鹰兽人被问得猝不及防。转眼一看对方竟然是一只兔子,这就更令他吃惊不已了。
“奴隶?关我什么事!铁脊出现了数万只怪物,还有一只特别巨大,浑身是火!那些奴隶肯定都已经死了!”
迪奥的双腿开始发软。他无力地坐在地上,似乎无法接受弟弟被恶魔吞噬的下场。
“陛下!”鹰兽人又说道,“南部的变身者部队已经全军覆没了,只有我逃了出来!求求您!快发兵支援吧!”
格鲁陷入了沉默。几秒钟后,他捧起鹰兽人的脸问道:“萨玛尔将军怎么样的?他有没有在民间征兵?”
萨玛尔是联盟南方地区的最高统帅。他不仅负责监督铁脊矿区的运作,还肩负着保卫边境免受怪物侵袭的重任。此外,他与曾经的乌卡将军一样,也是联盟中最强大的战士之一。
听到兽王的问题,鹰兽人痛苦地闭上了双眼。
“陛下,萨尔玛将军已经死了!将军召集了一万名战士试图重夺要塞,却一个都没能回来....”
格鲁握紧了双拳。萨玛尔不仅是一位忠诚的战士,还是兽王最亲近的朋友之一。突然之间收到朋友战死的噩耗,即使内心强大如兽王,也觉得太过魔幻。
“你做得很好!”格鲁轻抚着鹰兽人的脸,然后转向身后的十八位荒原卫士,“你们,把他带下去治疗。”
“遵命,陛下!”
鹰兽人被两名荒原卫士搀扶着离开了场地。
此时,观众席上已空无一人。角斗场内只剩下兽王、主持人、范达尔与荒原卫士们、拉克一行和四名半决赛选手。
格鲁审视了拉克几秒钟,缓缓开口。
“看来您说的都是真的,拉克陛下,”他低下了高贵的白色狮头,“请允许我为刚才发生的一切向您道歉。”
“兽王陛下!”
“你....你在做什么!”
“怎么能向人类低头!”
范达尔与荒原卫士们尽皆惊慌失措。尽管观众们已经离开了角斗场,但在任何情况下,兽王向外族低头都是一件极其丢人的举动。
“你没听见刚才那名变身者所说的吗,范达尔!铁脊沦陷了!萨玛尔已经死了!这场战争已经超越了人类与兽人之间的界限,”格鲁愤慨地说道,“如果我们不能分辨是非,那跟荒芜之地上的怪物又有什么区别?!”
这可真让人刮目相看。
尽管一开始认为对方粗鄙不堪,但拉克此刻终于明白,为什么担任“兽王”的是这家伙,而不是其他人。
“我接受你的道歉,兽王陛下,”拉克开口道,“我也有不对之处,过往的经历让我始终对兽人一族抱有一层敌意。现在请抬起你的头,让我们平等地对话吧。”
地狱斯拉开始借机附和主人的观点。它清了清嗓子,装模作样地学着拉克的话。
“抬起头来,狮子。我们是平等的!”
格鲁皱了皱眉,假装没听到地狱斯拉的话。
“我会记住您的恩情,拉克陛下,”格鲁对拉克说道,“您之前提到了一个计划,说说看?”
两方人马的对峙就此结束,取而代之的是一次氛围紧张的军事会议。
“计划很简单。既然恶魔大军是从传送门中出来的,我们就必须想办法关闭它,以防止更多的恶魔涌入。之后我们再组织力量,彻底清理铁脊附近的所有恶魔。”
“关闭连接两个不同位面的传送门,”格鲁问道,“这真的可能吗?”
尽管兽王不如萨满那么了解魔法,但他也知道,来自不同位面的传送门其本质是一种时空裂缝,是自然行为,普通生灵基本无法干预。
“如果是最初那道传送门,”拉克分析道,“即便是我,也很难独自关闭它。但铁脊山脉中出现的传送门不同——它来自对第一道传送门的重新定位,其本质只是一个复制品而已。”
拉克还补充说,由于复制品的不稳定性,传送门很可能已经关闭了——这恐怕是他们能想到的唯一有利于自己的优势。
“当反击进行时,如果传送门还是开着的,那么我就需要你的部队为我争取足够多的时间!”拉克说道。
这是一个既简单又合乎逻辑的计划。
“这点我可以保证,”格鲁回答道,“但还有一个问题。马格纳有两万五千名兽人战士,即使以最快的速度调动,也需要两天的时间来准备武器和粮草,然后还需要至少三天才能赶到铁脊山脉。”
“我听刚才那名鹰兽人说,铁脊之上的石堡要塞已经完全陷落了,”拉克问道,“那么,距离它最近的军事设施是什么?”
人类国王正在询问联盟的关键情报。兽王决定如实回答,现在的局势已不允许有任何遮遮掩掩了。
“应该是铁甲要塞!”格鲁回答道。
根据兽王的说法,铁甲要塞是格拉斯联盟南部最庞大的防御设施。尽管它被称为要塞,但实际上它由八个大型兵营组成。它们被木墙和石塔连接在一起,形成了一条坚固的防线,旨在阻止荒芜之地的怪物对联盟发动进一步侵袭。
铁甲要塞早于石堡要塞建立。在兽人征服铁脊之前,铁甲要塞曾是联盟对抗怪物的主要防御手段。
“那里大约有两万名兽人战士驻守,”格鲁继续说道,“其中大多数是经验丰富的老兵,他们都极为擅长与荒芜之地的怪物战斗。”
“那么,铁甲要塞离铁脊有多远?”拉克又问道。
“最多两天行程,”格鲁回答道,“要塞内的战士们常年处于训练状态,应该可以随时征召。”
“两万名战士.....”拉克重复道,“时间不等人,我们只有依靠他们了。”
说罢,拉克轻弹指尖。一道淡紫色的光华掠过,几只类似蝴蝶一般的魔法生物出现在众人面前。
“我没办法调动任何一名兽人,”拉克说道,“你必须跟我一起去,兽王陛下。”
“你想让我骑这些.....鸟儿?”格鲁问道。
拉克点了点头。
“没错。”
情势所迫,兽王只得不情愿地遵守人类的命令。
“还有你们,任何想出一份力的人,”拉克转向几名选手与范达尔,“都可以一同前往。”
兔子迪奥率先上前,骑上了一只半透明的魔法坐骑。
“我愿出一份力,人类国王!”
“我们也会跟随陛下一起去!”
几名荒原卫士也大步向前,挑选了各自的坐骑。
与此同时,半决赛选手之一的熊兽人霍克拍了拍猩猩兽人维卡的肩膀,调侃着说道:
“小子,如果你打算为父报仇的话,最好现在就去。要是等到他帮我们击退了恶魔,你再找他报仇的话,兽王陛下可能就要出手阻止你了。”
维卡是已故猩猩将军乌卡的儿子。当拉克第一次亮明身份时,维卡的惊讶多过于愤恨。他从未想过,自己会在联盟的地盘见到杀死父亲的仇人。
由于对方一直在和兽王谈话,所以维卡根本没有找到机会冲上前去报仇。
“他都忍到现在了,霍克先生,”肯奇也插嘴调侃道,“可能是不想跟父亲一样战死吧?毕竟之前那个可怕的法阵大家都看见了。”
维卡怒视着肯奇。
“闭上你的嘴,死胖子!我不怕死!我害怕的是玷污父亲的形象。”
对于报仇这件事,维卡的内心其实充满了矛盾。
坦白说,他确实很想与人类国王战斗一场,即使身死也无所谓。但此刻的局势已发生了巨大的变化,一股声音在他的心头警告,自己的一意孤行将玷污乌卡将军的声誉。第三军团之所以能被保留,就是因为乌卡将军豁出了自己的性命,扞卫了兽人的荣耀。
当然,在战场上死去也是大多数兽人勇士的梦想。
此刻,又一个扞卫荣耀的机会摆在了眼前。维卡是否应该放下仇恨,与人类国王并肩对抗恶魔的入侵呢?
“小子,”霍克又说道,“现在向他提出决斗,是你最后的机会。一旦你踏上战场,任何伤害盟友的行为都会被视为背叛。”
霍克是此次三神之战所有选手中最年长的一位,或许比兽王本人还要年长。智慧这种东西,常伴随着岁月的积淀而来。维卡心里明白,这位老者看似是在怂恿自己找人类报仇,实则是在劝他不要做出任何龌蹉的行为。
沉吟片刻后,维卡大踏步向前,礼貌地向拉克鞠了一躬。
“尊敬的人类国王,请接受我的问候。”
拉克不动声色,等待着他继续讲下去。
“我是维卡,第三军团已故将军乌卡的儿子,”他自我介绍道,“我对您毫无怨恨,因为我明白,父亲是为联盟而死,壮烈牺牲。对于一名兽人战士而言,这是最高等级的荣誉。”
维卡稍作停顿,然后继续说道:“然而作为儿子,我有责任为他报仇。那么在踏上战场之前,请赐予我一个与您决斗的机会吧!”