“这就是传说中的禁忌之地吗？”尼古拉斯满脸得意地笑了。
只要再前进一点点，他就能找到那座隐藏着宝藏的迷宫。一旦拿到那把传说中的梦断之刃，即使是国王也得向他低头。他将掌握至高无上的权力，成为统治整个大陆的主宰。
“尼古拉斯大人，”一名雇佣兵指向废墟的方向，“那边的地底有一些恐怖的蠕虫，是这片区域里最强的怪物。我们或许可以从东边绕行，那儿是仙人掌怪的地盘，虽然要多花点时间，但肯定会安全许多。”
雇佣兵们果然名不虚传。尽管他们的战斗实力不及皇家骑士，但是对于荒野与怪物的了解，没人能够比得过他们。
在雇佣兵的指路下，尼古拉斯和学徒们沿着禁忌之地中最安全的路线行进。路上所有的仙人掌怪都被雇佣兵们轻松击败，而尼古拉斯的学徒们也毫不费力地解决了毒雾幽灵和绿沙巨蛇。
“我们马上就要进入巨蝎的领地了，“一名雇佣兵提醒着整支小队，“各位，请务必做好战斗准备。”
话音刚落，上百只张牙舞爪的巨蝎从废墟的各个角落里钻了出来。它们的尾巴上滴着淡绿色的液体，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。
巨蝎们发出恐怖的尖啸，像一群无头的蝗虫般一拥而上。
“烦人的虫子。”尼古拉斯咒骂道。
第一波进攻被雇佣兵的先锋们挡住，尼古拉斯得以抽出空来施展他的魔法。
一个直径十余米的大型法阵在众人头顶浮现。法阵在几秒钟后破碎成微粒，周围的空气开始噼啪作响。接着，数百道闪电束凭空出现在众人头顶，很快就如暴雨般朝着地面上的蝎群倾泻而下。
大部分闪电束都命中了目标，几十只巨蝎被瞬间麻痹地动弹不得。雇佣兵们迅速抓住这个机会，举剑猛刺怪物的头部。片刻之间，布满裂缝的土地上瘫软了成片成片巨蝎的尸体。
雇佣兵们骇然地望着尼古拉斯，他们还是首次见到威力如此强大的雷系魔法。“雷霆”的称号果然不是空穴来风，这位皇家法师的手上确实有些真家伙。
“可能还会有更多怪物在前面等着我们，”尼古拉斯冷冷地命令道，“你们还发什么愣？赶紧带路。”
“遵命！”
探险队继续按照原定的阵型和战术深入废墟。雇佣兵们负责牵制怪物，为尼古拉斯施展高阶魔法创造机会。凡是能挺过“雷霆”法师第一波轰击的怪物，便由剩下的学徒们来收拾。
众人一边战斗一边前进，很快便来到了废墟的中心。得益于优良的部署和强大的施法能力，探险队目前只损失了不到十名队员。
“那里就是迷宫吗？”
即便相距较远，尼古拉斯也能看到迷宫的入口。奇怪的是，这个入口让他想起了王城的水神庙。它更像是一座庄严的神殿，而非一座迷宫。
按照之前得到的情报，迷宫的第一层是个避风港，既无陷阱也无怪物。尼古拉斯打算先在那儿休息一会，然后再深入下层。
正当探险队正准备进入迷宫时，地面突然剧烈地震动起来。一声震耳欲聋的怒吼从迷宫的入口处传出，听起来仿佛是一只巨龙正在咆哮。
探险队众人接近迷宫的念头瞬间烟消云散。附近的怪物发出惊叫，不一会儿便消失得无影无踪。那些一直在探险队头顶高空盘旋的食腐斑蝥，也立刻调头消失在云层深处。
尼古拉斯的脸色阴沉了下来。那阵吼声，很可能是来自于守护迷宫第四层的地狱斯拉。
作为威斯布鲁克和密涅瓦的老相识，他知道自己并无战胜那只怪物的可能。他最初的打算是利用这些雇佣兵当作诱饵，为他争取足够的时间来偷得那把宝剑，或者至少也得找到伊凡德·阿拉斯特的金色雕像。这也是他尽力保护雇佣兵们的原因。真正发挥作用的时刻还没到，他不能让那些愚蠢的家伙折损在迷宫之外。
地面的震动久未停歇，甚至连神庙建筑的墙壁也开始出现裂痕，一阵阵轰隆隆的爆炸声从地底深处传将上来。
“这.......这不是什么好兆头，对吧？连怪物们都逃跑了。我们也应该撤了！”
“尼古拉斯大人！我们该怎么办？”
尼古拉斯没有回应。他正在尽全力探查着地底的法力流动。此刻，有一只浑身法力澎湃的怪物正在试图从地底窜向地面。
“来不及了，”尼古拉斯说，“它来了。”
随着又一声震耳欲聋的怒吼，神庙建筑的顶部被炸得粉碎。尘土慢慢散去，众人的眼前出现了一只双翼七头的巨大怪物。
“这是什么东西？！”
无论是传说还是史诗，雇佣兵们从未知悉过世上还存在着这样的怪物。在看到它的一刹那，众人内心所有的希望都破灭了。无论怎么分析，他们都认为自己作为一名普通的人类，根本不可能战胜这只威势如此逆天的巨大怪物。
就连尼古拉斯也忍不住颤抖起来。他可以感觉到，从那只七头怪物的身体中，一股庞大到令人无法相信的法力正在涌动。他能肯定，这只怪物的施法能力绝对超过王国内的任何一名强大法师。
“可恶！”尼古拉斯咬牙切齿道，“为什么它突然就冒出来了，它不是应该守护着金色雕像吗？”
“老师，快看！它的背上！”一名学徒扯着尼古拉斯的袖子，将右手指向地狱斯拉。
随着尘云的完全散去，尼古拉斯看到一座巨大的金色雕像正背负在七头怪物的背上。他顿时惊得目瞪口呆。
“伊凡徳的雕像？！”尼古拉斯心中的不安愈发强烈。
根据他掌握的情报，那处害死两名皇家法师的宝藏室就位于雕像内部。
尼古拉斯无法理解为什么怪物会背着雕像，更无法理解为什么它会在这个时候炸开迷宫，逃出生天。
当脑海中的惊骇和疑问将他折磨地快要抓狂时，他看到了一个人影。这个身着黑色大衣的人影悠然自得地坐在地狱斯拉的其中一颗脑袋上。人影时不时地伸展双臂，偶尔还会拍一拍座下的脑袋。仿佛他骑的不是传说中的凶恶怪物，而是自己的一只飞龙朋友。
遗憾的是，人影的黑色大衣上挂有兜帽，将这人的面貌藏于黑暗之中。因此，尼古拉斯根本无从判断人影的真实身份。
很快，那个人影注意到了地面上稀稀落落的探险队成员，他随即用一种陌生的语言对着七头怪物高喊着一些稀奇古怪的词汇。
他究竟是谁？他又是如何驯服那只传说中的怪物的呢？按照法力强度来判别的话，这只七头怪物甚至能和一条巨龙一较高下。
地狱斯拉短暂地注视了一会儿下方的探险队，然后轻蔑地哼了一声。似乎在表明，这些蝼蚁般的存在根本无法引起它的兴趣。
随着黑色双翼振动幅度的逐渐加大，一阵强风掠过众人头顶。地狱斯拉向东飞去，很快便消失在了天际线上。