【铁脊之地】
铁脊是一片连绵不绝的庞大山脉，它是荒芜之地与格拉斯联盟之间一道天然的分界线。
尽管山脉高大雄伟，但无论四季轮转到何时，这里都会如同沙漠般干燥。只有真正走进这里的人才能发现它的贫瘠与荒凉——没有动物愿意居住在这里，也没有植物生长，只充斥着无尽的岩石与矿藏。
菲尔在这里生活了两年。
“你们这些混蛋！”工头咆哮着，声音在第六区的隧道里回荡，“晚饭已经准备好了！给你们十五分钟！不按时赶到出口的人今晚将会饿着肚子干活！”
庞大的铁脊矿区被划分为了十七个区域，每个区域都藏有一百多条通往山脉深处的隧道。
工头特莫西是一名蛙兽人，负责监督第六区奴隶们的日常工作。
“快点！其他人都在哪儿呢？！”特莫西再次大吼道。
各色各样的兽人奴隶纷纷从隧道深处涌出。有犬族、狼族、兔族、羊族，甚至还有少数几名属于熊族与狮族。
尽管他们中的大部分都是罪犯出身，但也有一些是因为被原主人卖掉还债才来到这里的。
虽然奴隶制度残酷无情，但联盟认为，要开发铁脊，奴隶是必不可少的。对于一个军政合一的军事国家来说，采集铁矿制造武器是一种永远停不下来的习惯行为。
菲尔默默地排队，等待开饭。与其他奴隶们一样，他的脖子上也套着一只钢制项圈。
“拿去吧，你的晚餐！”
又一名蛙兽人，特莫西的助手之一，递给了菲尔一盘食物——半块面包和一根肉肠。蛙兽人的脚边还摆放着几个装满水的木桶——这一切就是奴隶们工作到下一个饭点的所有补给。
“谢谢。”菲尔低声应道。
“下一个！”
菲尔没打算把食物带回隧道，而是随意找个角落就吃了起来。多年身处矿区的经验告诉他，携带食物进入隧道是一种找死的行为。尽管联盟对外宣称所有的奴隶都是平等的，但菲尔知道实际情况并非如此。那里更强大种族的奴隶常常会掠夺弱者的食物与日常用品。像菲尔这样的兔子对那些混蛋来说简直就是手到擒来的猎物。
突然间，附近传来了一个愤怒的声音。
“为什么！为什么只给我这么点？！”
那些正在进食以及仍在排队的奴隶都愣住了——他们齐刷刷地看向那名胆敢在工头面前提出抗议的傻瓜兽人。而另一些了解工头脾气的家伙早已吓得连连后退，甚至有些人已经开始往隧道内撤退，以躲避这场无端的祸事。
“你在说什么，小子？”特莫西咆哮道。
令菲尔惊讶的是，那名胆大的兽人竟然是一只兔子？从他干净的毛皮和没有明显伤痕的皮肤来看，他应该是一名刚刚抵达矿区的新手。
那名兔子没有示弱，而是固执地与工头对峙着。
“为什么....我的食物这么少？！”
特莫西轻蔑地瞪了他一眼。
“个子小所以吃得少，有问题吗？”
接着，工头放声大笑，凸出的蛙眼仍死盯着那只兔子。
“看来你缺乏教养，”特莫西说道，“身为一只兔子，得清楚自己的定位。跪下！”
兔子脖颈上的钢制项圈发出耀眼的光芒，痛苦瞬间充斥着他的全身。他无力地摔倒在地，本能地想要除去项圈，但却只能感受到更加撕心裂肺的痛苦。
“难道你连服从命令也做不到吗？！”蛙兽人咆哮着，开始用鞭子抽打兔子。鲜血、肉块和毛皮四处飞溅，“快给我跪下！”
兔子一边抽泣，一边痛苦地扭动着身体。看样子，他似乎仍不明白自己究竟发生了什么。经过整整一分钟的折磨，兔子终于艰难地起身，弯下膝盖，跪在了工头的面前。
“很好，”特莫西居高临下地看着跪在地上的兔子，“我知道你是新来的，但我希望你能明白，愚蠢和勇敢之间的差别并不明显，我往往很难分得清楚。”
接着，特莫西环伺四周，整个隧道出口都已陷入了寂静。
“好好听着，亲爱的奴隶们——”
奴隶们纷纷低下头，不敢直视工头的眼睛。
“——无论你们来自哪个种族，无论曾经的地位如何，”特莫西继续说道，“在这个矿区里，一切都毫无意义。我，蛙兽人特莫西，拥有绝对的权威。我制定规则，让你们爬，你们就得爬！让你们跪，你们就得跪！”
特莫西一边说一边指了指自己的脑袋。
“而你们唯一要想的，也是唯一可以想的，就是如何才能把那些该死的矿石挖出来，仅此而已！”
那只刚才还气势汹汹的兔子，现在已因疼痛和恐惧而变得脸色苍白。他继续跪在原地，耷拉着两只修长的耳朵，沮丧无比。
“你叫什么名字？”特莫西问道。
兔子深吸了几口气，颤颤巍巍地站了起来。
“我....我叫阿洛，工头先生。”
显然，现在的他比之前要服从得多。特莫西满意地咧嘴笑了。
“算你走运，今晚我心情不错，”特莫西说道，“就在今天，我心爱的妻子刚刚诞下了七只健康的青蛙。”
“三神保佑您，工头先生。”阿洛奉承道。
不知是谁率先鼓起了掌。当一个人反应过来时，其他人也立刻闻声而动。呼啦啦一片掌声在隧道中回响，特莫西的脸上露出了明显的宽慰。
“我暂且饶你一命，阿洛，”特莫西说道，“但我会牢记你的样子。如果下次再犯错，我就把你扔到荒芜之地去，听明白了吗？”
“听明白了....谢谢您，工头先生。”阿洛颤抖着答道。
料理完这只兔子，特莫西将目光投向了坐在角落里的菲尔。