“这座市政厅将比领主府更大，”西尔维说，“我们要花上好几个月的时间才能完成这项工程，而且建造资金也不在少数。”
“放心吧，国王赏赐给我的金币还没有用完，”拉克说，“我们需要一个合适的地方为居民们解决各种难题，领主府显然是不合适的。官员们的数量也越来越多，他们需要一个集中办公的地方以便于沟通。”
根据拉克给出的设计，市政厅将有五层高，足够容纳五百人。
“我还计划设立一些管理部门。军事部、农业部、财政部、建设部等等。它们将全部隶属于市政厅。”
作为在大城市中生活了几十年的人，西尔维明白拉克想要表达什么。狮城也有类似的组织结构，但并没有一个合适的办公场所来容纳这些部门。狮城官员的职权划分也很模糊，只有领主拥有绝大部分的权力。
“我明白了，少爷，”西尔维回答道，“我会尽快着手开展这项工作。但是，关于市政厅的所在地……放到中央广场不是更好吗？”
“不，一定要在东区，”拉克明确道，“你知道我已经派探险队去无尽森林了，对吧？”
西尔维点了点头。
“如果探险队能带回好消息，那么我们将立刻开始清理东部边境的大片森林。小镇将以现在的东区为核心向外扩展。用不了多久，市政厅的所在就会成为黑石镇的心脏。你明白了吗？”
经过拉克的解释，西尔维的思绪豁然开朗。和他预想的一样，少爷果然有着将小镇发展为城市的野心。西尔维真的想好好感谢一下德拉库斯公爵，他居然派了一个如此能干的儿子来统领这座小镇。
与首席工匠的会面结束后，拉克又接待了来自狮城的商人，讨论小镇即将出口的鲜甜料与小麦的价格。
与其他商人不同，弗兰克手下的商人并未在采购商品时被征收重税。作为交换，拉克在狮城商会中获得了一些权力：他可以自由定价商会售卖的一些稀有材料和法术用品。弗兰克甚至提供了一些雇佣兵来保护黑石镇与狮城的通商线路，那些运输货物所需的马匹和车辆也由商会一力承担。
***
经历了长达一周的森林探索后，奥莉安娜和五名骑士终于回到了黑石镇。探索的结果和拉克预料的一样，他们连乌布之泪的影子都没见到。
莫雷斯的探险队则带回了好消息。
探险队在执行侦查任务的过程中没有遭遇任何怪物，也没有发现任何怪物巢穴，森林只是一片无尽的树海。偶尔有野生动物试图袭击他们，但都被经验丰富的士兵轻松击退。这些动物对小镇的扩展计划构不成任何威胁，因此，拉克决定立刻开始清理森林。
命令下达后，几十名工人开始在东部边境砍伐树木。得益于无尽森林的广阔，即便他们砍下数千棵树，也难以伤及森林的皮毛。
被砍倒的树木将被用于就地建造住宅和其他重要设施。有了石蜡蝇碎片中提取的强力粘合剂的帮助，再加上水泥，接下来几个月内小镇应该可以平地拔起超过一千座全新的住宅。一旦这些住宅建好，拉克的金库将会获得一笔相当丰厚的租金收入。
晚餐时分，拉克邀请公主和五名骑士来到领主府。
奥莉安娜起初还有些犹豫，但在帕西瓦尔的怂恿下，她还是勉强接受了邀请。虽然她对拉克没什么好感，但她也明白，自己作为文化交流大使，拒绝当地领主的邀请是极为失礼的行为。
“感谢您能前来赴宴，公主陛下，”拉克坐在餐桌主位，奥莉安娜则坐在他的右手边，“听说您的探险刚刚结束？”
一听到“探险”二字，奥莉安娜的脸马上沉了下来。
“聊点别的行么，”她倔强地说道，“你是不是觉得我违反了你的命令？无尽森林可没有主人，我们想去就去！”
拉克对公主的幼稚逻辑表示理解，尽管他完全可以反驳。毕竟在王城的颁奖仪式上，国王已将无尽森林的所有权赐予了他。但他还是决定暂不行使这一权利。他明白，无论他说什么做什么，这个女人都将一直前往森林，直到找到乌布之泪。
“公主陛下，如果你愿意告诉我你要去森林干什么，我保证，黑石军团将尽全力协助你。”拉克故意说道。
奥莉安娜的表情极为扭曲，仿佛内心正挣扎着一些重要无比的抉择。她向帕西瓦尔的方向瞥了一眼，然后还是摇了摇头。
“我不能说，对不起。”
“这样啊？”拉克的语气相当柔和，“如果公主不愿分享秘密，那么我也不会再追问。但你得明白一点，陛下，我手下的士兵常年居住在森林附近，有了他们的帮助，你将更快地达成目标。”
奥莉安娜当然明白这一点，但卡洛斯侯爵的告诫却时时在耳边响起。她对此事矛盾不已，不确定拉克是否值得信赖。她与骑士们也进行过无数次讨论，最终达成共识，决定将这件事保密到底。
父亲还有几年的时间，至少宫廷治疗师是这样说的。她希望到了那时，自己能找到那朵花。更重要的是，她希望那朵花能真的发挥作用，成功地解开墨菲斯托的诅咒。
“谢谢你，拉克领主，”奥莉安娜的声音开始变得轻柔，“但我一个人承受这些就够了，不想你也跟着一起困扰。”
拉克理解地点了点头，没有再多说什么。
“领主大人，”帕西瓦尔开口道，“我们听说您的探险队已经回来了。”
“没错。”拉克回答。
“那么，我们可以借用士兵们的向导吗？那个草药师。”帕西瓦尔继续询问。
确实，有了莫雷斯的帮助，他们的任务将会变得轻松许多。或许他们会直接认识到，自己的努力是徒劳无功的，无尽森林里根本没有乌布之泪。也希望莫雷斯有足够的智慧，能向他们指出这种花只生长在法力浓厚的地方。
“他叫莫雷斯，”拉克说道，“他对无尽森林的了解比我们任何人都要多。我同意将他借给你们，只要他自己愿意就行。”
拉克顿了顿，然后又补充了一句。
“前提是，如果你们遇到危险情况，必须立即撤退，中止探险。”
奥莉安娜的脸庞似乎被希望所照亮。
“谢谢你！”
帕西瓦尔也向拉克微微颔首。
“谢谢你，拉克领主。”
拉克以礼貌的微笑回应。
这天晚上，宴会在双方都保有秘密的情况下顺利结束。