康熙三十七年。常常闹旱灾的陕西，难得，连日春雨淋漓。
对农家来说，这是好事；对镇守于肃州，也就是如今甘肃酒泉市附近的孙思克将军来说，这湿气颇折磨人。
戎马一生，他年过七十，浑身病痛。
尤其右臂，曾经重伤。一遇上湿寒的日子，便酸痛难忍。
“承恩！承运！”
喊声刚落，院子里不惧斜风微雨，正在练习弓箭的两个男孩子，便飞快地跑进屋子里，听候差遣。
一高一矮，长期随军伍在黄沙戈壁上磨练，都比长于富贵中的同龄官宦少爷，更成熟、外表更粗糙些。
那是岁月给两个少年，留下的成长印记。
孙思克自认，要当将军，应像霍去病，匈奴未灭，何以家为。直到五十几岁，实在不能拖延下去的年纪，才在康熙的频频催促下，匆忙成家，生下三个儿子。
最小的，还不堪孙思克使唤。他从不溺爱儿子，就把他们俩，当亲随用。
“父亲，儿子在。”
“去寻一帖膏药过来。”
“哎，这就去。”
大点的长子承恩十三岁，拉着十一岁的弟弟承运，去耳房里找药。
“我一个人能行，你去院子里，把家伙收起来。不然待会儿，父亲看见咱们糟蹋武器，会生气的。”
“哥哥，院子里有人。我倒是不怕。但看这样子，他们是来找父亲的。你出去，更妥当些。”
“哦，是吗？”
孙承恩往外探头一看，还真是自家外头管门房的管事，带着个农民装扮的黑老汉，站在雨里说话。
“那，你找药。我出去看看。”
他刚走出来，管事连忙丢下那个老人，凑上来打千儿请安。
“大少爷好。老爷这会儿，可得空吗？”
“你先说什么事。”
“是。那个人。”
管事不着痕迹地，用手快速指了指站在院门口，不知所措的访客。
“他是从前老爷手底下，一个听差的爹，叫张拱。打噶尔丹的时候，那听差得病死了。他家只有这一个儿子，再就是，五个闺女，都嫁了人。老爷吩咐，这老汉，府里负责养活。”
孙承恩因为是长子，早开始渐渐接手庶务，一听就明白。
“他要多少钱？数额不大，账房领银子。”
“哎哟，少爷，要只有这点事，小的还能进来打扰老爷吗？这张老汉，往常硬气得很，从来没拿过府里的接济。他难得自己上门来求告，一二百银，小的就做主支了。他开口就是一千两。一来，府里没有这些个现银；二来，刚过完年，各家都不宽裕。要出去挪借，小的得讨老爷的示下。”
能入孙思克的眼，跟将军府来往的人家，大多门风正派。
换句话说，不受贿、不盘剥属下，日子过得，不大富余。
孙承恩对管事的处置很满意，连连点头。
“好，你去招呼他吧，我去问父亲。”
孙将军对张老汉反常的举动，颇为好奇。左右眼下正是难得的太平年岁，他正好有清闲功夫，于是叫长子，把张老汉带进来。
“乡下人老实，你别吓着他。银子，让管事准备吧。”
孙承恩出去筹措款项，弟弟帮父亲上完药后，服侍着在稍微暖和些的厢房见客。
张老汉即便穷，也穷得有精神。高高瘦瘦的个子，老树皮般粗糙的皮肤，笑起来总令人感觉不自然。
因为他平日里，是乡民们的主心骨，不苟言笑。年纪一大，就忘了该如何微笑。
“给将军、小少爷请安。”
他待要跪下去，动作拉扯着浆洗到有些干硬的粗布衣服，哗啦啦地响。孙承运早跑过去阻止，请他在椅子上坐好。
“不用这样。请喝茶吧。”