有一天，王毅照例上山去打柴，当时已经五月了，天气已经非常热了，王毅不停地砍柴，累得满身是汗，就把衣服脱了，包住自己的口粮炒面粉，放在石头上，然后继续砍柴，砍着砍着，不知不觉的，太阳就爬上了头顶，王毅也感觉饿了，就放下了斧子，可打开衣服一看，自己的口粮不见了。
王毅四处寻找也没找到自己的口粮，他心想难道是自己记错了，今天忘带了，还是说丢哪儿了？
可是王毅也没有办法，只能饿着肚子，又砍了几捆柴，就背着柴下山回家了。
第二天，王毅又把口粮放在石头上，然后去砍柴，等到他饿的时候，他想吃口粮充饥的时候，口粮又不见了。
王毅心说这可就怪了，但是转念一想，猜想这一定是有人偷吃了他的口粮，于是他决定要把这件事儿弄个明白。
等到第三天的时候，王毅又把口粮放在了那块石头上，这一次，他多了个心眼儿，没有去砍柴，而是躲在一块大石头后面，等着偷吃的人出现。
太阳刚到头顶的时候，王毅忽然听见不远处传来了轻轻的脚步声，脚步声一点一点的走近了。
王毅躲在石头后面，看到从山上走下来一个身材很矮很矮的小老头儿，这小老头儿头戴着滑稽的高帽子，脚上穿着麻鞋，身上穿着黄袍，腰间还系着布袋子，一蹦一跳的就来到了王毅放口粮的那块石头前，抓着口粮就往嘴里塞，一边儿吃，还一边儿说：嘿嘿，运气真好，天天都有面粉让我吃个饱。
王毅一看，心里全明白了，他赶紧跑过去，一把就把小老头儿按倒在地上。
小老头急忙慌张的说道：小哥，有什么话好好说呀。
王毅按着小老头，气呼呼的说道：有什么好说的，你天天偷吃我的口粮，让我饿肚子，我和你有什么好说的？
小老头儿求饶道：哎呀，小哥，你别生气呀，我不白吃你的东西，你要是肯供我吃，供我住，我会给你好处的。
王毅听了，就拉起小老头儿，仔细一看，这个小老头竟然是个小小的铜人，于是他就把这小铜人带回家了。
回家以后，王毅就把他放在桌子上面，放了一碗粥就走开了，这就算是供奉上了。
等到第二天，王毅去看小铜人的时候，发现碗里的粥不见了，里面多出了两块白花花的银子。
从这天起，王毅整天给小铜人好吃好喝，小铜人天天给他变银子，娘俩的生活也就逐渐好起来了。
有一天，大哥王恩路过弟弟家门口，他提鼻子一闻，心说：好香啊，王毅这家伙吃什么好东西呢？
王恩想进去看看，于是推门就进了屋，一进屋，看见自己的弟弟王毅和自己的瞎眼娘两个人正大口吃肉呢，王恩很奇怪，心说这是怎么回事儿？他们俩连饭都吃不起了，哪来的钱买肉吃呢？
王恩瞪着眼睛问王毅：王毅你是不是做贼了？
王毅摇了摇头说：我没有啊。
王恩生气了：没有？那你哪儿来的钱买肉吃？
王毅是个心直口快的人，就把事情的来龙去脉一五一十的全都说了。
王恩不相信，气呼呼的说道：你别拿我当三岁的孩子，你骗不了我。
王毅看哥哥不信，他就把小铜人拿来，喂了一块肉，小铜人立刻就吐出一块银子出来。
王恩一见银子，眼睛瞪圆了，他看了半天，才嘻嘻地笑着说：弟弟，你可真是个好孩子，哥哥一向疼你，你年纪小，用不了这么多的钱，你把小铜人借给我用两天。王恩说完，不管王毅答不答应，抱起小铜人就跑了。
王恩把小铜人抱回家中，赶紧给小铜人烧香磕头，求小铜人多给他吐银子。
可小铜人却说它现在很饿，它要是饿了，就吐不出银子。
王恩一听，赶紧弄来好吃的，给小铜人吃。
小铜人吃完之后，又说吃不饱，它要是吃不饱，肚子里就没有银子。
王恩只好赶紧到集市上给小铜人买吃的，小铜人吃了以后，就给他吐了一小粒银子，说吃不饱，吐的就少。
王恩一听，一狠心，就把家里的牛给杀了，小铜人把一整头牛吃完之后，依旧吃不饱，后来王恩就把全部的家产都拿出来买东西给小铜吃，小铜人吃了之后，还是只给他吐了几粒银子，说多吃多喝，银子就能大一些。
王恩这时候已经财迷了心窍，一直指望着小铜人发财，他就天天卖家产，买好吃的给小铜人吃，过了一个月，家里连下锅的米都没有了，可小铜人还是不肯多吐银子，这可把王恩给气坏了。
王恩生起气来，拿起斧子跑进屋里，对准小铜人就是一斧子，哪知道小铜人蹭的一声，从他的头顶飞到了地上，他又要劈小铜人，可他向左劈，小铜人就向右跳，他向右劈，小铜人就向左跳。
王恩举着斧子，使劲一劈，小铜人跳上了门框，说道：老弟，你别生气，我吃了你的好东西，本想多吐些银子给你，可是因为你心存邪念，我也是有心无力，现在你还要杀我，我只能走了，对不住了。
小铜人说完，只见一道金光闪过，小铜人就消失不见了，而贪心的王恩倾家荡产，最后什么也没有得到，为了活命，只能上街要饭，沦落成乞丐了。