“哎，话虽如此，毕竟半生戎马，让我一下子脱掉这身盔甲，我还真有些伤感。更何况北境还有一群和我出生入死的老兄弟，请陛下容臣跟他们告个别吧。”长平王答道。
“那好吧。王兄今日回去休息，改日再来陪朕。”天圣帝说道。
奉天城的大街上，张首辅的马车停在了张圣庙的门口。这位首辅大人刚从皇后娘娘那里憋了一肚子怨气，想着来这里静静心神。不为别的，还是为皇后无子嗣之事。自从八年前，张首辅和皇后说老祖出关后会赐下仙方之事，皇后时不时的就会问起。一晃八年过去了，张家的谪仙老祖压根就没出关。张首辅也是很无奈啊。
首辅张洪达原本出身于翠云山上清宫，祖上正儿八经有好几位先人正道飞升，位列仙班。张首辅本人也常年修习翠云山上清宫的内功心法天罡无极功，已是实打实的二品小宗师境，虽已年近古稀，体格却十分强壮。但是张首辅偏偏不喜道教，独爱儒家。尤其推崇张圣人的儒家教义：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。大辽国本就以儒家思想治国，本朝张首辅主政后尤甚。
祭拜完毕后，张首辅出了张圣庙，正准备回府，迎面碰上了刚从宫里出来的长平老王爷的马车。张首辅本来已经平复了的心绪，突然又莫名的烦躁起来。大辽国开国皇帝定下了一条铁律，那就是掌兵之人，不理朝政。这也是为了防止权臣过于势大，以至功高盖主，江山不稳。所以按理说，张首辅和长平王在朝政上本无冲突。但是不管于公于私，张首辅都已不自觉的将长平王视为劲敌。
张首辅长叹一声过后，马上收起了烦躁的思绪，脸上堆笑的快步走下马车，上前拱手道：“见过长平王。”
老王爷回了一礼，笑问道：“首辅大人又来祭拜张家圣人了？圣人姓张，首辅大人也姓张，不会是~~”
张首辅大笑道：“哈哈哈，我倒是想！可惜只是相同姓氏而已，并无血脉关系啊。”张首辅接着说道：“老王爷这是刚从陛下那里回来？今天的棋，下的可尽兴啊？”
“不服老不行啊，只下了两盘就体力不济了。”长平王答道。
张首辅道：“老王爷后继有人，可以歇歇啦！”长平王听完，也是会心一笑。
燕州，定北城都护府内，长平军众将领正在开每周一次的例行军情会议。老王爷和世子都不在北境，军务暂由品级最高的步军统领洪坤掌管。洪坤为人稳重，也比王大治何志远等人年长几岁，在长平军中威望颇高。王大治与何志远还如几年前一样，经常为一些战马盔甲等物资吵得不可开交。但是如果对上了步军，左右骑军马上变成了一家人，枪口一致对外。在长平军中，骑军与步军之争由来已久。步军认为骑军不能守城，只会骑个马到处瞎跑，乱逞威风。骑军则笑话步军只会像个王八一样龟缩在城中，毫无机动性可言。
今天的事说来也简单。上个月刚招了一批新兵，其中有几个小伙子原是铁匠铺的学徒，后来铺子生意不好，饥一顿饱一顿的，实在没法子就来参军了。这几个小子打了几年铁，力气尤为出众，同时被骑军和步军看上了，互不相让，就在都护府吵起来了。
王大治首先发难道：“老洪啊，这事你可得秉公处理啊。虽然说你是步军统领，但是你要是敢偏向步军那头儿，等老王爷和世子回来了，我可要第一个告你的状！”
“可不是嘛！虽然平时我和王大治不对付，但是这次我和他站一头。这几个孩子那是天生的射手啊，各各能开二十石弓。普通骑卒八十步才能搭弓放箭，这几个小子一百五十步开外就能，别人最多射两轮，他们最少能射四轮！这还不是天生的骑兵？”何志远附和道。
步军副统领王元庆听到这不愿意了，连忙说道：“咋地就你们骑军需要力气大的呀？我们步军也一样需要啊！那投石车的大石头，还有那些滚木，哪个不需要力气！”
“那些死物件儿两个人一起拿也可以嘛。”王大治说道。
“话虽如此，但是两个人一起拿的时候，总有配合不好，砸断手砸断脚的。如果一个人能拿动的话，肯定不会砸自己的手脚嘛！”王元庆解释道。
“这么说来，你们步军是想把这几个小子当苦力使啊？这要是让他们知道了，估计肯定会在心里把你们步军的这几个头头儿都问候好几遍了。”何志远阴阳怪气的道。
王元庆卡巴卡巴眼睛，觉得何志远这话好像说的没啥毛病，竟答不上来了。“要不这样吧，让那几个小子自己选吧。愿意骑马的就来骑马，愿意搬石头的就去搬石头好了。”说话的是龙沙军主将廖友功，此人是个人狠话不多的角色，上一次燕蒙大战中，为了救老王爷伤了左腿，所以外号叫廖瘸子。正因如此，廖友功在军中威望甚高，只要他开口，还是有些分量。
王元庆像是找到了台阶一样连忙附和道：“对！就按照廖瘸子的办法，公平！”
深夜，骑军的四个主将和几个实权校尉已经喝了好几坛子酒。酒量不行的早已倒在桌上，不省人事。何志远说道：“自从几年前和北蒙和亲，这北蒙人就像变了性情似的，边境线太平的连个屁响动都没有。我都不知道怎么形容了，简直就是比中原都太平！”
王大治接着说道：“老子来边关是为了跟着大将军杀北蛮子的。现在可倒好，天天在这吃沙子。这他娘的鸟不拉屎的地方，连个水灵娘们儿都没有，闲的我上下两杆枪都要生锈了！”
左骑军先锋校尉罗康达说道：“吃沙子也是将军！不像我们这些校尉，本想着趁着年轻建功立业的，打两个漂亮仗也混个将军当当。老天爷连机会都不给咱。”
右骑军先锋校尉李二河刚想附和两句，眼见王大治猛地用手掌拍了一下罗康达的后脑勺，怒道：“他娘的，你当将军老子干啥去！你是想咒我战死沙场，你好当这个左骑军主将是吧！”
罗康达这才知道好像说错了话，忙不迭的满脸谄媚的笑道：“小的没念过书，说错话了，自罚三杯。”
何志远望着窗外的月色，感慨道：“哎，战死沙场其实也是好的，就像以前的肖统领那样，多壮烈！总比老死床榻要强得多。原步军副统领罗老将军，前几天刚走，你们也都瞧见了。年轻时那是多勇武的一个人啊，上次大战时一人一枪在东城头守了半炷香的时间。走的时候瘦的身上没有二两肉，连话都说不出来了，有个球意思！真是干受罪！”
一阵沉寂后，卫青说道：“大将军好像有段日子没来这定北城了，也不知他老人家身体怎么样了。”
廖友功道：“估计是陛下顾虑大将军年纪吧。等陛下寿宴过完，世子就会回来，到时候一问便知。”
由于最近几年的学苗人数锐减，定北城内的私学曾经有一阵子都听不见了读书声。最后没办法，只能决定面向全城百姓招生，这才恢复了私学内的书声朗朗。原来的送马小吏赵燕吉，不仅已经从私学毕业，还分别以县试第一，院试第二的成绩成功取得了进入国子监读书的资格。不知是燕州人的书确实读的比别州的差些，还是朝廷的有意为之，每年能进入国子监读书的名额，燕州都要比别州少上一半。所以赵燕吉的这个名额就更显得弥足珍贵了。再过几天，他就要启程前往京城国子监报道了。他很高兴，一方面是因为能暂时脱离这酷寒之地去京城见大世面，另一方面是因为在京城能再次见到久未谋面的长平老王爷。