送人回来的吴尔占扎布，几乎不敢相信自己的眼睛。
人口是宝贵的财富。小孩子终会长成大人，战时能上马拉弓，太平年间牧马放羊。一个部落要几十年才能成形，进而开始壮大。只留下青壮年，厄鲁特蒙古最少还要二十年，才能恢复元气。
他颤抖着，找到躲在帐篷里掩耳盗铃的丹济拉。
“怎么回事，说啊！”
“大汗的命令。我刚把一些不愿杀人的士兵，放走了。你可以去大汗那里，告诉他。我没有脸面说。”
吴尔占扎布没有动。
“我不会说出去的。你做的对。大汗，已经不是从前的他了。五年了。从前那些风光日子，看来不会再有。”
艰难地处理完所有拖后腿的老弱病残，准噶尔的军队，默默上路。
最后还愿意留下的，大约三千人，都是对噶尔丹，崇拜到骨子里。他身上既有宗教的光环，也有将领的豪情，这份独特，即便到了绝境中，依旧保有魅力。
军队从深夜走到黎明。路上飘着浓重的白雾，仿佛通向阴间。
不断有人掉队，逃跑。负责压队的贵族们，就当没看见。
噶尔丹走在最前面。他其实也知道，身后正在发生的事情。所以，他不回头望。
太阳渐渐升起，拖诺山，出现在视野之中。
同时，还有一些，意料之外的风景。
炊烟。骆驼。大车。
空气中隐隐有粮食的清香。
还有一名身着绿锦袍的女子，坐在马上，迎接他们。
噶尔丹此刻最不想见到的人，就是她。
妻子阿奴。
两代准噶尔大汗的妻子，鄂齐尔图汗的女儿。噶尔丹靠她父亲的帮助拿下汗位，然后，为了扩充自己的实力，灭掉妻子的娘家。
阿奴驱马向前，主动向数年不见的丈夫喊话。
“听着，我不是来救你的。策妄不知道我来。色布腾也是我的儿子。他不见了，你这个阿布不着急，我急。”
疲惫不堪的士兵们跌跌撞撞地，向吃食奔去。丹济拉和阿奴的关系，相比噶尔丹没那么紧绷，陪笑着上前问好。
阿奴却一把将他推开，下马后，直接冲到噶尔丹面前。
“我的女儿呢？钟济海呢？你把她卖给谁了？”
“听这个意思，你已经过来有段时间了。”
“把我的女儿交出来。”
“凭什么？我是她的阿布。我要把她怎样，嫁到什么人家去，你没有阻挡的权力。”
“你，你还有没有良心……”
噶尔丹四处游荡的时候，曾经试图通过许嫁女儿，交换出一个容身之地。但周围的部落都看出势头不对，不肯结亲。
阿奴如此激烈的反应，让噶尔丹忽然间意识到，她才是最好的交易对象。
“你一共，带了多少人出来？”
“问这个，干什么？”
他索性不再追问，自己往山上看。
从营地里的帐篷上头看，至少两千。
“谁告诉你，色布腾在这儿？”
“没有谁。这里地形好，有高地，有水源。我住在这里，好几天了。昨天有驼队经过，把他扔下的。”
噶尔丹不在意这个回答的真伪。他需要阿奴的帮助。
“钟济海，被清军抓走了。”