海什勋爵在书房里忧虑地来回踱步。自他与黑刀失去联系，已经过了整整一天。
“还没有消息？”这已经是他今天第四次问出同样的问题了。
书房中跪着的两名男子中，有一名开口道：
“我们还未收到任何报告，主人。”
“那群狗到底在舔什么屎？”海什怒骂道，“如果他们没能杀死公主，至少应该向我，他们新主人汇报！”
黑刀是整个王国公认的最强刺客组织。海什知道这些刺客们不会犯下忘记做任务报告这样的低级错误。如果他们突然失去联系，那只能说明一件事：他们全都被干掉了。
但那是不可能的。
刺客们数量多达几百人，几名首领也都是心狠手辣的老手。
“可恶的混蛋！”海什又骂了一句。
他开始怀疑这是不是开尔文公爵的阴谋。也许那个阴险的家伙只是假装把权力交给他，完成任务后就把他当做垃圾一样扔掉。这似乎很符合开尔文公爵的做事风格。
海什正想着，门外传来了砰砰砰的敲门声。
“主人，我有事禀报。”门外传来了管家的声音。
两名跪在地上的男子低下了头，然后不知用了什么方法，瞬间在书房内消失了。
“进来。”海什回应道。
管家走进房间，低头向主人汇报。
“据守城部队的长官说，公主和她的随从们似乎已经抵达了王城。”
海什身体一僵，额头上滑下一滴冷汗。
“怎……什么时候到的？”
“几个小时前抵达的，主人。他们现在已经到了皇家城堡。”
海什有些腿软，瘫坐在沙发上。
“公主平安抵达了皇家城堡……那就是说……”
黑刀失败了。
“主人？”管家担忧地望着他，“你不舒服吗？需要我去叫医师吗？”
海什摇了摇头。
“不，我没事。”
他的内心开始抱有一种侥幸。即便黑刀未能解决掉公主，也并不意味着自己参与刺杀的事情已经败露。毕竟，黑刀的所有成员都受到了沉默誓言的约束，他们不会泄露关于主人的信息，任何情况下都一样。
海什站了起来，整理了一下衣领，深深地呼了口气。
“准备马车，我已经很久没有见到那个可爱的小侄女了。”
海什做出了决定。如果事情败露，他只需要把所有责任推到开尔文公爵的身上就行了。
***
拉克一行的抵达，在王城的街道上引起了不少的关注。毕竟，那些闪闪发光的水晶骏马和插满箭矢的马车实在太过扎眼。
幸运的是，帕西瓦尔在王城享有相当高的威望，甚至比皇家骑士团的团长还要出名。守城部队和皇家卫士们纷纷给他让路，尊敬他的百姓们也无意去窥探他身边的一切不合理事物。
但车队的动向显然早已被国王的亲信们掌握。在他们到达皇家城堡时，已经有几个重要人物在入口处等候。其中有退役将军卡洛斯，被人尊称为“王座之眼”的莱桑德拉女士，以及水神殿的女祭司索菲亚。他们一字排开，静静地恭候着公主一行从马车中走出。
一些没怎么见过世面的皇室仆人眼神迷茫地盯着那些水晶骏马，皇家卫士们则皱紧眉头审视着插满箭矢的马车。当阿南押着五花大绑的刺客首领走下马车时，所有人的表情都变得凝重了起来。
“奥莉安娜，发生了什么？”卡洛斯见状，急忙上前扶住刚从马车中下来的公主。
“安德鲁，他牺牲了。”奥莉安娜的声音低沉，透露出明显的悲伤。
卡洛斯的目光立刻瞥向第一辆马车，里面躺着一具被布包裹的尸体。
这位老将军退役后，成为了皇家骑士团和卫士部队的教官，安德鲁曾是他的学生。那名年轻的骑士小时候沉默寡言，但性格坚毅。卡洛斯无法接受，曾经的学生居然比自己先离开这个世界。
“黑刀刺客，”一名银发蓝眼的年轻男子开口说道，卡洛斯立刻认出了他——曾经的第三军团指挥官，“他们在离王城不远的森林中伏击了我们的车队。”
拉克指向跪在地上的刺客首领。那人目光呆滞，嘴角流涎，似乎被折磨得不轻。
“黑刀？”卡洛斯喃喃自语。
当他还是个孩子的时候，这个刺客组织就已经在王国的地下秩序中称王称霸。他们就像带毒的苍蝇，在王国的各个角落里作奸犯科。至于背后支持他们的高官，皇室努力数年，根本无从查起。
黑刀的暗杀行动向来极其高效，因此卡洛斯在得知公主未受一点伤后，感到莫大的庆幸。
“当务之急，”拉克的眼神坚定，“能快点带我们去见国王陛下吗？”
刺客首领的记忆碎片告诉他，国王此次的诅咒发作，是一种每日服用的慢性毒药所导致。
卡洛斯看向莱桑德拉女士。这位驼背的老妇人微微点头表示赞同。
“跟我来。”
卡洛斯向皇家卫士挥了挥手，然后便带领拉克一行朝着位于城堡第三层的国王卧室走去。
皇家城堡规模巨大，即便他们小跑着前行，也用了好几分钟才到达第三层。拉克在途中不断打量那名驼背的老妇人。他注意到老妇人走路时，会施展某种微妙的魔法让脚步变得轻盈。这无疑是一种对法力极其精确的掌握。
察觉到拉克的视线，老妇人转头朝他微笑，深深浅浅的皱纹在她脸上如鲜花般盛开，她用带着明显岁月痕迹的声音开口说道：
“你一定就是那个功成名就的战争英雄，拉克·马库斯。”
战争英雄？功成名就？拉克并未意识到，自己在西境战争胜利后，已经被王国的大部分地区的人民所膜拜和传颂。
老妇人继续微笑着和拉克攀谈。二人声音沉稳，脚步却丝毫不停。
“哎呀，我还没自我介绍呢。失礼了，”她微微颔首道，“我叫莱桑德拉·瓦尔塔，隶属皇家法师团。”
听到老妇人的姓氏，拉克的瞬间将目光转向克莉丝。他脑海中闪过一个念头，这两人是否有某种血缘上的关系？然而从双方无动于衷的表情看来，同姓无非是一种巧合罢了。
“我是黑石镇的领主，拉克·马库斯，”拉克恭敬地点了点头，“我从帕西瓦尔那里听说，您从家族宝库中为国王贡献了一颗高阶魔法石。我十分钦佩您的慷慨行为。”
莱桑德拉夫人摇了摇头。
“保护皇室成员是我的职责。而你，你从遥远的东部荒野赶来，一路辛苦了……”
莱桑德拉的目光停在拉克手中的皮袋上。
“我猜那个护身符已经完成了？”
拉克露出了微笑。
“是的，铁匠的手艺很出色。只希望秘银可以奏效，封印住那个东西。”
莱桑德拉夫人是收到帕西瓦尔信件的人，也是全力支持拉克计划的人。她知道，如果护身符不能有效封印住恶魔契约的碎片，那么最后他们很可能会直接面对那个传说中的恶魔。