“老大，我们找到了阿乔的尸体。”
阿乔，是贫民窟派去平息拉克·马库斯谣言的探子之一。他可是个演技了得的角色，曾经是月光剧团的核心成员，不过后来因为欠下了巨额赌债，迫不得已才决定在这肮脏的地方定居下来。
马洛吐了口烟，脸上浮现出一抹忧虑。
“在哪儿找到的？”马洛问道。
“神庙附近。他已经.....不完整了。”
“还有这个，”手下递给马洛一张沾满鲜血的羊皮纸，“我们在他的断头旁边找到了这封信。”
马洛读着羊皮纸上的寥寥几个字：
停手，死耗子们。
这是警告，是威胁。对方正在告诉他们别再试图平息任何谣言。
马洛愤怒地将羊皮纸揉成一团。在过去的两天里，贫民窟里总共有十几个人被杀害，并且全部都被折磨得面目全非。
“这些可恶的家伙！”马洛咆哮道。
即使是他们这种阴暗的底层，也遵守着一些不可触犯的规矩。在这个残酷且肮脏的地方，就算是再无情的人也得保留着一丝底线。
你可以偷，可以抢，但不可以杀人。
你可以卖身，就像那些红灯区的小姐，但绝不能牵扯到年幼的孩子。
你可以招惹富商、贵族，但千万别招惹神殿里的祭司。
死人的东西可以捡，可以用，但无论如何都不要去亵渎尸体。
“老大，这件事还要继续下去吗？”一位手下问道，“我知道那个商人给了我们不少钱。可对方似乎是一些手眼通天的贵族……”
在场的其他人虽然没明说，但从他们的眼神来看，马洛知道这几天探子们的伤亡已经开始让大家感到不安了。
“老大，还是再考虑一下吧。或许，这不是我们这种人应该参与的战斗。”手下接着道。
“我们这种人？”马洛的声音低沉，眼神犹如猎豹般在众人身上扫来扫去。
“这就是咱们贫民窟的问题。甘于现状，害怕未知，”马洛说着停顿了下，“听好了，这事儿不光是为了钱。你真的觉得我会为了区区几百枚金币而和那些势力庞大的贵族开战吗？”
虽然那是笔不小的财富，但马洛心里认定，手下的性命远比那些黄澄澄的金子更值钱。
“这不仅仅是那几个贵族之间的权力争斗，我们也不是一些可以随时牺牲掉的棋子。这是关乎我们未来的战斗，是我们获得救赎的绝佳机会，”马洛说道，“我相信新国王登基后会实现那些伟大的构想，他与这个王国中的任何一名贵族都不一样....”
“可是老大！感觉我们是拿命在赌……”
马洛笑了起来。这位手下说得很准确。
“没错，就是赌，”马洛说道，言语间自信满满，“而且我们全都押在拉克·马库斯身上。”
***
“死亡猎手”埃尔罕——黑刀第一部队的领袖，同时也是整个组织里无可争议的头号强者。
在黑刀的漫长历史中，仅有三个人类被赋予过“死亡猎手”的名号。而在这三人当中，埃尔罕被认为是最出众的一个。
“埃尔罕大人，”一名刺客汇报道，“我们失去了与皇家城堡内所有队员的联系。”
埃尔罕冷酷地瞥了手下一眼。
“那个商人怎么样了？”
“我们.....未能成功干掉他，大人。”
虽然微妙，但埃尔罕还是能看出跪在面前的刺客正在颤抖。这当然情有可原，毕竟在黑刀，任务失败就意味着即将面对死亡。
埃尔罕保持着沉默。他的目光扫过捆绑在墙上的五名男子，最终停留在中间的那位老者身上。
麦卡修斯——一名与弗兰克有关联的情报商。
获悉了开尔文公爵的命令后，埃尔罕立刻调动手下，俘虏了贫民窟情报据点的首领。更有甚者，他还下令对贫民窟的探子们展开了残酷的虐杀。
然而这只是个开始。与开尔文公爵坚定的信念同步，埃尔罕决定动用一切手段阻止新国王登基。
“麦卡修斯，老家伙。”埃尔罕走到老者面前说道。
老者脸部肿胀，缓缓睁开了眼睛。尽管他曾听闻过无数次“死亡猎手”的名号，但亲身面对这个可怕的杀手，还是会忍不住感到背脊发凉。
这个名叫埃尔罕的家伙，简直像是一只被剥夺了所有情感的怪物，让他感觉不到任何有关人类行为的气息。
“你还有六个小时。明天黎明之前，如果你还是不肯开口，”埃尔罕轻弹手指，另外四名囚犯的头颅瞬间炸裂，皮肉、骨头和鲜血四处飞溅，“你将会遭遇比死亡更加可怕的命运。”
四人均是麦卡修斯的手下，此刻已变成了四具无头的尸体。几个小时以来，黑刀一直在折磨他们。他们遭受着剥皮、鞭打、剜眼以及拔舌之刑，却始终没有开口透露主人的任何秘密。
而麦卡修斯这位垂垂老矣的情报商，还能够活到现在就已经是个不小的奇迹了。
这位老人的嘴角渐渐勾起一抹嘲讽的笑容。
“所谓王国中最强的刺客组织，居然搞不定一名渺小的商人。真是可笑至极！”
老实说，麦卡修斯并没有想到事态会升级到这个地步。通常来说，黑刀组织不到万不得已，是不会向他这种具有一定影响力的情报商动手的。
或许他的洞察力变得和身体一样，已经垂垂老矣了。在没有做好周全准备的情况下就回绝黑刀的请求，确实是个不小的失误。
然而，麦卡修斯的骨气却丝毫未见衰退。在过去几个小时的折磨中，他没有开口透露过任何有关弗兰克的信息。当然，他心里很清楚，如果他说出了一切，下一秒所要面对的就仅仅是这帮人的屠刀而已了。因为他会就此失去所有的利用价值。
麦卡修斯轻轻笑了起来。
“听好了！就算你们现在杀了我，失败也已无法挽回。那头贪婪成性的肥猪——我说的不是弗兰克，而是你们的主人，一定会被新国王当众处死！”
这次，埃尔罕的脸上终于显露出一抹不悦之色。尽管黑刀组织里的成员将他当作怪物看待，但他对开尔文公爵的感情却只能用人类才能拥有的忠诚来解释。一瞬间，他有了一种想要将老人撕成碎片的冲动。与那些重要的情报比起来，似乎维护主人的尊严对他来说更为要紧。
“嘴巴放干净点！”埃尔罕低吼道。
一时间，他体内的杀意迸发而出。也不知是出于自愿还是被迫，麦卡修斯瞬间就闭上了嘴。就连地下密室里的其他黑刀也忍不住颤抖起来。他们就像是被逼到了绝境的猎物，僵在原地不敢动弹，额头上的冷汗涔涔而下。