一般来说，从王城抵达黑石镇走的都是平坦宽阔的官道。通常得耗上一个多月的时间。这些道路几乎都绕过了怪物出没的危险地域，安全倒是可以保障。然而，阿尔维斯国王却不想浪费这么多的时间在路上。就在此刻，王国的百姓正在被恶魔夺走生命。如果再拖下去，他可能会再次收到几座城市被恶魔攻陷的消息。
国王和退役的将军大人一致决定，必须利用最短最直接的路线前往黑石镇。他们选择在怪物丛生的荒野中穿行，完全放弃了舒适安全的官道。
“大人，我们会不会太冒险了？”负责护卫国王的皇家卫士提出了疑虑。
此刻，阿尔维斯国王正骑在马背上，身边是数十名皇家卫兵。没有舒适的马车，没有安全的道路，他们必须像行军打仗一样艰难跋涉。
“别废话，”卡洛斯将军厉声训斥道，“这是到达黑石镇最快的路线。看看国王陛下，他都没吭声呢。”
卫士瞥了一眼位于队伍中段的阿尔维斯国王。
老人看上去疲惫不堪，却没发出过一声抱怨，更没要求过多的休息。看他这个状态，卫兵们都担心他会突然昏倒。
“警戒！前方有狗头人！”卡洛斯看到丛林深处的怪物后，立即高声警告道。
这些怪物，一眼望去可能会被误认为是哥布林。它们正举着木制长矛，矛尖对准众人的马匹。矛头是石头做的，但要是能够准确投掷出去的话，照样能够置人于死地。
身处队伍后方的“穿心者”巴赛勒斯第一时间拔出长弓，仅一瞬间，就射出了十来支箭矢。每一支都精准地命中了怪物的脑袋；有些甚至在穿透目标前划出了一道锐利的弯角。
处理完小批怪物后，穿心者又搭上了一支箭，瞄准了树林深处。其他士兵可能无法察觉，但在距队伍一千米以外的地方，一只躲在暗处的狗头人首领已注定成为了穿心者的箭下亡魂。
穿心者将法力灌注长弓与箭矢，随后激射而出。箭矢的破风声令每个人都难受到不得不捂住耳朵。它穿越树丛，最终贯穿了那只六尺高的怪物。看到首领一命呜呼，躲藏在森林中的其他狗头人纷纷被吓得四处逃窜。
“你射中什么了？”卡洛斯问道。
“应该是怪物首领。”穿心者轻描淡写地回答道。
卡洛斯心下感激。这次冒险之行有王国最优秀的射手全程陪伴，不可谓不是一件幸事。否则的话，穿越这片怪物丛生的疆域可就真的变成豪赌自己与国王的生死了。
“我箭快用完了。”穿心者说道。
卡洛斯立刻向身旁的卫士耳语了几句。很快，负责管理物资的士兵送来了几只装满箭矢的箭袋。
“喂，莱桑德拉，”穿心者转向与他并肩骑行的老妇人，“你再这么折腾，咱们还没到目的地，恐怕就要先为你办一场葬礼。”
莱桑德拉夫人明显疏于骑术。听到这话，她露出了一抹苦笑。
“陛下这些天几乎都没怎么睡，所以我也不敢偷懒。”
“你就应该待在王城，”穿心者的语气冷漠如常，“炼金术士们一点头绪都没有，对吗？”
“是的，巴赛勒斯。不过我留在王城也没什么用。想要治疗那种症状，靠那些炼金术士和我的力量恐怕还远远不够。”
穿心者不耐烦地咂了咂舌头。
“老太婆，真是……执拗。过来，坐在我身后。你这骨瘦如柴的样子，应该不会给我的坐骑造成什么负担。”
“不错嘛，巴赛勒斯。现在变得这么有绅士风度了？”莱桑德拉笑了起来。
“别废话了，快过来。”穿心者回怼道。
莱桑德拉借助风之魔法，轻盈地跃到穿心者的身后，双手搭在其肩头。现在有别人帮着驾驭马匹，她感觉到身体轻松了许多。
“谢谢你。”
两人陷入了片刻的沉默。
“你还记得在吟风草原上那个恶魔说过的话吗？”穿心者问道。
“当然，那种事我怎么可能会忘记？”
“听好了，老太婆。这次的敌人可能比我们这辈子遇到过的任何怪物都要厉害。更别说那些叛军或是帝国的败类了，”穿心者正色道，“如果你遇到那些所谓的高阶恶魔，你就赶紧施放隐匿魔法逃离，千万不要别回头。”
“你想让我像个懦夫一样逃跑？”莱桑德拉低声道。
穿心者平时话不多，这次却一直喋喋不休，而且内容全是告诫与提醒。
“我是想让你珍惜剩下的岁月。”
在皇家法师团的所有法师里，莱桑德拉夫人是最年长的一位。
“在你、尼古拉斯和我，三人之间，”穿心者继续道，“你可能会是第一个丧命的。”
莱桑德拉当然知道这话的意思。在密涅瓦和威斯布鲁克死在禁忌之地之前，她就已经是皇家法师中最弱的一位。她极其擅长治疗和防护法术，却对攻击性法术没有任何涉猎。
“真是讽刺。我们中最年轻的人，却在告诫年纪最大的我，应该逃跑保命，”莱桑德拉笑道，“以前被我照顾过的小伙子，现在居然变得这么懂事了。”
穿心者皱了皱眉，没有再多说什么。他取出弓箭，瞄准了数百米外的一处草丛。
随着路上的怪物不断被猎杀，国王的队伍越来越靠近黑石镇的所在。
***
两周的时间转瞬即逝，阿尔维斯和他的一众随从终于抵达了黑石镇。
“这真的是……一座小镇吗？”一名皇家卫士低声嘟囔。
比王城还要巨大的城墙率先映入众人的眼帘。此外，一个半透明的圆顶屏障笼罩在城墙外围，其形态类似于保护王城的那个超限魔法，这让黑石镇看起来就像是一座坚不可摧的堡垒。
“这简直是一座荒野中的要塞！”另一名卫士嘀咕道。
相比阿尔维斯、卡洛斯和两名皇家法师，王国其他地区的居民都对这道突然冒出来围住黑石镇的巨大城墙毫无所知。
他们再次想起刚到黑石镇地界时看到的那片广袤的耕地。可惜的是，农民们刚收完麦子。否则他们会看到一片金黄色的麦田，延绵数千米。
这片领土的繁荣程度极高，甚至超过了仅有一日路程之隔的狮城。
见此情景，阿尔维斯国更加坚信，自己亲自前来这里的决定是十分正确的。