片刻之后，果然如弗兰克所言，十几辆装饰华丽的马车抵达了城门附近。周围的居民惊讶地停下了脚步，目瞪口呆地看着众多皇家卫士如早已操练好一般，在街道两旁整齐列队。他们虽然在王城生活了数十年，但这种规格的迎宾仪式也还是头一次见到。
几位皇家卫士团的高级军官走下了马车，向拉克的所在挥了挥手。
“拉克领主，能来迎接您是我的荣幸！”卫士队长热情地迎了上来。站在他旁边的是皇室总管基利安。
基利安子爵紧张打量着在场的每个人，许久才长舒了一口气。这仅有的十几辆皇家马车应该足以容纳拉克的这些随从。
“我们准备了一顿盛宴，只为迎接拉克领主的到来，”基利安子爵恭敬地说道，“请允许卫士们护送您前往皇家城堡。”
乔治亚和奥斯汀的目光始终游离在那些豪华的马车之间。马车的车身被一层银色的金属所覆盖，其中还夹杂着一些金色的线条。甚至连拉车的马匹看起来都显得威严非凡，仿佛它们一生吃的都是最优质的干草。
皇家卫士打开车门，恭敬地邀请每一名来宾上车。
拉克和弗兰克坐进了第一辆马车，基利安子爵和卫士队长也在其中。
“陛下曾考虑过亲自前来迎接您，拉克领主，”基利安子爵说道，“但我坚决反对了这个提议。陛下年事已高，这段时间的贵族会议对他的身体造成了极大负担。希望拉克领主能理解我的苦心。”
弗兰克显得有些不满，但决定暂时保持沉默。
“没关系，”拉克回应道，“你刚才提到了‘贵族会议’？”
基利安苦笑着点了点头。
“所有受皇室召唤前来参加加冕典礼的贵族，两天前就已经到达王城了，”他继续解释道，“我相信您已经知道了这件事。陛下之所以要提前和他们开会，是因为您在这些贵族圈子中并不受欢迎。”
“我猜，带头抗议的一定是开尔文家族吧？”弗兰克冷笑道。
“是的。”基利安点了点头道。
“我听说他们的领地早已被恶魔大军攻陷了，”弗兰克嘲讽道，“就这种水平，还敢对我们狂吠？”
莫雷家族是开尔文家族最大的物资供应商。当听说开尔文领地被恶魔大军摧毁时，弗兰克一度高兴地连办了好几场宴席。
“其他一些贵族也有所附和。毕竟，继承人的选出时间比原先提早了两年。当然，如果继承人是属于他们派系的话，就不会有这些事……”
弗兰克靠在车厢里，肥胖的身躯几乎盘成了一坨。不愧是皇室专用的马车，连他这种极其讨厌长途奔波的人此刻都觉得舒适无比。
“真是一群愚蠢的家伙，”弗兰克咒骂道，“即使开尔文家族沦落成这样，他们仍然看不清未来的危局，是吧？不仅仅是这个王国，很快，整片大陆都会陷入恶魔入侵的威胁之中。”
基利安缓缓点头。作为国王的近臣之一，他理解胖商人的意思。在恶魔入侵阴影的笼罩下，所有贵族都应该团结一致才对。
前往皇家城堡的路上，车队经过了一座庞大的五层建筑。建筑的入口处有一樽高逾三米的石像，雕刻着一位精干商人的形象。与内城区的其他豪宅相比，这里看起来更加奢华辉煌。
毫无疑问，这里是王城的商人公会，号称“莫雷家族的城堡”。
弗兰克看到这栋熟悉的建筑时不禁皱起了眉头。多年前的记忆历历在目——父亲曾跪在那些卑鄙的家伙面前乞求怜悯。弗兰克永远都不会忘记那些傲慢的眼神，仿佛棠下跪着的只是一只随时都可以踩死的臭虫。
不出意外，看着弗兰克复杂的表情，基利安会错了意。
“这是王城的商人公会，简直美得像一座宫殿，对吧？”
弗兰克苦笑了一声。
“哼.....当然。”
坐在一旁的拉克默默听着他们的对话，同时也观察着弗兰克的表情。他知道胖商人极度渴望推翻王城商界现有的统治者。这个愿望不仅出于贪婪，更是出于愤怒和怨恨。
不久，众人到达了皇家城堡。拉克刚一下马车，阿尔维斯国王就立刻迎了上来。
“拉克领主，您能如约赶来真是太好了！”阿尔维斯恭敬地指引着拉克前往城堡内部，“我们准备了一顿大餐，希望您会喜欢。”
奥莉安娜看见父亲对拉克如此客气，心中有些不安。就连随行的皇家骑士都显露出矛盾重重的表情。
“我听说陛下最近身体不太好，”拉克说道，“加冕的相关事宜我们可以明天早上再谈。”
阿尔维斯摇了摇头。
“一些小毛病而已，不算什么。可能是跟那些烦人的贵族开会造成的。你知道的，这些家伙仍然占据着王国中的关键职位。即便是对于国王来说，要忽略他们的想法也并不是件容易的事。”
拉克点了点头，不知可否。
他非常了解阿尔维斯正在经历的艰难。尽管国王的地位尊崇，但并不意味权力不会受到限制。
这种事在贵族圈子里也很常见。有些低阶贵族甚至拥有足够的实力来威胁到高阶贵族。其中最典型的例子，是来自魔导城的瓦尔塔家族和拥有暗之城的皮蓬家族。
尽管瓦尔塔家族地位较低，却在数百年来一直统治着强大的魔法之地。而皮蓬家族除了控制着人口仅次于王城的暗之城外，还训练着大量家族士兵，守卫着禁忌之地的周边领土。
就连开尔文派系下的低阶贵族也在王国中拥有着重要的职位。这就是为什么阿尔维斯要在意这些人的想法，而不是简单的忽略掉。
毫不夸张地说，他们每个人的背后，都有着足以改变王国现今局面的强大势力。