【沃克海姆】
“穆卡大人，这样好吗？”
穆卡正走在魔法学院破烂不堪的走廊上，一位充当助手的折磨者在旁叽叽喳喳。
“让那些人类活着，会不会——”
“——这是恶魔领主的意思，”穆卡干脆地说道，“我们算什么东西，敢质疑陛下的决定？”
“但是——”
“——别废话了！惹怒陛下，你我都要掉脑袋。”
听闻此言，折磨者立刻闭上了嘴巴，不敢再发出任何抱怨。
穆卡叹了口气，仿佛对血塔一族中尽是这种无能愚蠢之辈感到十分懊恼。
要是被其他高阶恶魔知道了，肯定会借此打压血塔。
两人快步走到一个被改造成实验室的学院房间。
房间里，许多血塔的研究人员正在对一些来自岩燧城与沃克海姆的人类俘虏进行实验。
血腥味、草药味以及各种恶臭弥漫在空气中。
听着被实验者的哭喊声，穆卡加快了脚步。
“救.....救命。”
“求求你了......把我杀了吧。”
“好痛.....拜托停下.......噢！”
“不.....不要！别再折腾我了.....”
无论老的少的、男的女的，几十个人类均被扒光了衣服，绑在桌子上供恶魔折磨。研究员们毫不留情地切开他们的皮肉，就为了瞧个究竟。与医师的手法不同，血塔研究员在干这些事儿的时候没进行任何止血或麻醉措施。
血塔研究员才不在乎这些人是否有什么情报价值。毕竟，除开几十名被释放的魔法学院学生，地牢里还有数百个可怜的俘虏可用。
就算每天喂几个人给堕落之塔享用，也还是有足够的人可以拿来做实验。
“穆卡大人，欢迎回来。”
“我们的首席研究员回来啦！”
穆卡点了点头以示回应，然后径直走向房间的尽头。在那里，一名赤条条的大块头人类被捆在一根铁柱上。
这家伙是穆卡最得意的实验品，同时也是个生命力顽强的家伙。
“真高兴你还活着....”穆卡说道。
他略带挑逗意味地摸了摸那家伙的下巴。
“很疼，对吧？”
大块头发出一声呻吟，眼睛里透出一阵迷茫，嘴角的鲜血不断滴落到地上。
“请你再多坚持一下。等我找到答案，我就会成全你，送你归西.....”
大块头曾是岩燧城卫队的指挥官。他和手下一起死守城池，为保卫城市奋战到了最后一刻。
他可算是许多人的救命恩人。如果没有卫队的舍命拖延，从岩燧城南门撤离的平民可能一个都逃不脱恶魔大军的追击。
可惜的是，他作战时的英勇引起了血塔一族的兴趣。穆卡宁愿多损失几名折磨者，也要强行将他绑到自己的实验室中，加以研究。
每天，血塔研究员都会对他的身体进行解剖，然后再用魔法缝合之术进行治疗。
换作一般人经历这种折磨，可能早就一命呜呼了。毕竟，遭受极端痛苦会导致心脏骤停是血塔一族早已研究出来的结论。
但是不知为何，这个大块头竟然能在折磨过程中始终保持着冷静。
他看起来有些云游物外。但穆卡能察觉到，眼前这个人仍能听明白自己的话。
“我会给你渴望已久的解脱，只要回答我的问题即可。指挥官大人，请问剑圣拉扎鲁斯·伊萨克在哪里？”
所有人都有极限，大块头指挥官也不例外。他渴望解脱，渴望能和那些已经化作英灵的战友们重新相聚。
同时，他害怕说谎。因为他能想象，如果被抓到说谎，恶魔们会将眼下的折磨加深到何种程度。
他确定，有人在他身体里放了个活物。即便连一根小指头都动不了，他也感觉到那玩意在他的脑中蠕动。如果自己撒谎，面前这个恶魔一定会立刻洞悉。
剑圣、帝国云云，这些对他早已不重要了。
他累坏了，渴望得到永恒的沉睡。
“帝都.....角斗场。”他虚弱地吐出了几个字。
穆卡轻轻歪了歪头。
“嗯？不是在永霜之地吗？
另一个可怜的沃克海姆士兵临死前曾说过：剑圣常年身处永霜之地，为帝国应付大大小小的冲突。所以此刻穆卡前来，是为了核实一下那家伙的话。
他可不想惹怒恶魔领主拜尔扎葛，将其带到一个错误的地点。
“不......”大块头指挥官还在虚弱地嘟囔着，“皇帝.....喜欢观看决斗，剑圣....最擅长决斗。”
这正是穆卡想要的答案。果然，多方求证是正确的选择。幸好他的手里还有这名硬朗的指挥官。
“帝都。”
穆卡得意地笑了。
“不得不承认，我也很好奇这片大陆上最伟大的城市是什么样子.....”
穆卡用手指戳了戳指挥官的额头。
“嗯......你脑袋里的虫子证明了你的话。我一向遵守承诺，人类。你选吧，是继续活在这里，还是立刻死去？快说！”
大块头指挥官嘴巴动了动。
“杀了我.....”
“没问题。”
穆卡的指甲猛然伸长，直接贯穿了对方的头颅。鲜血飞溅，伴随着一个安心的笑容，指挥官永远地闭上了眼睛。
***
得到有用的情报后，穆卡决定直接去见恶魔领主拜尔扎葛。
“陛下！是我，穆卡。”
穆卡发现拜尔扎葛正站在魔法学院唯一完好的塔楼上，眺望着脚下的城市。
“关于剑圣.....我找到线索了。”
拜尔扎葛就这么站在那一动不动，仿佛陷入了旁若无人的沉思。穆卡只好呆立原地，大气也不敢出。
几分钟后，拜尔扎葛终于转身看向了他。
“你找到他的位置了？”
“是的，陛下。情报显示，剑圣正身处帝国的首都。”
“帝都.....”
拜尔扎葛抬头仰望天空——夜已深，满月高悬，四周无比宁静。
“那么走吧。”
穆卡还没来得及回应，后颈已被对方单手抓住。拜尔扎葛念动咒语，随即凌空飞去。
“我想立刻见到剑圣，这个大陆上最强的人类之一。”
拜尔扎葛决定不理睬途中会经过的克瑞斯城。
以二人目前的速度，明日清晨就可到达帝国的首都。
***
【帝都——王座大厅】
黑格尔大帝最近发现自己食欲尽失，同时感到心神不宁。
这些天来，他一直在思考：拒绝联盟军的提议究竟是不是个正确的决定。
即便宰相马尔科姆强烈建议他接受那个提议。但最终，皇帝还是无法接受跟一个年纪与自己小儿子差不多的家伙享有相同的权力。
拉克·马库斯与五皇子雷卡差不多大。跟这么一个毛头小子在一起论政布战，对伟大的帝国皇帝来说实在是一种接近羞辱的体验。