“这...这是怎么回事？”
“怪物们竟然在撤退？”
这些围攻了铁甲要塞长达一天之久的凶残恶魔，正在以一种相当狼狈的姿态朝着铁脊山脉的方向狂奔。对于那些保卫要塞的兽人士兵们来说，整个场面的夸张程度丝毫不亚于恶魔大军一天前的初次亮相。
就连那些已经身陷重围的恶魔，都在这一刻变得极为反常。他们完全忽视了身边的对手，眼里只有远在数千米之外的铁脊山脉——似乎回到才能获得某种神秘的救赎。
兽人战士们站在原地，呆若木鸡。这个转变来得太过突然，以至于让他们一时间忘了欢呼。
“这...这是真的吗？”
“我们...赢了？”
“我们胜利了！”
过了整整一分钟，恶魔大军已撤退的事实才逐渐沉淀下来。铁甲要塞的兽人战士们终于开始欢呼起来。由于敌人数倍于自己，他们原本已准备好在黎明来临之前战死，然后就可以心安理得地踏入三位神只的领域。但目前看来，命运似乎为他们编织了一个相当别扭的结局。
“我们做到了！”
“我们守住了要塞！”
“不愧是兽王陛下！怪物大军一定是被他吓跑的！”
格鲁在听到这些话时皱起了眉头。他早已瞥见了远方天空中的战斗。如果不是地狱斯拉与火龙的联手出击，恶魔的增援部队恐怕早已和围攻铁甲要塞的先锋军合成一股洪流，将他们这些短暂闪耀的星星之火一举熄灭了。
细想之下，他们真的赢得了这场战斗吗？
还是说，他们只是暂时守住了这座要塞？
对于兽王来说，接下来的行动已显而易见。
“范达尔。”格鲁转向身边的狮子酋长。
“陛下？”
“你听到了吗？那是....某种哨声。”
范达尔点了点头。与其他正在庆祝的兽人不同，他的表情略显凝重。他与兽王都察觉到了一阵神秘的哨声——它仿佛是某种富含魔力的信号，引领着恶魔大军一路撤往铁脊山脉。
“这些恶魔并不怕死，”格鲁注视着恶魔大军的尾巴说道，“有人在指挥他们，以一种极其高效的方式。”
“我也这么觉得，陛下。”范达尔回应道。
莫名的怒火再次涌上心头。格鲁在耳边挥了挥手，似是要赶走那微弱到几乎不可耳闻的哨声。
“吹哨那家伙肯定是恶魔大军的首领。无论如何我都必须要找到他，然后了结他！”
他没有忘记身后那数以千计的兽人尸体。仇恨此时仿佛变作了一剂强心针，驱动着兽王不知疲倦地继续前行。
格鲁仰望天空——清晨的太阳已经升起，他此刻的力量已减弱了一半。
“范达尔听令！”格鲁的语气突然变得凝重。
“陛下！”
“重新整备铁甲要塞的有生力量，杀死并焚烧那些感染寄生症的兽人。照料伤者，尽快修复石塔与城墙！”
范达尔在心中默默记下兽王的命令。
尽管那些感染寄生症的活死人还有的救，但根据拉克的说法，要为这么大规模的军队生产解药还需要很长一段时间。
格鲁明白，留着这些不幸的家伙会对幸存下来的同胞构成威胁。所以，尽管残酷无比，他还是杀伐果决地想要终结这一麻烦——这是让铁甲要塞的军队再次拥有战斗力的唯一办法。
“他们或许能够死得荣耀，但焚烧尸体可就......”
范达尔最终还是犹豫了。
侮辱尸体在兽人一族的战斗习俗里属于重罪。拉克就曾犯过这样的罪行，此刻的兽王也将冒着失去宝座的风险下达这个命令。
“这一切的责任，我将承担到底！”格鲁斩钉截铁地说道，“范达尔，你无需担忧。放心去做吧！”
范达尔躬身领命，对于自己刚才的质疑行为感到羞愧不已。在联盟上下所有官员中，只有范达尔最了解格鲁的内心。尽管有些部落称兽王为“暴君”，但范达尔知道，格鲁比任何人都更关心联盟的子民。
“遵命！”
一切已交待完毕，格鲁再次用魔法增幅了自己的双腿。
“我要独自去一趟铁脊矿区。不要让任何人跟过来，他们只会碍事！”
“陛下，您打算去寻找恶魔的首领吗？”范达尔问道。
这个计划有些冒险，但对于白狮王这样强大的存在而已，成功的可能性是不小的。
格鲁笑了笑，露出一口锋利的獠牙。
“我要亲手撕碎那个吹哨的家伙，一劳永逸地结束这场愚蠢的战争！”
说完这些话，格鲁再没回头，径直朝着恶魔大军撤退的方向狂奔而去。
***
缓慢滑翔中的地狱斯拉得意地看着自己的作品。地面上布满了巨大的裂缝与坑洞，数以万计的恶魔填尸其中，鲜血将铁脊脚下的荆棘林染成了一片殷红。
“我赢了，龙崽子！”地狱斯拉自信地宣称。
赌约的结局仅需一眼就能看出，原因很简单：
年轻的史莱戈已完全耗尽了自己的法力。为了确保不被恶魔大军当成活靶子，他再次变回了人类形态。此刻的他正利用风魔法漂浮在半空中，不时还要借助地狱斯拉的身体挡住一些黑天使的攻击。
与之前的潇洒自如形成鲜明对比，史莱戈的头发与衣物已经一片凌乱。几个小时前，史莱戈感到法力耗尽的瞬间，一群双头奇美拉正好袭来，并成功刺穿了他的鳞甲。虽未伤及脏腑，但鳞甲的破损使得他变回人形后的外观显得相当狼狈，并且再也看不到之前那种无法言喻的优雅了。
“该死！该死！”史莱戈愤怒至极，“这次不算！再来...再来一次！”
他完全无法接受这个结果——自己竟然输给了一只之前就受过重创的地狱斯拉？
尽管父亲一再嘱咐他要小心这只地狱斯拉，但史莱戈并没有把它当做一回事，反而傲慢地接受了对方的挑战。他认为，即使自己还没有完全成年，即使自己还只是一条幼年火龙，也应该能够轻松战胜一只成年的地狱斯拉。毕竟千年以来，巨龙一直都自诩比任何会飞的怪物更加强大。在人类惯用的怪物分级体系中，也只有魔鹫才能与巨龙匹敌。
最初，史莱戈凭借既强劲又迅捷的火焰吐息在比试中占据上风。他的巅峰时刻持续了近一个小时，火焰吐息几乎将荆棘林完全摧毁，恶魔的增援部队也因此碰到了一道无法逾越的火墙。
但是渐渐地，法力不足的征兆开始在年轻火龙的体内出现。火焰吐息的施放次数不如最开始那样频繁了，再加之火巨人极高的耐火与控火能力，地狱斯拉的风雷魔法开始大放异彩。
最终，由于未能妥善管理体内的法力，史莱戈陷入了要寻求地狱斯拉庇护的尴尬境地。
“为奴十年，”地狱斯拉一边说，一边再次向铁脊的方向施放了一记雷电长矛，“你还记得我们的赌约，对吧？”
看到数十名恶魔被雷电长矛打成灰烬，史莱戈的脸色变得一片惨白。
他终于意识到了自己的愚蠢。
为什么当初要接受这个赌约呢？
父亲的警告再次回响在耳边：拉克·马库斯麾下的这只地狱斯拉非同寻常。