“哀家带四公主去吧，你坐下歇着。”
寿康宫是新修的，内务府又送来了那许多菊花，象牙白挨着葡萄紫，胭脂红叠上芭蕉绿，满院子的色彩多得仿佛要溢出来，菊花那股子淡雅都快看不出来了，恍惚间会错认成牡丹或者芍药。
海枫时间紧，着急回乾清宫，所以没有多余客套。
“太后娘娘，这五年上下，我不曾记得有哪件事敢不尽心为您办过。怎么事到临头，娘娘就弃我如敝履呢？”
“不是！唉，你是个孝顺孩子来着。没有你，哀家哪里能弄明白外头那些事情。但是，姑祖母的安排，哀家也不能违抗。而且，这又不是坏事。你怎么就不愿意呢？静贵妃啊，整个后宫里，最尊贵的妃嫔是你的额涅，多么气派！”
“娘娘，如果当初没有董鄂妃拦着，您被先帝废后，回到科尔沁娘家，是好，还是不好呢？”
她们说话，惊醒廊下养着的一对鸟儿。它们在罩得严严实实的笼子里，低声应和，海枫侧耳倾听，觉得应当是对蓝靛颏。
她走到院子里，在那繁复的艳丽中，选了盆墨菊赏玩。
秋风扫过，眼前色彩如海浪般涌动。太后惊觉脸上冰冷，一摸，满手凉透的泪水。
“你真是个好的。郭贵人能有你这样有志气的女儿，多少世修来的福气。哀家知道了。淑慧那边，你不必放在心上。去吧，皇上身边不能断人。”
“娘娘请等一等！”
海枫叫住已经转过身的太后，快步走到她身边。
“惠妃娘娘来过了吧？”
“你怎么知道的？正是呢，瞧我这记性，一年比一年坏，原打量问问你来着。她为佟家五小姐说项，还拉了荣妃帮腔。”
“这事，娘娘别跟汗阿玛较劲。说句不厚道的，佟国纲大人此番为国捐躯，可保佟家三代人荣华富贵。佟家五小姐非进宫不可。不过得宠与否，还得两说呢。汗阿玛昨夜召幸了我进献的江宁美人王菡，很是满意。有她拦着，佟家五小姐就是个摆设。娘娘别怕。”
太后被她这份周全感动得几乎又要落泪，紧紧抓着海枫的手。
“瞧我，活这么些岁数，还不如一个半大孩子呢。小肚鸡肠的。丫头，哀家问一句，你可要老老实实地说。”
“哎，娘娘问吧。”
“你，你是不是，特别喜欢土谢图汗部的长孙台吉？”
海枫没想到竟是如此直白的一问，不明其中曲直祸福，匆忙间只好装起害羞来，深深低着头。
“喜欢不喜欢的，原也轮不上我挑。汗阿玛指个什么人，就是什么人呗。”
“不！你听哀家说。端敏想讨你做阿如拉的媳妇，淑慧大约是嫉妒着，不想你在漠南压二公主一头，总不许她向皇上明说。科尔沁比漠北近，能少吃些苦。要是你也愿意，哀家去跟皇上说。”
“这……那，五妹妹呢？”
“说来话长了。等哪日有功夫，哀家细细给你讲。端敏都想一二年了，不是玩笑话。没有你，阿如拉保不住的。至于五格格，她才几岁，慢慢地找，总有好的。你别急着回话，好好思量完再答不迟。去吧。”
海枫看时辰确实不早了，带着满腹的疑惑，上步辇回乾清宫向康熙交差。
端敏公主，到底想干什么？