“没错，”拉克点了点头，“但在此之前，我需要测试一下你是否有资格学习。这是一种极其危险的法术。幸运的是，我找到了一个与你实力颇为接近的对手。”
拉克转向大总管。
“请他们进来。”
“遵命，陛下。”
王座大厅的门缓缓打开。阿兹尔、西廉与西蒙尼三人走了进来，跪在拉克的面前。
“向国王陛下致敬！”三人齐声说道。
“三位请起，”拉克抬手示意三人免礼，目光却一直注视着西蒙尼的手臂，“既然着名的皇家骑士团团长在场，那么就证明我的药剂确实还不错，是吗？”
“‘还不错’实在太过轻描淡写了，陛下，”西廉回应道，“那些药剂不仅让西蒙尼团长重新长出了手臂，还使我那濒死的父亲——也就是皮蓬伯爵，恢复了健康。我由衷地向您表示感谢，陛下！”
西廉的声音平稳，身体却在不住颤抖，似乎正在努力抑制内心的激动。
“就如之前我所承诺的那样，只要父亲能痊愈，我便会回到王城，为陛下担当一辈子的仆人！”西廉坚定地说道。
拉克当然欢迎至极。最近几周，他根本没有时间来锻炼身体以扩大法力池。大量的政务几乎占据了他生活的全部。
现在有了西廉这样聪明的家伙为他分担工作，拉克至少能够将几名学徒荒废了许久的教学给重拾起来。
“很好！接下来你会很忙，”拉克说道，“作好心理准备吧。”
“我会竭尽所能，不会让陛下失望的！”西廉低头行了个礼。
接着，轮到团长发言了。
西蒙尼敬了个军礼。
“西蒙尼，前皇家骑士团团长。再造之恩，无法永言语表达。请陛下给我这个负罪之人一个重新为王国效力的机会！”
团长说话的方式让拉克想起自己第一次见到阿南时的情景。在性格上他们极为相似，直来直去，即使面对再艰难的考验也不会退缩。
“皇家骑士团在禁忌之地的遭遇令人感到遗憾，”拉克正色道，“特别是现在，那只杀害了你的战友的怪物成了我的下属，我对此深感自责。”
“陛下，这绝不是您的错，”西蒙尼说道，语气极为真诚，“您能驯服地狱斯拉为王国效力，实在是一件大大的壮举。我相信，那些变成亡魂的战友们绝不会对此有半句怨言！”
“非常感谢你能这样想，西蒙尼团长，”拉克说道，“王国急需人才，稍后我会为你找到一个适合的岗位。请放心，你的能力绝不会被埋没。”
“感激不尽，陛下！”
拉克将目光转向第三个人。
“阿兹尔·皮蓬。”
“陛下。”阿兹尔答道。
“你的决定是？”
拉克虽然年轻，言语间却散发着一股威仪。与西境战争时不同，此刻的他并没有过于傲慢，也没有让人感到任何胁迫的意味。他深知，要想激发一个人的斗志，必须先尊重其本心。
阿兹尔闭上眼睛，仿佛在为自己的最终决定寻找措辞。
“请陛下给我一个机会。我希望自己能够成为下一个‘卡洛斯伯爵’！”他坚定地说道。
成为卡洛斯伯爵那样的重臣？真是雄心勃勃。
拉克笑了起来。这个人一点儿也没变。他仍然梦想着崇高的荣誉，甚至想要成为这个国家的二号人物。
“在我的治下，每个都有机会成功，前提是有足够的能力。”拉克笑着说道。
“我会证明我的能力，”阿兹尔恭敬地说道，“陛下，我刚才看到了外面那些矮人带来了一些怪物尸体。”
“没错，”拉克说道，“你有什么见解吗？”
“您是否打算将这些尸体用作即将到来的战争？”阿兹尔问道。
拉克将手肘靠在扶手上，下巴托在手背上，思考了几秒钟。
“你猜得没错，阿兹尔。还记得我在上次会面时说的话吧？”
阿兹尔记得那个夸张的计划——三万副可以自行作战的铠甲，一支足以应对任何威胁的强大军团。
“是的，我记得。”
“尸体将会被用作制造铠甲的核心，”拉克解释道，“但我并不需要它们的皮肤、牙齿或是骨骼。我需要的，是它们体内深处的本质。”
阿兹尔看向西廉。弟弟困惑的表情意味着自己并不是唯一一个没有听懂这些话的人。
“这种东西被称作‘怪物精华’。我在西境战争中用的那些铠甲，就是利用较弱的怪物精华制成的，”拉克继续解释道，“有些来自哥布林，而大部分而来自于满月湖里的怪物。”
阿兹尔的身体不自觉颤抖了一下。
他在来时看到了王城郊外的那些尸体——成千上万具，每一具看起来都强大而可怕。如果拉克的造物能够拥有这些尸体生前全部的战斗力，那么王国将会拥有一支无与伦比的强大军团，可能比三万副铠甲骑士在阿兹尔脑海中的形象还要强大得多。想到自己未来可能会指挥这样一支军团，阿兹尔瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
如果事情成真的话，届时，他将拥有覆灭帝国的力量。
见阿兹尔神游物外，拉克决定还是先处理别的事儿。
“西蒙尼团长，”拉克说道，“我有个小小的请求，不知你可否答应？”
西蒙尼立刻将胸膛挺得老高。
“请下令吧，陛下。要我做什么都可以！”
“你看，我这位学徒，”拉克指向一直默默站着的阿南，“现在急需一场战斗来证明自己。”
西蒙尼的目光落在阿南身上。
“我听说你是剑圣阿隆索的儿子，那么你的剑术一定得到了他的真传咯？”拉克问道。
王国中只有两个男人获得了剑圣的称号，而西蒙尼便是其中之一的继承者。因此，阿南想要证明自己的话，必然不可避免地会遇到这个在年龄与身材上都与他相仿的对手。
“就打一次，你愿意帮他吗，西蒙尼团长？”