与首次离开黑石镇前往王城时不同，拉克现在对自己的手下相当放心，坚信他们会在自己离开的这段时间，维护好黑石镇的稳定。
出发前，他召集来所有官员在领主府的书房中见面。
“我可能要离开一段时间，”拉克望着他们说，“这次还是去王城，原因不方便透露。”
“你才回来没多久呢。”西尔维咕哝道。
他还记得，少爷上次离开是去王国西境和帝国决一死战。时间过得很快，让他觉得这件事仿佛昨天才刚刚发生。
“没办法，”拉克无奈地说，“有些事我必须亲自出马。当我回来时，我期待看到市政厅建成的样子，希望它不要让我失望。”
“看样子你要走很久了，”西尔维轻挠着自己的脸颊，他是这个房间里唯一敢与拉克直言不讳的人，“放心吧，市政厅会在秋天结束之前完工的。”
“冬天到来的时候，是吗？”拉克心中暗想。这个季节的到来标志着他穿越到这个时间线已经整整一年了。
拉克将一张羊皮纸递给皮科。
“这是我们从狮城采购牲畜的订单，六对牛，十对羊，十五只绵羊，五匹马。”
皮科接过羊皮纸，快速浏览了一遍。
“这些家伙可不便宜。我希望有一天，小镇能不再需要从别的领地购买牲畜。请你和西尔维一起搞定牲畜棚，必须在寒冬降临前完成。”拉克补充道。
“遵命，少爷！”皮科挺胸应答。
黑石镇南部的草原广袤且丰盈，对于放牧牛羊来说再适合不过。
“奥利弗。”拉克喊道。
“在，少爷！”农民头子奥利弗回应道。
“我不在的时候，你将全权负责北部和西部的农田，”拉克的语气坚定，“尽管我们的粮仓已经堆满了足以撑过整个冬天的粮食，但领地里的人口正在飞速增长。我希望这个月底前，北部土地上所有的麦籽都能种下。记住，没有粮食过剩这个说法。即使收获得再多，我们也总是可以出口到周边地区。”
“请少爷放心！”奥利弗低头回答，“种植工作已经完成了一半，我有信心满足少爷定下的期限。”
听到这个回答，拉克满意地点了点头。
“很好，我对你寄予厚望，”他扫视房间里的所有官员，“我不在的时候，你们必须团结一致，精诚协作。”
“是，少爷！”
***
拉克带着四名学徒，连同公主和五名骑士，开始向狮城出发。
与之前不同，黑石镇与狮城之间的道路变得相当安全：雇佣兵们受商人公会所托，在大路上来回巡逻，部分路段还被新修的储光灯所照亮。
途径幽暗森林时，拉克还路过了一处规模相当可观的雇佣兵营地。虽然营地里的嬉笑怒骂、喝酒打闹声四起，但雇佣兵们好歹是为经过这片危机四伏的森林的路人们提供了一种保障。
抵达狮城后，拉克直奔铁匠铺，其他人则在旅馆里安顿下来。
在奥莉安娜公主的强烈要求下，克莉丝与她住到了同一间客房。
奥莉安娜坐在床上，轻轻拍了拍羊毛毯。
“唉，这样下去，我是不是永远都学不会魔法了？”
克莉丝没有立即回答公主的问题，而是思考了一会，似乎在细心斟酌自己接下来要说的话。
“您可以的，公主殿下。但想成为拉克先生的学徒是不可能的，”克莉丝慢悠悠地说道，“您可以从别的法师处学习。比如说，皇家法师团。您是王国的公主，他们不会拒绝您的。”
几周前，克莉丝亲耳听拉克说过，他无意教授公主任何法术。他表示，公主缺乏成为优秀魔法师的几点要素：她的法力储备只能算一般，天赋也同样平庸。后来，当公主向克莉丝求教魔法基础时，她也亲自确认了这一点。
如果公主坚持下去，最终可能会从克莉丝处学到一些一阶或二阶的法术。但这应该是她的极限了，即使拉克亲自来教，她也不会超出这个水平太多。
奥莉安娜瘫倒在床上，叹了口气。
“您毕竟是王国的公主——这句话我已经听到耳朵都起泡了，在王城是这样，在这里也是这样。你们不觉得这句话很伤人吗？每当大家看着我，就只能看到一名王国的公主吗？”
克莉丝默默倾听着，没有任何要接话的意思。她在魔导城的身份与公主类似，所以她深知奥莉安娜现在正经历的苦闷。
“总是陛下如何，殿下如何，”奥莉安娜愤怒地嘟囔着，“难道他们就只看得到那个毫无用处的称号吗！”
意识到自己的声音过大，她满脸歉意地看向克莉丝。但当她再次回想拉克只把她当成“累赘”时，内心的挫败感又开始澎湃起来。
“当然，我可以找其他的法师教我，”她的眼中闪烁着不甘，“但那就表示我已经认输了，而那个愚蠢的拉克·马库斯说对了！”
吹胡子瞪眼的公主把克莉丝逗乐了。克莉丝觉得，尽管公主的话有点幼稚，但她看上去却挺可爱。如果自己有个妹妹，可能就是这样的感觉吧？尽管克莉丝从小就被誉为法术神童，但常人该拥有的感情可一点都没少。
“学点剑术怎么样，殿下？”克莉丝紧挨着公主问道。
奥莉安娜摇了摇头。
“我不喜欢剑。帕西瓦尔曾试图教过我剑术。他说我有天赋，也不知是真的假的。但我只要一想到自己要用剑刺人，就觉得胃里很不舒服。抱歉，我做不到。”
克莉丝不置可否。她觉得，魔法其实和剑术一样，也许更加野蛮和残忍。两者只是表现形式不同，剑术除了杀人还可以用作强身健体，魔法虽然优雅但也未必不能用来偷袭暗算。
但很明显，公主已经下定了决心，无论如何都要成为一名合格的魔法师。克莉丝并不觉得自己有义务去说服她改变主意。
“嘿，克莉丝。”
“怎么了，公主殿下？”
“我说过让你叫我奥莉安娜，”奥莉安娜撅起嘴，“你觉得那个铁匠制作护身符需要多久？”
克莉丝知道，拉克目前正在和铁匠谈论护身符的制造工艺。似乎那并不是一个简单的护身符，而是一个可以容纳某种邪物的灵魂罐。她对此知之甚少，而且作为她的老师，拉克的态度是让她尽量少接触这种东西。
“拉克先生层说过，可能需要几天，最多一周的时间。”
“一周？”奥莉安娜边盯着天花板边自言自语，以目前的情况来看，一周的时间确实太长了，“我在想...父亲，他过得怎么样。莱桑德拉夫人在他身边，所以不会发生什么危险的事，对吧？”
说完这些有的没的，奥莉安娜重重地叹了口气。她知道克莉丝回答不了自己的问题，她只是想把这些话说出来，这样心里会舒服一点。
***
城市的钟声响起，客房外传来了一阵阵脚步声。
克莉丝迅速起身，扬起窗帘，推开二楼的窗户。街道上，好几名士兵正在向城市西门的方向飞奔。