“士兵们都准备好了吗，副指挥官？”拉克向克洛特询问道。
“是的，少爷！”
“那么就出发吧，我们回家！”
***
距离王城一天路程的荒野中，黑石军团正在缓慢行军。
回程的队伍虽然比来时少了近百名士兵，但用于装载货物的马车却多了好几辆。这些多出来的马车上装满了铁锭、种子以及其他各种农用工具。它们都是拉克在皇室的帮助下，以相对较低的价格从王城商会处采购而来。
拉克计划用这些铁锭制造更多的铠甲骑士，以帮助农民开垦小镇北部的大片农田。而那些新的种子则可以极大地丰富小镇未来的农作物种类。
一队全副武装的王国骑士从黑石军团的后方疾驰而来。领头的骑士在坐骑与拉克的马车平齐时勒住缰绳，并举手示意其他骑士停下。
“你就是拉克·马库斯吗？”
拉克注意到，来者一共有六人，五名是骑士，另一名头戴兜帽的黑衣女子被五名骑士护卫在中间。
“是的。”拉克回答。
五名骑士显然是精英中的精英，黑衣女子很可能也是这片地区的某个重要人物。
确认完拉克的身份后，领头的骑士转向黑衣女子。
“公主，是他没错。”
“公主？”拉克疑惑地看着黑衣女子。
女子缓缓拉下帽兜，露出了一张让他感到熟悉的面孔。
“奥莉安娜公主？”
此处是离王城相当遥远的荒野，公主在这里干什么？
奥莉安娜用锐利的目光瞪视着拉克，显然是在气头上。
“帕西瓦尔！你居然让我跟这帮人一起走！你只会听我父亲的命令吗？你难道不是我的亲卫吗？我们要去的地方根本不需要他们陪同！”
领头的骑士低下了头。
“对不起，公主。我当然是你的亲卫，但从法律上来说，皇家骑士只效忠于国王。”
奥莉安娜不愿再与帕西瓦尔争辩。她猛地一拉缰绳，马头立刻调转了方向。此时的拉克只好与马臀迎面相对，而马尾几乎快要扫到他的脸上。
“这是怎么回事？”拉克拨开马尾，疑惑地问道。
帕西瓦尔拿出一卷羊皮纸，开始朗读其中的内容：
“依照国王陛下的命令，奥莉安娜公主将作为王国的文化大使，前往黑石镇进行学习交流，为期一年。除特殊情况外，公主在交流期间不得返回王城。”
拉克觉得自己听到的每一个字都是在胡说八道。这哪里是什么文化交流，明显是国王想强行将公主送走，以达到让两人增进感情的目前而已。
难怪奥莉安娜会显得如此生气。拉克甚至觉得这匹马很快就要在自己狭小的马车窗户上拉屎了。
“她是公主，而我们是军队。路上还有很多怪物，你确定要让她继续跟着我们吗？”
拉克的脸色比刚刚输光家产的赌徒还要难看。而帕西瓦尔的眼神则充满了自信。
“请你放心，作为皇家骑士团的精英成员，我们五个会誓死保护奥莉安娜公主的生命安全。”
听到这话，拉克心里稍稍缓和了一些。至少，除了要供尊贵的公主吃喝以外，他不用再背上保护皇族安全的重责。为了回到黑石镇后可以立即开展工作，他这一路上已经忙得焦头烂额了。
把国王的臣民当做自己的臣民，似乎是每一名皇家随从的特长。帕西瓦尔也不例外。不等拉克开口允许，这位尊贵的皇家骑士已经开始逐一检查军队后方的马车。出于对公主安全的负责，他不仅检查马车内所装的货品，还对士兵及车夫进行仔细的审视。
帕西瓦尔高傲又警惕的双眼在看到一张熟悉的面孔时立刻呆住。
赫赫有名的皇家骑士——米凯尔·圣特雷多，身穿破破烂烂的工作服，正在驾驭一辆满载小麦的马车。
米凯尔注意到了帕西瓦尔的目光。他无声地警告这位年轻的骑士，不要暴露他的身份。
此时的拉克已不再和马尾作对。他走下马车，来到公主的坐骑旁，轻轻抚摸着马鬃。
“公主陛下，”拉克开口说道，“要想到达黑石镇至少还需走上几个星期。我还有一辆马车空着，虽然没有皇室的豪华，但简单的休息与洗漱完全没有问题。”
奥莉安娜脾气虽大，却也不是傻瓜。她嘟哝了一声感谢后将坐骑交于随行的骑士，自顾自地朝拉克所指的马车走去。由于连续赶路接近一整天，她很快趴在马车内的毛毯上沉沉睡去。
公主入睡后，拉克找到帕西瓦尔。
“骑士大人，‘文化交流’这套说辞，你自己相信吗？”拉克直视着他的眼睛，“请告诉我国王的真正目的是什么。”
“嗯……其实，”帕西瓦尔小心翼翼地回答道，“是公主自己要来的。她想去无尽森林，那里有她一直在寻找的某样东西。”
拉克望向渐行渐远的马车，心中的质疑对象从国王变换为公主。
“你这话什么意思？她在找什么东西？”
帕西瓦尔沉默良久，最终没有开口。他向拉克示意尽快跟上大部队的行进，自己却陷入了对这件事前因后果的思考中。
确实，国王强行将公主送到拉克身边，就是希望这两名少男少女能尽快培养出感情。这是他对拉克才能和人品的最大认可。他认为，这名被家族抛弃的次子终有一日会成为王国的重要人物。身为一位明智的君主，他当然希望这样的人物能成为自己的家人。
然而，最终让公主答应父亲请求的，却是另一个原因：乌布之泪。
公主的亲卫骑士们都知道，国王的身体正在被某种不知名的诅咒所吞噬。救父心切的奥莉安娜花了无数心血，最终打听到有一种花的泪珠可能有助于治愈这种诅咒，而这种花仅在两个地方生长——禁忌之地和无尽森林。
禁忌之地对于王国来说，是比帝国本土还要危险的地方，公主自然不会前往。唯一的选择便是无尽森林。那片森林现在属于拉克。
国王并不知道，他的女儿之所以同意前往黑石镇，正是为了在无尽森林里寻找乌布之泪。
作为公主的亲卫及王座最忠诚的守护者，帕西瓦尔的骑士小队责无旁贷地接下了护送公主的任务。当然，他们也将陪同公主一同进入森林，寻找能为国王续命的灵药。
“公主到底在找什么？”不甘心的拉克再次追问。
“别再问了，拉克领主。请你忘记我刚才说的那些话，你知道公主的脾气。”
帕西瓦尔双手摊开，做了个无可奈何的手势。随后便猛甩缰绳，催动坐骑试图追上那支渐行渐远的归乡大军。