山间的小屋内，一名扎着羊角辫的女孩艰难地端着一碗热汤走进来，却不慎被脚下的门槛绊了一下，眼看着那热汤就要倾洒出去，幸亏被萧七稳稳接住。
“没事吧？”
萧七露出了自认和善的笑容，却把那小女孩吓得一哆嗦，躲到了穿着兽皮的中年男子身后。
男子黝黑的脸上浮上了几分尴尬，不好意思道：“阿莲自幼胆小，诸位别见怪啊。”
“这位大哥客气了，本就是我们给你们添了麻烦。”
沈菀换了身衣裳走出来，冲着这对父子露出了含蓄而诚恳的笑。
“你们可别见外，要不是你们救了我，指不定我早就被那群贼匪杀了。”
早几个时辰前，在碰上西南官兵的时候，沈菀他们便趁乱溜了，在山间碰见了打猎的阿莲爹，也碰见了几个同样逃命的劫匪。
阿莲爹是这山外村庄里的猎户，偶尔会进山打猎，谁曾想这一回这么倒霉碰到了匪徒。
不过也算他运气好，被沈菀他们救了。为了报答，他领着他们到了自己暂住的小屋，才有了如今这一幕。
深山老林中，外面雨下个不停，屋内一点烛火，勉强能照明。四方桌上有了几道岁月的裂痕，摆着几碟肉食和菌汤。虽卖相不佳，但在这个雨夜里，对众人来说亦是一顿佳肴。
应沅一顿狼吞虎咽，空荡荡的腹部总算有了点东西，激动得他险些热泪盈眶。
“不是我说，这西南也确实是够穷的，除了山就是山，我们走了老半天都没找到一处落脚的地方。”
听着应沅的抱怨，阿莲爹笑了笑，脸上的皱纹都深了几分。
“诸位是从其他地方来的吧？西南这块就是这样，多山多林，要是没当地人带着，在深山老林里迷路都是常有的事。”
沈菀问：“大哥可知道月皇山？”
“月皇山？”阿莲爹脸色微变，“你们要去那儿？”
应沅连忙跟沈菀使了个眼色，笑着打着哈哈道：“我们是做药材生意的，听说月皇山有不少珍稀药材，所以才跑这一趟。”
阿莲爹语重心长道：“几位恩人，那月皇山可不是什么好去处，那山里的南疆族十分恶毒，几乎去月皇山的人，都是有去无回啊。”
沈菀不解，“南疆族为何要杀他们？”
“南疆族人阴狠毒辣，蛊术又邪乎得很，凡是踏入他们领地的，都没有什么好下场。往年我也遇到了不少像你们这样的药商，或者是要去求医的，到了月皇山都没了踪影。”
应沅咽了咽口水，“他们都……死了？”
“死了还算好的，就怕有些生不如死的。”
阿莲爹细细描述，说是曾经有一个要替重病的儿子求药的妇人，带着几个奴仆进了月皇山，结果一进去，人就消失了。她的夫家找了两个多月也没个结果，最后只能作罢。
应沅的关注点却偏了，“那她的儿子怎么办？”
阿莲爹叹着气，“药石无医，死了。那妇人的丈夫没过半年就另娶新欢，谁还会记得那对可怜的母子？”
“不过，”话锋一转，他又继续道，神色诡异，“就在那男子再娶新欢的婚礼上，那妇人出现了……”
他压低了声音，描述得极为详尽。
“那妇人穿得衣不蔽体，形容枯槁，脸色惨白得跟女鬼一样。她的肚子被破开了一个洞，里面长满了各种毒虫毒草，诡异的是，她竟然能走能动。张口说话的时候，还有一条蜈蚣从她嘴里爬了出来……”