尴尬的沉默笼罩在二人之间。
好在拉克比较擅长打破僵局。
“站起来说话。”
尽管卡夫卡只比拉克小一两岁，但对方的气质显得如此庄重，根本不是自己可以比拟的。甚至有一瞬间，卡夫卡出现了某种错觉——自己难道在面对年轻时的德拉库斯公爵？
“首先，我要开尔文领地所遭受的苦难表示遗憾，”拉克开口道，“尽管公爵倒行逆施，犯下了许多不可饶恕的罪行，但我仍对开尔文家族的衰败感到惋惜。一个从建国之初就被封为公爵的伟大家族，不该沦落到现在这个样子。”
卡夫卡低下头，紧紧握着双拳。
他又一次想起了港口陷落时的场景和父亲的处决仪式。幸好，脸上的刘海遮住了他的表情，也遮住了他那憔悴不堪的脸颊。
建国之初、伟大家族。
卡夫卡完全没有想到新国王会认可开尔文家族对这个国家的贡献。
虽然他们已经成为了百姓的笑柄，但在卢卡斯王国的历史上，众多开尔文们确实功勋卓着。这个事实不应该，也不会，被任何人抹去。
他们的历史可以追溯到数百年前。
这段时间，卡夫卡对发生在身边的一切感到困惑。人们竟然因为父亲一个人的罪行就轻易忘记了家族为王国所做的一切。更不用说他的大部分兄弟因为抵御恶魔的入侵而战死沙场。
那些仆人和士兵一哄而散，离开了卡夫卡身边。唯一的亲人——鲍里斯，也因与黑刀有牵连而被关进了监狱。而那些原先与父亲交好的贵族，则开始觊觎起了开尔文家所剩无几的财产。
输给对手无话可说，但叛徒绝不可以原谅。奈何卡夫卡除了打仗什么都不会，只能眼睁睁地看着一切被夺走，无能为力。
“谋反是一项重罪。策划者被处死，无可厚非，”拉克继续说道，“有大臣向我指出，涉案家族的成员，甚至下属官员，都应该被判处死刑。”
听到这话，卡夫卡打了个寒颤。
不过转念一想，尽管哥哥鲍里斯被关进了牢房，但似乎并没有被控诉任何罪行，就连王城的舆论也没有再提及这件事。
“为了你，我拒绝了大臣的提议，”拉克接着道，“毕竟，死人是无法带兵打仗的，对吧？”
卡夫卡立刻明白了新国王的意思，但还是忍不住问了一句。
“陛下，您这是什么意思？”
“我希望你能重新投入战场，卡夫卡，”拉克郑重道，“如果我之前所读的报告属实，那么放走如你这般有才干的人对我来说简直愚蠢至极。”
拉克伸出手指，释放出一缕法力。
“告诉我，你看到了什么？”拉克问道。
卡夫卡紧张地盯着眼前的幻象魔法。
“一只....海鸥？”
拉克微微一笑。
“很好。”
拉克打了个响指，幻象再次变化了形状。虽然卡夫卡离得较远，但也能清楚地看见，这次的幻象线条似乎比之前更细了一些。
“这个呢？”
卡夫卡按捺住心中的疑惑，开口答道：
“这是一把剑。”
拉克靠在王座上，喃喃自语。
“很好，我的直觉果然没错。”
他审视着面前的少年，足足过了一分钟后才缓缓开口：
“五年。为我工作五年，卡夫卡。我保证会帮你重建开尔文家族，包括解救你的兄弟。听着，你的才能不仅仅限于海战，我相信你在陆地上也能表现得比其他人出色。”
不仅仅限于海战？
卡夫卡感到云里雾里。他不太理解新国王到底想要表达什么。
“我.....不太明白您的意思，陛下。”
“第一个幻象，海鸥，”拉克解释道，“使用微小到几乎连受过训练的法师都难以察觉的法力细丝制作而成。至于第二个图像——那把剑，并不是法力构成的，而是生命力的呈现！”
生命力？
生命力还能形成幻象？
别说卡夫卡以前从未学过魔法，就算他是克莉丝那样的魔法高手，也未必搞得清其中的道理。
“生命力？”卡夫卡追问道，“陛下……不会是您的生命力吧？”
拉克笑了笑。
“别担心，这点消耗对我来说微乎其微，睡一觉就能恢复过来。”
从开始的威严到现在的兴奋，新国王似乎对卡夫卡的表现非常满意。
他只是辨别了两个法术制造的幻象而已，真的值得拉克如此高兴吗？
“即使是我，也很难辨别出那些微小生命力所创造的幻象，”拉克笑着道，“老实说，我还担心它无法凝聚成形。我摸索了好一会儿，才将它塑造成宝剑的形状。”
卡夫卡明白了。尽管身为施法者本人，但拉克并不能像自己一样清晰地看到那把剑。
“我阅读过港口的战报，”拉克接着道，“你在恶魔到达前的几个小时就注意到了异常。”
卡夫卡犹豫地摇了摇头。
“我…那时并不知道敌人是恶魔，陛下。我只是感觉到有一群强大的生物正朝港口袭来。”
“听着，我认为，你天生具有辨别世界上所有法力和生命力的天赋，”拉克分析道，“难怪你从未被海盗击败过。那些自大的笨蛋，要击败一个能够精确判断敌人位置的对手几乎是不可能的。虽然我的法力感知可能比你高不少，但你通过观察生命力所获得的信息要比我多很多！”
拉克伸出右手。
“你见过那些恶魔，卡夫卡。它们将再次来袭，数量可能会比之前更多。我需要你的帮助，来保卫这个国家！”
寄生兽与黑天使——卡夫卡清楚地记得它们的样子。有时，它们甚至会出现在他的梦中，与之相伴的，是那些惨死在港口的人类士兵的亡魂。
如果这都能释怀，那卡夫卡也就不配为人了。
他咬紧牙关，坚定了自己的决心。
这一次，他的回答不再犹犹豫豫、结结巴巴了。
“重建开尔文家族，释放我的哥哥。如果我为您效力五年，陛下，您能保证会兑现这些承诺吗？”
拉克点了点头。
“当然。但有一件事我要提前说明：如果开尔文家族需要另一位公爵，那么我绝不允许你的兄弟上位。那个位置必须由你来坐，卡夫卡。在我治下，任何行为不端的家伙都不能重新获得权力，请你谨记这一点。”
***
离开皇家城堡后，伊芙琳立刻回到了位于王城的宅邸。与贵族们不同，出身平民的查理勋爵将宅邸设置在了居民区，而不是内城区。
回到家后，她向父亲详细讲述了今天发生的一切。
听完故事后，查理勋爵笑了笑。
“还需要考虑什么呢？多年来，你一直在寻找改善底层人民生活的方法。成为国王的智囊将赋予你巨大的权力。未来会朝着你所期望的方向发展的，我亲爱的女儿。”
查理把自己那又大又粗糙的手置于女儿的头顶，然后轻抚了一下她的头发。
伊芙琳低下了头。
“但是父亲，您听说过那些传闻——”
“——传闻之所以叫传闻，是因为它已被传播了很多次，到最后也许会变得面目全非，”查理勋爵打断道，“我跟拉克也算是旧识了，当时他只是个偏远小镇的领主。听我说，伊芙琳，他能够在找到解决黑色饥荒的方法之后，不用之谋取私利，就已经是个了不起的壮举了。这样的人，难道不值得你追随吗？”
伊芙琳若有所思地点了点头，但始终没有爽快地答应父亲。
“我们可以在这里再待几天，”查理接着说道，“不用着急，我亲爱的女儿。慢慢考虑吧！”