陈家世代祖传下来医治蛇毒的药方，据说是一个云游四海的高僧送给他们的。
陈家的祖上原本是靠山吃山的山民，世代以种地打柴种地为生，有一年的冬天，下了几天的大雪，陈家祖上从山里打柴回家，看见家门口躺着一个僧人。
僧人只剩下了一口气，身体已经冻僵，眼看命在旦夕，陈家祖上赶紧将僧人抬回家，救治了数月，僧人这才逐渐恢复。
僧人身体恢复之后，对陈家人说他是云游的僧人，来到这里的时候遇到了强盗。
僧人还说幸亏陈家祖上搭救，才得以让他重获新生，但是他一个出家人身上没有钱财作为报答，只有一个治病救人的方子。
僧人说着话，就从身上拿出一张纸，把药方说给陈家祖上听，还耐心的交他制药炼药的流程，这方子才得以流传下来。
刘大听人说完陈家药铺那独家秘方的传闻之后，赶紧派人去请陈周。
众人来到陈周的药铺，把来意说明之后，陈周却拒绝道：各位，真不凑巧，我家祖上有规矩，这个药方，医民不医官，在下难从命。
刘大得知了这个消息之后，鼻子都差点气歪了，眼看着自己宝贝儿子刘一在炕上抽搐，脸色发青，眼看快不行了，就让人把陈周绑来。
于是众人又一次来到陈周的医馆，这一次跟上次可不同，进了医馆之后，也不废话，架着陈周绑上就给带走了。
陈周可倒了霉，平白无故的被人给绑走，他想来想去也不知道该怎么办，索性等见了刘大再说。
众人把陈周带到刘一的病榻前，陈周往床上看了一眼，就皱起了眉头，心说只要刘一还有一口气在，吃了他家祖传的蛇药，应该能药到病除，可是家里的祖训，他也不敢违背。
刘一虽然不是官，可他家里是做官的，如果给他医治必然得违背祖训，倘若治不好，自己也得吃不了兜着走，而关于医民不医官这一条祖训，陈周也问过自己的父亲，他的老父亲也说不出个什么所以然来，只是说祖上曾经给官员医治过蛇毒，但是前期有效，可是没过几天，那被蛇咬的官员就一命呜呼了，死状与蛇毒发作无异，后来又有两位官员服了药方，也是相继毒发身亡，陈家祖上也因此吃了官司，把身家性命索性都赔上了，后人舍命保存住了药方，因此陈家祖上临死前才给后人留下这么一条祖训。
陈周也是一直坚持医民不医官，不肯施药，刘大可不管什么祖训不祖训，他直接扣押了陈周，差人给陈周的家人捎话，让他们拿药换人。
刘一躺在床上来回的翻身，嘴里发出痛苦的呻吟声，刘大在一旁看的心如刀绞，俯下身子为儿子用嘴吸毒血，这一举动不仅没有效果，反而把自己也弄中毒了，不一会儿也倒在了地上。
陈家人接到信，赶紧就把药送到了过来，这个时候，刘一只剩下一口气，刘大也昏迷过去了，众人赶紧给二人喂了药，没一会儿，中毒不深的刘大就恢复了过来，奄奄一息的刘一也从昏迷中醒了过来，然而只过了一晚，刘家父子二人就双双毙命。
听说刘家父子丧命，陈周知道自己这回算是活不成了，果然，刘家父子前脚刚死，他后脚就进了牢房。
按照律法，陈周的案件当地无权审理，却有说明情况并将人犯和案件初审上报，于是陈周的案宗就到了史一的手上。
史一是个好官，为官清廉，怜爱百姓，他看了这个案子的卷宗，眉头紧锁，因为卷宗上说陈周庸医误人，又屡试不第，挟私泄愤，这让史一感到蹊跷，陈周与刘家并无冤仇，平时也没有交集，再怎么说也不会毒杀两命泄愤。
经过一番审讯，史一直觉得案情比较复杂，也解释不清医民不医官的缘由，这个案子就结不了。
史一派了一个叫林清的手下，让他去彻查此案，林清心思缜密，又颇通医理，他查阅了陈家保存的医案，发现了一个重要的问题，医民不医官只是一个大致的结论，并非完全准确，因为官员也并非完全不治，因为被毒蛇咬伤的普通百姓，也有服了陈家的药无效死亡的。
林清还查到最近的一起无效案例就发生在三年前，南山一位山民被毒蛇咬伤，吃了陈家的蛇药并没有什么用。
于是林清就找到那户山民家人，详细问了情况，包括死者的饮食起居，作息习惯等等，但是没有什么发现什么可疑的地方。
林清回去之后，当地的官员对他自然要有所表示，要请客吃饭，于是在一大堆官员的簇拥下，林清就坐在了首席之上。
宴席中有一盅鱼汤，林清表示不曾见过，问众人那是什么汤。
有人解释说那是本地的特产娃娃鱼，肉质鲜嫩，汤汁清爽可口。
林清笑了笑，忽然若有所思，心说这些官员迎来送往，这娃娃鱼汤是少不了的。
第二天，林清又查了一些毒蛇致死而药方无效的案例，立即就明白了医民不医官的缘由。
原来林清查到的三年前被毒蛇咬伤且服药无效身亡的那个山民，他有一个饮食习惯，就是喜欢吃娃娃鱼，而娃娃鱼又叫大鲵，长在山岭之中，因为它的叫声酷似小孩，所以被当地人称为娃娃鱼，因为生活在深山暗河之中，不常露面，因此非常珍贵，因捕捉不易，价格昂贵，常年被人高价收购，当地人捕到之后自然舍不得吃，几乎都卖到了附近的酒楼，而凡是吃过娃娃鱼的伤者，陈家蛇药就没了药效。
为了证实自己的观点，林清又找两只羊做了实验，一只喂食娃娃鱼汤，另一只则不喂，然后以毒蛇咬伤，在同时用陈家的蛇药救治，结果证明林清的论证是正确的。
林清把自己调查的结果上报之后，史一这才放心判陈周无罪释放，并把案情原原本本地上报，而刘家父子尽管已经死了，史一仍然给他定了一个侵扰百姓，肆意妄为的罪名。
而陈周也终于明白，自己祖训所谓的医民不医官，并不是说这个药嫌富爱贫，而是与娃娃鱼犯冲，一旦被毒蛇咬伤，此药必然无效，而娃娃鱼作为权贵富豪招待专用食材，当官的人必定是经常食用，因而服了自家的药无效，而平民百姓对于娃娃鱼这样的稀罕物，能吃到的人非常少，外地人就更没有这种口福，所以吃了蛇药才能有奇效。