两座城市。
五座小镇。
十三个村庄。
这是帝国境内的传送门打开后，两周内恶魔大军肆虐的地盘数量。
当占领岩燧城并杀掉所有百姓后，恶魔大军立刻赶往了临近的沃克海姆城。这里不仅是帝国两所魔法学院之一的所在，还矗立着象征帝国强大军力的五号法师塔。
帝国派遣了两万名士兵从西部赶来增援，但竟没有丝毫作用，根本无法阻挡恶魔大军的前进。即便五号法师塔与魔法学院通力合作，沃克海姆城也只坚持了短短两天就已完全沦陷。
恶魔们毫不留情地屠杀了城中的百姓，寄生兽的部队得以再次扩大，城市中心也竖起了一座与岩燧城相同的黑色方尖碑。
方尖碑名为“堕落之塔”。它会汲取这片土地的养分，将其变得干燥、贫瘠，再也不适合耕种与居住。
到了这个时候，帝国其他地区的百姓们终于明白，这些凭空出现的入侵者并不是怪物，而是传说中的“恶魔”。
如今，在帝都与恶魔大军之间，唯一的障碍就是孤零零的克瑞斯城了。
几个世纪以来，帝国的生存第一次受到了严重的威胁。
深知恶魔的威胁正在不断逼近，黑格尔大帝日夜不安。他已下令边防部队与永霜之地的士兵立刻回援，以便安全度过帝国当前所面临的至暗时刻。
***
【农业之城——克瑞斯】
“打开城门！”
“让开！”
“二皇子奎尼·洛恩嘉德驾到，闲杂人等速速回避！”
遵循父亲的命令，二皇子奎尼带着八万大军来到了克瑞斯城。
百姓们惊恐不安地看着二皇子的军队进入城市，情绪并没有明显的好转。两周内连续丢掉两座重要城市，已将他们身为帝国人的骄傲击得破碎不堪。
反观二皇子的军队，却依旧精神饱满。步兵们都穿着锁子甲与全套皮革护具，弓箭手们手持强弓，箭袋里塞满了崭新的箭矢，而剩下的三千名骑兵则挂着一身密不透风的沉重板甲。
此外，奎尼还带来了五名宫廷法师。每位法师都率领着自己的法师团，以及众多魔法造物与战争机器。
与岩燧城和沃克海姆城不同，克瑞斯城本身并没有强大的军队驻守——它是一座能为帝国其他地区提供粮食的农业城市。
因此，像这样一支庞大的军队进入城市，基本找不到合适的兵营居住。而克瑞斯百姓的民房此刻就成为了他们的唯一选择。
成千上万身着帝国徽章，武装到牙齿的壮汉即将与自己同住——这多少让百姓们感到有些恐惧。
“欢迎！欢迎！”
领主乔纳森在城市南门迎接二皇子时面带笑容。
“能够见到帝国的英雄——二皇子殿下，实是我的莫大荣幸！”
奎尼脸上带着一贯锐利的表情。他的赤褐色头发梳理得整齐利落。虽然身材高大且肌肉紧实，但他却还是能散发出一种只有高级贵族才具备的，难以言喻的优雅感。
除了军队之外，他还带来了已故将军奥尔巴姆的战戟。“封魔长戟”的刀刃几乎接近二皇子身高的一半。远远看过去，可谓是相当引人注目。
有些百姓甚至猜测，二皇子是否修习过“战神”莱昂纳德发明的技击技巧。以至于他能在轻松携带大型武器的同时，还保持着绝对的帅气与优雅。
在先前驱赶寄生兽的战斗中，二皇子身先士卒，赢得了大部分民众的认可。通过挥动这把标志性的武器，奥尔巴姆将军的威名也在他的身上得到很好的继承。
尽管大皇子比他年长近十岁，但百姓们都认为二皇子接替皇帝之位的可能性更大。
乔纳森领主将目光转向了紧随皇子身边的高个男子。与其他人不同，这家伙一脸不悦，似乎对乔纳森的接待十分不满。
“非常荣幸见到您，莫达克将军，东境最强大的守护者！”
莫达克将军。
赫尔松将军。
奥尔巴姆将军。
索尔维格将军。
安库尔曼将军。
这五名强大的男人曾是帝国军队中绝对的权威。莫达克将军退休前曾是东部边境的最高统帅，然而如今，他只是二皇子麾下的一名副指挥官而已。
若非黑格尔的再三恳求，莫达克根本不愿放弃自己悠闲的退休生活，再次拿起武器来到无比熟悉的战场。
已为帝国奉献半生的他，根本不想复刻奥尔巴姆将军的悲惨下场。
“我是乔纳森，克瑞斯城的领主，”乔纳森自我介绍道，“请殿下与老将军前往我的庄园落脚。”
“你就是了不起的‘绿医’乔纳森？”莫达克将军问道。
乔纳森以农业知识着称于帝国学界。有传言称，任何花花草草、植被作物生了病，只要交到克瑞斯领主的手中便能完美复苏。
乔纳森摩挲着双手，脸上始终挂着微笑。
“那些都是虚名而已。将军能够略有耳闻，我已深感荣幸。”
莫达克再次皱紧了眉头，对领主的巴结态度感到不悦。
“请带路吧，乔纳森领主。”奎尼吩咐道。
“遵命，殿下！”
乔纳森策马在前，二皇子一行紧随其后。
八万大军基本都被分配在城中的各处居所，只有三千名骑兵寸步不离地跟着二皇子。一旦战事打响，这些骑兵将会是传达军令的最佳人选。
要收留如此规模的军队并不容易。但幸运的是，作为一座农业城市的领主，乔纳森并不担心军粮的问题。
收获季早已结束，城市的仓库中此刻已储备了大量口粮。
奎尼在抵达领主庄园后并没有第一时间享用宴席，而是召集了所有军官到此开会。尽管乔纳森并不参与战斗，但也被邀请了作为旁听者出席。
一副帝国地图摊开铺在长桌上，在场的所有人都不自觉地靠拢了些。
“汇报情况。”奎尼说道。
一名副官开始作出报告。