随着喧闹声渐止,大臣和贵族们纷纷单膝跪地,以示敬意。
阿尔维斯端坐于王座之上,无论是眼神还是嗓音都充满了难以言喻的活力。
“亲爱的朋友们,请起身!”
众人闻声站了起来,望向坐在王座上的国王。尽管他们听过各种传闻,但亲眼见证国王的健康恢复后,他们还是感到十分惊讶。他皮肤上原先存在的黑紫斑痕已经消失,脸色也比之前红润了不少。很难相信,这就是一年前在宴会上摔倒并陷入昏迷的年迈老人。
站在王座右首的是退役将军——卡洛斯侯爵,左侧是“王座之眼”——莱桑德拉夫人。大总管基利安则与群臣站在一起,恭敬地等候着国王发言。
“首先,我必须感谢各位能在这么短的时间内赶到皇家城堡,”阿尔维斯的目光扫过在场的每一位贵族,“你们可能已经有所耳闻,一周前我们从水神那里接收到了一个预言。”
这是时下的热门话题,也是众贵族聚集于此的原因。
“预言中提到,被封印在冰牢中的恶魔已经苏醒。我们在查阅了档案和皇家图书馆中的典籍后,认为这名所谓的‘恶魔’就是传说中的恶魔领主——拜尔扎葛。”
“一千多年前,正是这名恶魔导致了历史上最辽阔、最强大的人类帝国的崩溃。当时,有超过半数人类在那场被称为‘降临’的战争中丧生。”
听到这些,众人均感到极度不安。他们从未想过,预言中的恶魔会是如此恐怖的存在。
“半数人类?会不会太夸张了点。”一名贵族低声嘀咕道。
“当时的半数人类可能有几百万,甚至一千万。而且,他们中至少有十分之一身负高超的施法技巧。”阿尔维斯补充道。
卡洛斯侯爵眉头紧锁,表情变得阴沉。莱桑德拉夫人则抬头闭眼,口中喃喃诵念着经文,似乎正在向神只虔诚祷告。
“这段历史没有多少记载,不仅仅是因为它发生在千年之前,还因为当时的人类败得实在太惨,”阿尔维斯顿了顿,扫视着在场的每一人,“我希望这足以让所有人明白当前局势的严重性。一个拥有数十万法师的帝国居然被拜尔扎葛摧毁殆尽。试想一下,如果他来到这里,我们的未来会变成什么样?”
未来,人类将会从这个世界上消失。这是众人唯一能想到的结果。数十万法师?即使是把瓦尔塔家族的所有祖先从坟墓里刨出来,也凑不齐这个数量的百分之一。
“但是,陛下!”一位大臣插嘴道,“我敢肯定,一千年以前的恶魔大军最终撤离了这片大陆。预言里提到了‘冰牢’与‘苏醒’,这些都是我们根本无从查证的线索。所以,我们又怎么能确定恶魔一定会出现在——”
“——水神从不撒谎。”阿尔维斯打断了他。
感觉到国王的不满以及几名高阶祭司炽热的眼神后,大臣迅速低下了脑袋。
“当然,请原谅我的冒失,陛下。”
“神只没有理由对我们这些凡人撒谎。大家别忘了预言的后半部分:‘寻求穿越时空者的帮助’,这是我们的王国,或者说整个人类,生存下去的唯一希望。”阿尔维斯提醒道。
“说得没错,陛下,”莱桑德拉夫人向前走了一步,“三天前,我从水神那里得到了新的预言。祂再次给出了两条重要的讯息。”
老妇人的目光转向站在兰尼·开尔文身旁,那个看起来有些胆怯的男孩。
“首先,我们应全力加强王国港口的防御。其次,我们要立刻与‘穿越时空者’建立联系。这就是水神最新的指示。”
加强海防?
一些思维敏捷的贵族立刻意识到了其中的含义。
“我认为,水神试图告诉我们,恶魔领主将会从王国的西边发起进攻,那里除了有一望无际的大海之外,还坐落着被海盗们控制的余烬群岛,”莱桑德拉继续解释道,“这就是我们要立刻加强港口防御和海军力量的原因。”
听到这番话,众人的目光纷纷转向了王国历史上最年轻的海军上将——卡夫卡·开尔文。
意识到自己成为了全场的焦点,卡夫卡迅速低下脑袋,并将头发拨弄到眼前。
“卡夫卡?”阿尔维斯看向羞涩的年轻人,眼神极其温和。
“陛下.......”
“我们会尽力为你提供士兵和物资。我理解,对于你这个年纪的孩子来说,这可能是个过于沉重的负担。但在整个王国里,你是最了解海战的人。尽管放心,皇室和所有贵族都会成为你的坚实后盾。”
国王未经商讨就代表全体贵族作出了支持卡夫卡的决定。这让开尔文派系的贵族脸上浮现出了满意的笑容。他们完全没想到,已经式微的开尔文家族居然能够获得皇室如此诚恳的青睐。
“你会帮我们守住港口的,对吗?”阿尔维斯问道。
沉默降临,众人都期待着海军上将的回答。
在卡夫卡即将要摇头否决时,一旁的兰尼低声对他耳语。
“你最好别放过这个机会,父亲还指望着我们能救他呢。”
卡夫卡咽下喉咙里的疙瘩,望着众人时而期许,时而鄙夷的表情。
他狠狠地点了点头。
“我会的,陛下!”