目标选得明显有些草率。
约克城是此次战争的终极目标，那座堡垒里有数万名帝国士兵驻守，更有“吃人”与“幽灵”两位帝国将军坐镇。
“请听我说，指挥官！我们——”
阿兹尔恶狠狠地瞪了他一眼。副官自知不妙，不敢再说下去。
“听好了，拉克那小子出兵约克城已经过去好几天了。我不在乎他是死是活，但如果我们想赢得这场战争，就不能让第三军团的士兵白白葬送。仅凭我们第二军团，是不可能打败帝国的。”
阿兹尔耐着性子向副官解释完毕，随即转身向一众士兵狂吼道：
“第二军团的战士们！直奔约克城！马上行动！”
他们将行军速度提至最快，仅用时一天就抵达了约克城外。与传言所述一样，这座城市看起来坚不可摧。高大的城墙，深邃的峡谷，厚达三层的城门。阿兹尔认为，要攻破这座城市，人类的力量恐怕是无法办到的。
直到一幕震撼人心的恐怖景象展现在他的面前。
“这是……这里到底发生了什么？”
阿兹尔的双眼微微颤动。他看到了那些遍布城墙周围的尸体，几乎都是帝国士兵，数以千计。
身为军事学院的优秀毕业生，他立刻看出这样的场景代表着什么：这些士兵死前并未与敌人厮杀，他们死于逃跑的途中。
“指挥官！快看！那边的旗帜！”
阿兹尔看向副官所指的方向。几面旗帜在城垛上飘扬。旗帜上印着的，是王国的标志。
“约克城已经被我们占领了？”阿兹尔几乎不敢相信自己的眼睛，“只用了这么短的时间？”
厚达三层的城门缓缓打开，一名第三军团的骑兵驾马来到阿兹尔面前，礼貌地邀请第二军团进入城市。
阿兹尔起初担心这可能是个陷阱，但他转念一想，又将心放宽。很显然，即使是帝国，也不可能伪造出这么大规模的死亡场景。
在阿兹尔的带领下，第二军团进入了约克城。
城里的景象令人瞠目。数千名王国士兵忙得热火朝天。他们有些在修补被毁的房屋，有些清理散落的尸体，甚至有些已经开始修理破损的道路。许多士兵身上带着伤，但他们的表情却显示出整个军队的士气都相当高昂。
“阿兹尔指挥官。”一个令人心烦的熟悉声音响起。
阿兹尔向声音源头看去。一名银发蓝眼的少年微笑着向他走来，身后还背负着一把巨大的长柄武器。
占领夏尔城也就罢了，现在居然还夺取了约克城。他究竟是如何做到的？阿兹尔想问，但强烈的自尊让他开不了口。
“我听我的人说，”拉克的语气热情洋溢，“你杀了奥尔巴姆的副官，从帝国手中夺回了炎城。干得漂亮！”