看着那些被毁掉的壁画，拉克陷入了长达几分钟的沉默。
“……大师，”克莉丝担忧地问道，“您没事吧？”
拉克回过神来，微微一笑。
“当然....我没事。”
虽然他也很想查清是谁毁掉了这些壁画，但现在的时机并不合适。恶魔们肯定已经开始涌出传送门了，他们需要尽快完成对梦断之刃的充能，然后赶到格拉斯联盟那里。
“小黑当初离开迷宫时留下的那个大洞应该就在附近，咱们继续前进吧。”
在拉克的带领下，一行人继续探索迷宫第一层。最终，他们来到了地狱斯拉离开时用吐息喷出的巨大洞口前。
“这里直接通往迷宫的第四层，”拉克说道，“咱们跳下去吧。”
拉克一跃而下，众人毫不犹豫地紧随其后。第二层与第三层的平台被用作缓冲的跳板，不到一分钟后，他们已经到达了迷宫的最深处。
拉克运用风魔法轻柔地为大家减缓了落地的冲击。
“这是……什么地方？”克莉丝惊讶道。
甚至连阿南和史莱戈都被眼前的景色震撼地说不出话来——他们感觉像是踏入了一个全新的世界。
众人着陆在一片草地上，率先映入眼帘的是森林与湖泊。组成这片森林的树木极为高大，几乎触及到了上方的洞壁。空气中漂浮着像萤火虫一样的淡黄色光点，为整个第四层提供了充足的照明。即使没有火炬或魔法的照亮，他们依然能够清晰地看到一切。
“这....这些是精灵橡树！”史莱戈注视着森林，惊讶地脱口而出，“秘银山脉中也有一些，但我还是头一次见到这么大的精灵橡树。”
精灵橡树的根系布满整片森林，这揭示了它们古老的历史。史莱戈突然意识到，这些精灵橡树多半超过了他的年纪，甚至可能与父亲瓦肯图姆一样古老。
“如果采集这里的精灵橡木，你可以轻松装备王国里的所有士兵，给他们配备灌满魔法的箭矢与盾牌，”史莱戈向拉克建议道，“这些树木已相当成熟了，而且——”
他环顾着四周。
“——整个迷宫第四层都蕴含着大量法力。”
精灵橡树擅长吸收环境中的法力，并利用它们来增强树身的硬度。得益于魔网就存在于脚下，这些精灵橡树的枝桠与树叶坚韧无比，如同铁铸般不可摧毁。
“你说得没错，砍下一两棵用来制作武器确实无伤大雅，”拉克回答道，“但是我的弟子们亲手种下了这片森林，我始终希望能够尽量完整地将它们保存下来。”
“人类....真是感性的动物，”史莱戈笑道，“它就像一个纪念品，对吧？”
尽管在史莱戈看来，人类对内心情感的盲从显得有些可笑，但他依然愿意支持拉克的决定。毕竟，他自己也对那位一生都在征服巨龙一族的“屠龙者”敬爱有加。
正当一行人准备朝着魔网的所在继续前进时，阿南突然停下了脚步。他将手掌按在剑柄上，凝视着森林深处。
“少爷，”阿南说道，“这里还有别人。”
史莱戈也察觉到了异样。
“我说怎么这么臭呢....”史莱戈皱着眉头说道，“这里充满了人类的血腥味。”
众人顺着阿南所指的方向看去——那里是森林的深处，黑洞洞的什么都没有。
拉克没有质疑大弟子的判断。他知道阿南的感知比自己更为敏锐。
“在里面吗？”拉克问道。
“没错。”阿南点了点头。
“我们过去看看吧。如果有幸找到那些毁了‘屠龙者’雕像的人，我会立刻让他们付出血的代价。”史莱戈冷冷地说道。
随即，史莱戈加快脚步，朝着森林的方向跑去。拉克以及其他人紧随其后，他们灵活地穿越布满根系的地表，直奔森林深处。
很快，众人来到了一座简易搭建的小屋前，其表面覆盖着一些落叶与枯枝。
屋外站着一位老人，背上背着一个装满水果与草药的篮子。老人正要打开小屋的木门，但当看到拉克一行时，他惊讶地一屁股坐到了地上，篮子中的物件四散滚落。
仔细看过去，老人的胡须又长又白，头发凌乱不堪，衣服也是东一块烂泥，西一块破洞，仿佛长居深山的野人。
“你们....是谁！”老人惊声尖叫道。
“这话应该由我来问！”史莱戈的脸上带着明显的愠怒，“我不想第一时间毙了你，人类。快回答我的问题，你是谁？！”
看到史莱戈与阿南冷冷的眼神后，老人整个身体都颤抖了起来。在他看来，这二人像是两名冷血杀手。只有在看到克莉丝——一个面色和善的美女时，他才稍稍镇定了下来。
“你们是谁……是谁！”
老人好似装疯卖傻般喃喃自语，当目光转到拉克身上时，他的瞳孔放大了整整一倍。
“陛....陛下？”
令所有人都感到吃惊的是，老人突然猛地站了起来，疯了似得冲向拉克。他在距离拉克五步远时跪倒在地，伸出双手，似乎在不断恳求着什么。
“陛下....陛下！真的是您吗！为什么您会出现在这个鬼地方！”
这时拉克才注意到，老人的左腿缠着一块简易夹板。他向阿南使了个眼色，后者立即上前扶起了老人。
“既然你认识我，那我也不用作自我介绍了，”拉克开口道，“快说吧，你是谁？”
老人立刻开始诉说自己的身份。
“我曾经参加过陛下的加冕典礼。而且在这个王国里，没人不认得马库斯家族那极具标志性的银色头发。”
“你的名字是？”拉克问道。
不知为何，老人的脸让拉克感觉很熟悉。
“我叫弗朗西斯，陛下，”老人说，“以前是皇家城堡的首席历史学家。”
“历史学家？”拉克感到有些吃惊。毕竟，在迷宫深处遇到一位学者确实有些出乎他的意料，“像你这样的人.....怎么会出现在这个地方？”
弗朗西斯犹豫了一下，望了望身后的小屋，然后又看向拉克。短暂的几秒钟后，他重重叹了口气。
“陛下，这是一个很长的故事，”弗朗西斯说道，“虽然这里看起来很简陋，但是为了暂时的安顿，何不进我的小屋坐坐再聊呢？”
“可以。”拉克答应道。
在阿南的搀扶下，弗朗西斯回到小屋跟前并打开了木门。
拉克一行走了进去。首先映入眼帘的，是一名看起来约三十多岁的男人——他躺在一张铺着树叶的简易木床上。男人脸色苍白，嘴唇干裂，身上裹着许多带血的纱布。
看到拉克疑惑的目光，弗朗西斯迅速开始解释。
“陛下，这位是维尔德先生，”弗朗西斯说，“他是‘雷霆领主’尼古拉斯的首席弟子——”
凝视着维尔德，弗朗西斯的眼角开始泛出泪花。
“——同时也是我的救命恩人。”
弗朗西斯开始向拉克叙述一切。
据弗朗西斯所说，一年多前，“雷霆”尼古拉斯曾与魔导城的领主进行过一场惨烈的决斗。在被彻底击败之余，尼古拉斯手下的雇佣兵也全部丧命，那些门徒则离开了大半。
“雷霆”的自尊受到了巨大打击，身体也遭受了重创，于是他和幸存的弟子们躲藏在靠近狮城的森林中。他们躲了很长一段时间，因为魔导城领主一直不肯善罢甘休，誓要将他们斩尽杀绝。
花了好几个月，尼古拉斯勉强恢复了大部分法力。
当他们最终摆脱了追击，回到王城时，却发现拉克·马库斯已经成为了新一任国王。
“陛下，尼古拉斯也亲眼见证了您在加冕典礼那天所展示的魔法，”弗朗西斯说道，“接着，他第一时间找到了我。”
“他找你，一个已经退休的历史学家？”拉克疑惑道。
“是的，”弗朗西斯点了点头，“我一生都致力于研究历史，而且并不局限于卢卡斯王国。可能是因为我比较擅长解读古代文字，尼古拉斯要求我为他解读藏于这座迷宫中的秘密。”
根据弗朗西斯的叙述，尼古拉斯似乎相信拉克是通过解读迷宫第一层的壁画而获得了力量。而且，他还认为这是拉克如何驯服那只七头怪兽的关键。研究了一辈子魔法的他，根本不愿意相信一个比自己年轻了整整三倍的贵族小子能够拥有远超当世任何法师的力量。
绑架了历史学家弗朗西斯，“雷霆”再次回到了迷宫。虽然花了相当长的时间，但尼古拉斯一行最终还是解读出了壁画中留存的信息。令他失望的是，这些信息仅仅描述了一个被遗忘时代的历史。他们甚至搜索了迷宫其他几层，但依然没有找到任何有用的线索。
盛怒之下，“雷霆”毁掉了迷宫第一层的所有壁画。他甚至丧心病狂，砍下了迷宫入口处矗立的两位创造者雕像的头颅。他不断用闪电打击雕像，将其粉碎，直到它们变成了一堆碎石。
“之后，尼古拉斯试图让我永远保持沉默，”弗朗西斯说道，“但他的门徒——维尔德，阻止了他。”
听完这个故事，拉克终于明白了一切。为什么尼古拉斯的门徒受了重伤，以及为什么已经退休的历史学家会被困在这个地方。
此刻，弗朗西斯无力地跪倒在地。
“真是可悲至极！一个年轻人为了保护像我这样的老家伙几乎丧命于老师的掌下，而我却什么也做不了。”
拉克蹲下身，轻轻地拍了拍他的肩膀。
“别太难过了，先生。你已经坚持了这么长时间，这对任何人来说都不容易。”
小屋的墙壁上挂着一些干燥的草药和晒干的鱼，这显示了弗朗西斯在救治维尔德期间所作出的努力。尽管他年事已高，一只腿也受伤严重，但看起来他每天都在迷宫的第四层里寻找着能够治愈维尔德的良药。
一般人被困于这种窘境，通常会选择放弃。但这位老人却没有。
“陛下，”弗朗西斯带着恳求的语气问道，“您能……帮帮我们吗？”
“这还用问？”拉克笑着回应道，“是时候带你们离开这个地方了，弗朗西斯先生。”
***
【无尽森林】
小黑最近感到相当无聊。几个月前，它把火龙一族的瓦肯图姆与莎莉打得鼻青脸肿，又将其绑给了远在王城的伊凡德大师。完事之后，便老老实实地回到了无尽森林的老巢。
虽然保护黑石城是大师交待下来的重要任务，但它还是忍不住嫉妒那些能够亲自陪在大师身边的门徒们。
它想陪在主人身边，仅此而已。
“小黑大人！威武忠诚的地狱斯拉！修路之王！雕像卫士！伊凡德大师最忠实的仆从！”
幻象屏障外传来了一阵充满绝望的呼唤。
“请让我们见见您！至少，请告诉拉克陛下，传送门已经分裂，危机已再次降临！”
呼唤来自一些艾瑞纳斯的精灵斥候，他们带着女祭司维瑟莱拉的命令前来。
异象出现后，大地之神再次履行了承诺。祂通过启示的方式告诉女祭司，恶魔已成功改造了传送门，使其分裂到了大陆上两个不同的位置。
这个消息在精灵国度掀起了轩然大波。艾瑞纳斯的勇士们被动员了起来，开始准备即将到来的战争。国王迪伦帝尔的第一个命令就是派出斥候部队，企图第一时间联系到远在王城的拉克。
“这都多少天了？！”地狱斯拉的第六颗脑袋烦躁地问道。
第一颗脑袋嘶嘶吐着舌头。
“他们一直在喋喋不休地谈论那些胡说八道的启示！真是烦人！厄斯女神....大地之母，什么玩意儿！在我看来，只有伊凡德大师才是唯一真神！”
听闻此言，其余六颗脑袋一齐点头表示同意。
“那些胆敢亵渎圣地的精灵是在考验我们的耐心！不如我们先杀一批来威慑一下他们？”第四颗脑袋提议道。
“对，就这么办！”第七颗脑袋附和着。
“不用理会他们....”第三颗脑袋表现得较为冷静，“想想看，现在恶魔一族又打开了两个新的传送门，伊凡德大师迟早会来召唤我们的。”
“咦？！”
“你说没错哎！”
“肯定不用等太久！”
“说不定伊凡德大师已经在来的路上了！”
七双爬行动物般的眼睛闪烁出兴奋的微光。第三颗脑袋说得确实很有道理，就算伊凡德大师用不上小黑，但前来雕像城堡取走一些珍贵的宝物，也是极有可能的。
“小黑大人！森林边境威武忠诚的地狱斯拉！雕像城堡的守护者！伊凡德大师最忠实的仆人！”
“请听我们一言！”
呼唤声再次响起，地狱斯拉不耐烦地摇了摇尾巴。
第一颗脑袋瞬间抬得老高，眼神变得锐利且充满了恶意。