“我必须成功！”
怀着忐忑不安的心情，亚诺·弗雷德一路前往四号法师塔。
在回到帝都的路上，亚诺详细阅读了拉克·马库斯送给他的《失落的天堂》。说实话，这本书里描述的冒险故事有些平淡乏味，但其中记载的魔法技巧与炼金术配方却让亚诺爱不释手。
它们的原理与可实行性充分印证了拉克的说法。与帝国魔法学院教的那一套相比，可谓是既高效又简单。
最重要的是，这本书里详细介绍了“七周病”的症状、根源以及三种已知的治愈方法。
这本书实在是太宝贵了，以至于亚诺完全无法相信卢卡斯国王会将它公开出版。更不可思议的是，拉克居然愿意将这本书推荐给自己曾经的敌人——一个来自帝国的宫廷法师。
无瑕多想，亚诺很快就来到了四号法师塔的入口处。熟悉的集会大厅里，一些往日关系不错的同僚早已等候多时了。
“安格玛大师一直在等你，亚诺大人。他嘱咐我们一定要通知你，重新投入工作时需得先和他碰个面。”
听到这一消息，亚诺·弗雷德皱起了眉头。
四号塔的指挥官——安格玛大师难道又在搞什么不人道的实验？
“我明白了。”亚诺答应了下来。
不过他还是决定先去查看自己的研究室，然后再去会见上级。
与同僚们短暂的寒暄后，亚诺径直登上了法师塔的第九层。他解开了保护着研究室密门的魔法，然后推开门走了进去。
点亮墙上的卡兰石后，亚诺走近了研究室中央一个装满了清澈液体的玻璃罐。罐子里浸泡着一名年纪不大、与亚诺长相极为相似的男孩。
“凡特....”亚诺·弗雷德说。
凡特是亚诺的亲弟弟，也是没落贵族弗雷德的后裔。正是为了他的病情，亚诺才毅然加入了宫廷法师的行列，为黑格尔大帝鞍前马后。
凝望弟弟许久，亚诺深吸了一口气。他再次翻开那本《失落的天堂》，阅读与“七周病”相关的部分。尽管早已将书中的知识牢记在心，但此刻的他仍必须再三确认。因为一旦从玻璃罐中取出濒死的弟弟，自己就再也没有任何回头之路了。
“蘑菇的复仇....”亚诺喃喃自语，“真是个可笑的名字。”
下定决心后，亚诺拉下了左手边的控制杆。机械装置发出一阵隆隆声，罐子的姿态从斜倾慢慢扭转成竖直。清澈的液体被逐渐排空，失去浮力的男孩逐渐瘫软了下来，紧闭的双眼没有丝毫变化。
亚诺打开玻璃罐，小心翼翼地将弟弟抱了出来。
“拉克陛下....”亚诺颤声祈祷，“希望你的方法是对的！如果真的能治愈凡特，只要我还有一口气，便会尽力报答这份恩情。”
根据《失落的天堂》记载，治疗“七周病”的方法共有三种。
第一种是让患者服用一种稀有植物——“乌布之泪”的液态提取物。这个方法对亚诺来说完全行不通，因为这种植物实在太稀有了，只能在法力汇聚之地寻获。而受制于自己的实力与紧张的战争局势，亚诺根本没办法独自前往迷宫或是地下城一类的法力汇聚之地探险。
第二种方法是烧掉患者的身体，以消灭蘑菇的根系。虽然这听起来有点野蛮，但效果却很直接。辅以炼金塔的疗伤灵药还可以快速恢复烧伤。亚诺决定将这个方法留作最后的手段，只有在第三种方法无效的情况下才会考虑。
最后，第三种方法：操控患者体内的法力，强行催发蘑菇生长，然后将其拔除。
除了第一种方法，其他两种方法看起来相对简单。亚诺明白，医师们之所以不采用这两种疗法，是因为他们根本不了解七周病的起因。谁能想到这种致死率百分之百的诅咒竟然源自山野间随处可见的蘑菇呢？
当亚诺知悉这一点时，除了惊讶之外，还感受到了愤怒。
荒谬绝伦，伟大的帝国延绵数百年，却至今无法对付一个简单的诅咒。
“并不是他们找不到方法，”亚诺心中暗自咒骂，“而是根本就不愿意费心去寻找。”
尽管七周病常年来“无法治愈”，但真正因这种病而死的人寥寥无几。它不具传染性，发病率只有数十万分之一。从皇帝的角度来看，为了治疗如此罕见的疾病而动用那些傲慢的学者与宫廷法师，实在是有些不划算。而研发那些转瞬就可以用作战争的疗伤灵药，则是历任皇帝都推崇备至的行为。毕竟它可以保证帝国士兵凶悍的战斗力和绝对的忠诚。
当然，假如一名重要的皇室成员感染了这种疾病，可能也足以调动全国上下的研究机构为他服务。但皇室成员通常不会在森林里乱吃不知名的蘑菇，因此这种病大多发生于贫苦百姓的身上。
作为一名没落贵族，亚诺的弟弟可能是少数的例外之一。
“凡特，一切都会好起来的。”
这句话更像是亚诺对自己的一种安慰，而不仅仅是对弟弟的承诺。
亚诺将工作台清空，然后摆上弟弟的病体。按照拉克书中所述的方法，他伸出一只手指按住弟弟的额头，开始注入法力。
缓慢而一丝不苟，纯净的法力在男孩体内流动。为了催发蘑菇的生长，男孩肌肤上的褐色斑点开始变得更加深重，似乎正在逐渐缩紧为一小团黑色球茎。
很快，一颗颗形状各异，生动且充满原野气息的蘑菇从原先的褐斑处长出。亚诺的内心充满了震撼，他的左手依旧扶在弟弟的额头上，目的是为了随时探查弟弟的生命体征，而右手则开始颤抖地拔起了蘑菇。
“拉克陛下的方法真的奏效了！”
法力的流动、褐斑的消失以及蘑菇的生长，一切都如书中描述的一模一样。
当亚诺最终拔除掉所有蘑菇后，弟弟凡特看上去已经焕然一新了。
男孩依然瘦弱，但周身已不再弥漫着死亡的气息，胸膛的起伏也比原先明显了许多。
幸福来得太快，亚诺感到这一切有些不真实。困扰他多年的难题居然因为一次公务出行就如此轻松地解决了？
这是他人生中第一次对自己的宫廷法师身份表示感激。如果自己只是一介平民，可能根本就无法结识那位神乎其技的卢卡斯国王。现在回想起来，这简直就像是一场命运的安排。
“我会守信承诺的，拉克陛下。来日必将百倍偿还这份恩情。”
***
考虑到弟弟已经沉睡了好几年，恢复意识可能需要一些时间，亚诺·弗雷德留下一瓶疗伤药水，又将弟弟放到了隔间的床上，然后便径直前往了安格玛大师的实验室。
抵达实验室时，安格玛大师——四号法师塔的主人，正在向他的助手发号施令，忙得不可开交。
“瞧瞧是谁回来了！年轻有为的亚诺·弗雷德！”安格玛一见亚诺便立刻放下了手头的工作，说道，“你怎么了，亚诺？我还从未见过你高兴成这样。”
听到这句话，亚诺咬了咬下唇，瞬间收敛了笑容。
“真是个没趣的孩子，”安格玛调侃道，“高兴就应该大笑，悲伤就应该放声大哭，有什么好犹豫的呢？”
接着，安格玛露出了一种兴趣盎然的表情。他示意助手们散开去完成各自的任务，然后拉着亚诺来到实验室的角落里。
“快说说，卢卡斯王国那边发生了什么好玩的事吗？”
亚诺没有立刻回答。
在整个帝国中，亚诺最警惕的三个人，第一是黑格尔大帝，第二是前任外交大臣，最近刚荣升宰相的马尔科姆大人，第三就是眼前的这个老家伙。
安格玛是一只狡猾的狐狸。为了追求魔法知识，他可以毫不犹豫地牺牲无辜。而多年跟随左右的亚诺则对他在实验室里犯下的各种暴行了如指掌。
亚诺是他的帮凶吗？
某种角度来看，答案是肯定的。毕竟，为了拯救弟弟凡特，亚诺也没少向安格玛寻求帮助。
“没有，卢卡斯人简直无聊透顶。”亚诺板着脸回答道。
此刻的亚诺非常明白，向安格玛泄露任何信息就是对拉克陛下恩情的绝对背叛。
“是吗.....”安格玛摩挲着下巴，油光锃亮的脑袋中也不知在想些什么，“我还以为有什么值得玩味的趣事呢。你不打算告诉我吗，亚诺？相比以前，你可变得冷淡多了。”
亚诺皱起了眉头。
“大师，皇帝陛下随时都有可能召见我，请你有话快说。”
安格玛笑了起来。
“开玩笑的，你别太当真，”他挥了挥右手，显得有些意兴阑珊，“不过就算皇帝召见你，也未必是你先得到消息。不管怎么说，跟我来吧。”
亚诺默默跟在安格玛身后。实验室非常宽敞，占据了法师塔第三层的大部分面积。一路走过，安格玛不时对着助手们大喊大叫，让他们赶紧干活。
看着这些唯唯诺诺的同僚，亚诺不禁想起了为蚁后奉献一生工蚁们。这些人更像是奴隶而非法师，但亚诺却对他们一点儿也同情不起来。
所有协助安格玛进行人体实验的家伙都是罪人，没有一个例外。他们的外表或许像个学者，但体内流淌的基本都是魔法狂热分子的邪恶之血。
“我们到了。”