是夜，弘德殿的烛火亮到了三更天。
皇帝的龙案上摆着两封折子，是前些时候两个地方新上任的一总兵、一副将递上。
折子前面是些场面话，遥望皇城叩谢皇恩云云，而让皇帝眉宇间飘着愁云与雷云的却是两封折子后面雷同的内容。
要打仗免不得调用军户，况且如今这时节，各地也都在着手招秋种的徭役。
但这两名地方将领递呈的折子上都说了同一个问题，辖地户籍上登记过的青壮年男丁大批量不知所踪，以至于这部分地方军务如陷入泥沼，几乎无法进行。
且这两封折子里还说，他们到任开展工作发觉了这个问题之后，去询问下级与同级官员之时，两地的不少官员都是闪烁其词、搪塞敷衍，似在帮什么人打掩护。
言下之意便是有贪腐情况发生了。
弊政之大，莫若贿赂行而征赋乱，现下皇帝连嫡子都舍出去了，只为稳固民心，可若是如此这般，在征徭役时还伴有贪官佞臣作乱，他舍出去一百个儿子这世道也安定不了。
那些不知节制的小人，在这个节骨眼上依旧不知孰重孰轻，心中仅存私欲，当真令皇帝极为恼恨。
皇帝一拍龙案，沉下脸让全德秘传了西厂提督。
西厂全力查案如苍蝇闻见了血腥，数千人的大网撒出去，没出几日便有了消息传回。
皇帝瞧着眼皮子底下一长串以“姚”开头的名字，头痛欲裂又愤怒非常。
“怎么回事。”
西厂提督感受到从皇帝处扑面而来的压迫，当下连呼吸也如蚕吐丝一般，生怕发出一点恼人的声音。
“回皇上，两地的姚家各位山主，手底下以采煤居多，但煤窝最易出事故。”
“今年开年之后，那两地煤窝一因挖穿地下暗河，导致严重透水，水淹井道，又因挖凿过深，井道入口发生塌方，只此一次被溺死、压死的煤工便过百人，且……这个数量还仅是地方官府的书面统计结果。”
“另一因触煤生火，又加之风井通风不完善，井中囤积的大量毒气遇到火星产生了爆炸。因尸首支离破碎，事后想统计死亡人数也是不能，当地官府更没有将此事记录，只是民间……骂声不断。”
皇帝始终不言，但面色却是越听越青紫，放在桌下的左手攥成拳，手背上青筋盘布。
西厂提督当年也是个苦命出身，若非没有办法，谁愿意净身做个阉人呢？看过民间疾苦，此时又说到感慨处，一成不变的声线也难免微微发颤。
“这以矿发家之人，若失了良心，身上背的人命债怕是不比战场上那些武将少……姚家其余山主手下，虽不是煤窝，却也是常见事故时有发生，折损人命不计其数。”
“当地官府凡能与他们所营之事扯上关系的官员，每年收受姚家的孝敬不下数十万两。便是连那些不入流的，拿姚家的冰敬碳敬加一起，也要超过数百户寻常百姓一年的嚼用之资。”
“深挖这些官员，每家每户暗地里都是骄奢侈靡、穷奢极欲，奴婢说句大不敬的话，他们品秩不高，过的却都是土皇帝一般的日子。”
“姚家以钱换权，地方官员为其大开方便之门，其余事便还好说，可这人命都是有数的。”
“姚家手上的人命越积越多，随之而来的后果便是当地可用的壮劳力越来越少，但姚家的采掘却并未停过。”
“奴婢已经查明，是姚家或以重利诱惑、或干脆强行绑拉，威逼利诱着那些当地或附近他们以为可用的壮劳力为他们采掘矿材，才导致了两位新上任的大人几乎无人可招。”
结论一出，皇帝的眼球才缓缓动了动，一开口嗓音无比低沉。
“既是被强迫做工，为何他们不跑，几十上百人一同逃跑的话，姚家如何拦得住。”
皇帝问到了关键，西厂提督后背冒出了冷汗，稍显慌乱的扯着袍子跪在了地上。
“回皇上……这么多年来，并非没有想要逃走之人，但……他们是实在逃不了啊……”
皇帝散出的气势越发阴寒逼人。“几十上百人一同都逃不了？”
“回皇上，是的。姚家为了逼迫和看押他们，只那两地的各山主手下，收买拉拢的犬马……这些年来早已破了……万数……”
皇帝听到这终是忍不住拍案而起，呵斥了一声“放肆！！！”