在万历年间，浙江石门县有一个叫张力的中年人，在县衙里边做小吏，有一天他下乡催缴粮食，白天赶了一天的路，直到晚上也没能找到一家打间住宿的客栈，眼看着天色渐暗，好不容易远远看见一个村庄，他心中大喜，准备找护人间儿借宿一晚。
没想到进村一看，前面十几家茅草屋却是黑灯瞎火，看上去似乎并无人烟，只有村后一间房屋隐隐约约地透出一丝微光，于是他就向着有光线的地方蹒跚而行，好不容易摸黑儿走到跟前，发现这是一间茅舍，只见房门虚掩，门外围着破败的栅栏。
张力不再多想，隔着栅栏门就向内大喊道：有人吗？我是县衙里的张力，因为耽误了时间，晚上无落脚处，能不能让我借宿一晚？
等他说完半晌，屋内却并无人答应，张力心中不由有些纳闷，于是便走进门前，向屋内看去，只见屋子里边遍地铺着厚厚的稻草。
壁上立着一盏油灯，灯光昏暗，光照持续，灯下的草中还睡着一个干枯干枯的人。
此人面长五寸，面孔就像用指挥糊上的一样，表情麻木，嘴里边还时不时发出痛苦的呻吟声。
张力一看，这才有些明白，可能是这家的主人可能是得了重病，起不来了、
可抬头看去，天上是乌云碧月，周围又人烟稀少，除此之外，实在找不到可以住宿的其他地方，无奈之下，只好硬着头皮继续呼叫，可是如此接连叫了好几遍，只听屋内的主人用虚弱的声音低声说道：你自己推门进来就是。
张力听他答应，心中大喜，于是便一言推门而入，待他进门一看，这户人家除了稻草之外，家徒四壁，穷得连张床铺都没有，唯一的一盏油灯也即将是油尽灯枯。
于是这张力就问主人这是怎么回事。
主人有气无力地告诉他，说他全家都染上瘟疫而亡，只剩下他一个人，现在也染上了瘟疫。
主人的言语之间甚是凄凉。
瘟疫四处流行，周围十里八乡都有所见闻，张力这种情况也见多了，也不以为意，但是环顾这一圈，这家一贫如洗，连口水都喝不上，自己跑了半宿，滴水未进，饥寒交迫，这该如何是好，于是他就问主人周围附近可有卖吃的地方。
主人告诉他，就在村前的不远处，但是张力赶了一天的路，脚酸腿疼无比，实在不愿再走了，又怕天黑迷路回不来，连个遮风避雨的地方都找不着，于是就问主人能不能起来。
主人一条命已经去了大半儿，早已经奄奄一息，张力不得已对他说：这样吧，你帮我买来些酒，我不让你白白跑路，我给你酬劳，如何呀？
主人寻思半天，勉强还是答应了，费了很大的劲，喘了半天功夫，才站起身子，拿着钱踉踉跄跄的出了门儿。
主人刚刚出门儿，油灯的油可就烧完了，只见灯光是越来越暗，终于完全熄灭了。
张力寻思等他回来时甚早，自己赶了一天的路，身体疲乏，不如小睡一会儿，好养足精神，一觉醒来，酒食正好也买回来了，可以大吃一顿，于是他便和衣而卧，在稻草中睡下了。
没想到，刚刚闭上眼睛，忽然听见屋子的角落里传来一阵奇怪的声音，像是有人站起来一样。
张力心中大为惊疑，他马上翻身坐起，但此时油灯已灭，伸手可不见五指，睁着眼看去也是一片漆黑，于是他随即拿出携带的打火石，只听啪的一声，一道火光闪烁。
就在闪烁的一瞬间，他看见屋角有一个蒙头散发之人，以强而立，却又不发遗言。
张力一见，顿感头发倒立，当即硬着头皮喝问，谁呀，谁在那儿？连问好几遍，都是无人应答。
屋子里只有死一般的寂静，除了自己一个人的呼吸声，再也没有任何其他的声音。
张力大惊失色，他越发用力击打伙食，想看个清楚结果，他看见此人肌肤蜡黄，全身枯竭，面色灰暗，双目紧闭，七窍之中还有淡淡的血迹，就如同僵尸一样，而且他每击打一次，就发现僵尸那张恐怖之极的脸似乎离自己又近了一步，直吓得他魂飞魄散，此时他想跑出门去，可是又怕动静太大，激怒了僵尸，只好坐在地下，用双手撑着，向门口悄悄地挪过去，没想到他挪一步，僵尸也跟着挪一步。
张力胆子再大，此时也是魂不附体，肝胆欲裂，好不容易挪到门口，立即用迅雷不及掩耳之速，一下子冲了出去，翻身起身狂奔起来，回头一看，那僵尸似乎也跟着自己出了房门，紧追不舍的直扑而来。
张力也顾不了那么多了，顺着前面的小路就一路狂奔，一直跑出一里多路，他看见旁边有一小店，人影绰绰，灯火通明，他如同看到了救星一样，一头就扎了进去，大喊一声就倒在了地上，不省人事了，而那僵尸跟着在门外也倒在了地上。
酒家一见此景，大为惊惧，于是赶紧温了一壶姜汤给他灌下，这张力才慢慢苏醒过来。
他告诉酒家刚才所发生的事情，后来他听酒家一说，这才知道整个村子都已经染上瘟疫了，十室九空，死人甚多，追他的僵尸就是那屋主人的妻子，因为刚死还没来得及入殓，可能刚才感觉到人的阳气而走破诈尸，所以才会追人。
天亮之后，大家一起寻找那户人家的主人，发现他已经倒在一座小桥旁边，手中还拿着打酒钱。