在1914年6月28日的一个星期日下午，德皇威廉二世正在基尔参加帆船比赛。突然，一艘小型摩托艇驶向德皇的游艇，德国海军上将格奥尔·冯·穆勒（Georg von muller）示意德皇的游艇减速，因为有重要的消息要报告。
两艇之间的距离足够近，使得穆勒将一封信放入香烟盒中，并抛向德皇的游艇。德皇阅读信件后，脸色变得苍白，立刻命令船只转向，放弃比赛。
信中的消息让德皇感到深切的悲痛，因为他的朋友和盟友弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡。大公夫人的死亡也让德皇感到悲伤。
尽管德皇具有崇高的血统，但他在社交方面并不擅长。他对这对被哈布斯堡家族遗弃的夫妇有着深厚的同情。
在一次波茨坦的皇家宴会上，德皇为了规避礼仪，巧妙地安排了一个只能容纳四人的餐桌，这样他和妻子奥古斯特、斐迪南及索菲就能坐在一起。
德皇每次去维也纳，总会拜访索菲，并用正式的皇室名分称呼她。他一直是这对夫妇的支持者。
然而，德皇对斐迪南大公的支持并非仅仅出于同情。随着弗朗茨·纳瑟夫的健康状况逐渐恶化，德皇预计斐迪南大公不久将继承哈布斯堡皇位。
这种预期使得德皇更愿意与弗朗茨·斐迪南建立紧密联系。在科诺派斯特，两人就欧洲政治和外交问题进行了深入讨论，在许多方面达成共识。然而，在匈牙利首相蒂萨的问题上，他们的看法有所分歧。
弗朗茨·费迪南大公痛恨匈牙利迫害少数民族，而德皇认为蒂萨具有智谋和幽默感。尽管在处理罗马尼亚问题上，两人最后达成了一致，但他们在其他问题上仍有分歧。斐迪南大公安慰德皇不要害怕俄国的战争威胁，因为俄国内部矛盾重重，不足为虑。
回想起与弗朗茨·斐迪南的亲密谈话，德皇感到悲痛。他再也不能与大公讨论国家大事，也不能实施他们共同制定的战略。
在国际关系中，弗朗茨·斐迪南一直是德皇威廉的外交支柱，一个可以信赖的人。然而，这个支柱现在已经消失。
德皇在听到萨拉热窝事件的消息后，立即停下手头工作，与贝希托尔德和康拉德的反应相似，心情沉重地离开了基尔，开始了他的归程。
他站在火车上，目光凝视着窗外迅速消失在远处的风景，心中充满了忧虑和不安。他想起了与大公共度的时光，那些亲密的谈话和共同制定的战略，一幕幕历历在目。失去了这位值得信赖的盟友，德皇感到一种前所未有的孤独。
火车穿越了德国的腹地，最终抵达了柏林。威廉二世焦急地走下火车，期望在皇宫中召集帝国高官们共同商议对策。然而，当他走进皇宫，环顾四周，却发现昔日熟悉的面孔一个接一个地消失了。
首相贝特曼在度假，军事首脑赫尔穆斯·冯·毛奇在卡尔斯巴德进行年度治疗，海军大臣阿尔佛雷德·冯·提尔皮茨在黑森林度假，外交大臣戈特利布·冯·贾高正在度蜜月。
由于德皇身边没有顾问，他只能独自应对巴尔干的变故。根据1871年颁布的德意志帝国宪法，宣战与议和权力归德国皇帝所有，而不是德国议会。